Έξω από το ξενοδοχείο Brown’s στο Λονδίνο, ένας πορτιέρης με κομψό παλτό και ψηλό καπέλο συνοδεύει τους επισκέπτες στα ταξί τους. Στο εσωτερικό, η πιο πολυτελής σουίτα κοστίζει πάνω από 6.000 λίρες τη βραδιά. Το μπαρ σερβίρει κοκτέιλ για 26 λίρες. Κρίνοντας από το γεμάτο λόμπι, δεν λείπουν οι επισκέπτες που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν για τέτοιου είδους χλιδή.
Σήμερα υπάρχει ένα χάσμα στον κλάδο των πολυτελών προϊόντων. Η οικονομική αβεβαιότητα κάνει τους ανθρώπους να ξοδεύουν λιγότερα για πολυτελή προϊόντα. Η συμβουλευτική Bain εκτιμά ότι οι πωλήσεις προσωπικών πολυτελών προϊόντων θα μειωθούν κατά 2-5% φέτος.
Ωστόσο, οι εύποροι συνεχίζουν να ξοδεύουν για πολυτελή ταξίδια: πολυτελή ξενοδοχεία, αεροπορικά εισιτήρια πρώτης θέσης και μοναδικές εμπειρίες. Οι παγκόσμιες δαπάνες για πολυτελή φιλοξενία θα ξεπεράσουν τα 390 δισεκατομμύρια δολάρια το 2028, από λιγότερο από 240 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023, εκτιμά η McKinsey.
Στον όμιλο Accor, ο οποίος κατέχει την αλυσίδα Sofitel καθώς και την Ibis, ο διευθύνων σύμβουλος Σεμπαστιάν Μπαζάν στοχεύει να αυξήσει το μερίδιο των ταμειακών ροών που προέρχονται από τον τομέα της πολυτέλειας από περίπου 35% το 2025 σε 50% το 2030.
Οι αναλυτές ανέμεναν ότι το 2025 θα ήταν μια ζοφερή χρονιά για τον κλάδο του τουρισμού, καθώς οι αυστηρότεροι κανόνες μετανάστευσης στην Αμερική, οι εμπορικοί πόλεμοι και οι γεωπολιτικές αναταραχές έκαναν τους καταναλωτές νευρικούς. Ωστόσο, οι πλουσιότεροι ταξιδιώτες στήριξαν την αγορά. Σύμφωνα με την CoStar, τα έσοδα ανά διαθέσιμο δωμάτιο πολυτελούς ξενοδοχείου ήταν υψηλότερα φέτος σε σχέση με το 2024, ενώ για τα φθηνότερα δωμάτια παρουσίασαν ως επί το πλείστον μείωση. Στην Chase Travel, μέρος της JPMorgan Chase, οι κρατήσεις πτήσεων πρώτης θέσης αυξήθηκαν κατά 20% σε ετήσια βάση μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου. Περίπου 820 ιδιωτικά τζετ θα παραδοθούν το 2025, μια αύξηση 7,3%.
Ορισμένες εταιρείες πολυτελών αγαθών έχουν αντιληφθεί την τάση. Μάρκες όπως η Bulgari και η Armani έχουν ανοίξει ξενοδοχεία με το όνομά τους. Η LVMH, που κατέχει τις Louis Vuitton και Fendi, λάνσαρε πριν από λίγους μήνες ένα νέο πολυτελές τρένο με τη Belmond. Το γιοτ Orient Express, μήκους 230 μέτρων, με 54 σουίτες, που κατασκευάστηκε σε συνεργασία με την Accor, αναμένεται να σαλπάρει από τη Γαλλία το επόμενο έτος. Οι Dolce & Gabbana και Burberry συνεργάστηκαν με ξενοδοχειακούς ομίλους για να ανοίξουν pop-up καταστήματα και beach clubs.
Ο κίνδυνος, όμως, είναι ότι οι εταιρείες πολυτελών ταξιδιών θα κάνουν τα ίδια λάθη που έκαναν στο παρελθόν οι εταιρείες πολυτελών αγαθών. Στο παρελθόν, οι οίκοι μόδας άρχισαν να προσελκύουν «φιλόδοξους» αγοραστές που δεν είχαν αρκετά χρήματα για τη μακροπρόθεσμη στήριξη του lifestyle αυτού. Αυτό τους έκανε ευάλωτους όταν η οικονομία άλλαξε ρότα.
Στην προσπάθειά τους για ανάπτυξη, οι μάρκες της μόδας άρχισαν να παράγουν μαζικά τα προϊόντα τους, γεγονός που έπληξε την ατμόσφαιρα αποκλειστικότητας που τις περιέβαλε. Ομοίως, οι αναλυτές προειδοποιούν για υπερπροσφορά σε ξενοδοχεία υψηλού επιπέδου. Η CoStar προβλέπει ότι ο παγκόσμιος αριθμός των δωματίων πολυτελών ξενοδοχείων θα αυξηθεί από 1,8 εκατομμύρια σήμερα σε σχεδόν 2,2 εκατομμύρια έως το 2030, ξεπερνώντας άλλα τμήματα της αγοράς.
Στη συνέχεια, υπάρχει το ζήτημα των τιμών. Μετά την πανδημία, οι οίκοι μόδας προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν την «εκδίκηση των δαπανών» αυξάνοντας τις τιμές. Τα πολυτελή ξενοδοχεία προσπαθούν να κάνουν κάτι παρόμοιο. Στην πραγματικότητα, όμως, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της CoStar, τους τελευταίους μήνες τα ποσοστά πληρότητας των πολυτελών δωματίων ήταν ελαφρώς χαμηλότερα από ό,τι το 2024, αλλά οι υψηλότερες τιμές συνέβαλαν στη διατήρηση της αύξησης των εσόδων.
Οι εταιρείες πολυτελών ταξιδιών μπορούν να μάθουν όχι μόνο από τα λάθη των εταιρειών πολυτελών αγαθών, αλλά και από τις επιτυχίες τους. Μια μάρκα έχει αντισταθεί στην πρόσφατη πτώση των πωλήσεων αγαθών: η Hermès. Η εταιρεία, η οποία εξακολουθεί να διοικείται από την οικογένεια του ιδρυτή της, διατηρεί μια μακροπρόθεσμη προοπτική, αφού παράγει σε σχετικά μικρή κλίμακα, διατηρεί τις αυξήσεις των τιμών σε μέτρια επίπεδα και διατηρεί μια ατμόσφαιρα αποκλειστικότητας.
Όπως αναφέρει το Economist, υπάρχουν ξενοδόχοι που ταιριάζουν σε αυτή τη στρατηγική. Ένα παράδειγμα είναι η Rocco Forte Group, η οποία είναι ιδιοκτήτρια του Brown’s. Εξακολουθεί να είναι οικογενειακή επιχείρηση και διαθέτει μόλις 15 ξενοδοχεία. Πρόσφατα αύξησε τις τιμές των δωματίων, αλλά σε βαθμό που αντιστοιχεί περίπου στο κόστος. Το προσωπικό της είναι εκπαιδευμένο και κάνει τους επισκέπτες να αισθάνονται ξεχωριστοί. Ο πορτιέρης του Brown’s, για παράδειγμα, χαιρετά τους επισκέπτες με το όνομά τους. Σε μια εποχή που πολλοί αναρωτιούνται τι ακριβώς είναι η «πολυτέλεια», η προσωπική πινελιά μπορεί να είναι η απάντηση.
