Από μια απλή ιδέα γύρω από το παραδοσιακό ελληνικό δερμάτινο σανδάλι σε ένα διεθνές brand με παρουσία σε περίπου 40 χώρες και πωλήσεις κοντά στα 8 εκατ. ευρώ. Η διαδρομή της Ancient Greek Sandals περνά πλέον σε νέο κεφάλαιο, μετά την είσοδο της ισπανικής Camper στο μετοχικό της κεφάλαιο με ποσοστό 60%.
Η εταιρεία δημιουργήθηκε πριν από περίπου 15 χρόνια από τον Νικόλα Μίνογλου και τη Χριστίνα Μαρτίνη, ενώ αργότερα προστέθηκε ως συνέταιρος ο Γιάννης Βαγενάς. Η αρχική ιδέα ήταν να μετατρέψουν το απλό σανδάλι που έβλεπαν στα καταστήματα του Μοναστηρακίου σε ένα σύγχρονο προϊόν μόδας με ποιότητα, design, συσκευασία και ισχυρή ελληνική ταυτότητα.
Η Camper απέκτησε το 60%
Η συμφωνία αλλάζει τη μετοχική σύνθεση, αλλά διατηρεί τη διοίκηση στα χέρια των ιδρυτών. Η Camper απέκτησε το 60%, ο Νικόλας Μίνογλου και η Χριστίνα Μαρτίνη διατηρούν από 18% και ο Γιάννης Βαγενάς 4%.
Ο Μίνογλου παραμένει διευθύνων σύμβουλος, η Μαρτίνη επικεφαλής του δημιουργικού και ο Βαγενάς στο brand και το marketing. Παράλληλα, η ελληνική πλευρά διατηρεί δικαιώματα συναπόφασης σε κρίσιμα θέματα, μεταξύ των οποίων και η διατήρηση της παραγωγής των δερμάτινων προϊόντων στην Ελλάδα.
Η επιλογή της Camper ήταν στοχευμένη. Οι ιδρυτές αναζητούσαν έναν στρατηγικό εταίρο με τεχνογνωσία σε branding, λιανική, e-commerce και διεθνή ανάπτυξη, αντί για έναν απλό χρηματοδότη. Η πρώτη επαφή έγινε το περασμένο φθινόπωρο και περίπου έξι μήνες αργότερα η συμφωνία είχε ολοκληρωθεί.
Στόχος να διπλασιαστεί σε πέντε χρόνια
Ο επόμενος στόχος είναι ιδιαίτερα φιλόδοξος: διπλασιασμός της Ancient Greek Sandals μέσα στην επόμενη πενταετία.
Σήμερα περίπου το 90% της δραστηριότητας πραγματοποιείται εκτός Ελλάδας. Οι ΗΠΑ αποτελούν τη μεγαλύτερη μεμονωμένη αγορά με περίπου 35% των πωλήσεων, η Ευρώπη συνολικά αντιστοιχεί περίπου στο 40% και η Ελλάδα στο 10%. Νέα περιθώρια ανάπτυξης εντοπίζονται σε Ιαπωνία, Κορέα, Μεξικό και Αυστραλία.
Στο πλάνο βρίσκεται και η επέκταση του δικτύου καταστημάτων. Μετά την αγορά ακινήτου στη λεωφόρο Αμαλίας απέναντι από τον Εθνικό Κήπο, σχεδιάζονται μέσα στην επόμενη διετία-τριετία κατάστημα στο Ελληνικό, ακόμη ένα στην Ελλάδα και ένα στο εξωτερικό, με τις ΗΠΑ μεταξύ των πιθανών επιλογών.
Από 60.000 ευρώ στα μεγαλύτερα καταστήματα του κόσμου
Η εταιρεία ξεκίνησε χωρίς εξωτερικούς επενδυτές και με αρχικό κεφάλαιο περίπου 60.000 ευρώ. Το πρώτο της βήμα παραλίγο μάλιστα να εξελιχθεί σε καταστροφή, καθώς η αρχική παραγωγή στην Κρήτη παρουσίασε προβλήματα και χρειάστηκε να πληρωθεί ξανά για να κατασκευαστεί στην Αθήνα.
Λίγους μήνες αργότερα, όμως, τα σανδάλια είχαν φτάσει σε ονόματα όπως Barneys, Colette, Net-a-Porter, Matches και Selfridges. Το παράδοξο ήταν ότι η Ancient Greek Sandals έγινε γνωστή πρώτα στο εξωτερικό και στη συνέχεια στην Ελλάδα.
Η ιστορία της Buffalo και το «Made in Greece»
Πίσω από την εταιρεία υπάρχει και μια οικογενειακή ιστορία ελληνικής υποδηματοποιίας. Ο Μίνογλου είναι τρίτη γενιά της οικογένειας της ιστορικής Buffalo, που είχε ισχυρή παρουσία στην ελληνική αγορά τις δεκαετίες του 1960, του 1970 και του 1980.
Σήμερα τα δερμάτινα προϊόντα της Ancient Greek Sandals εξακολουθούν να κατασκευάζονται στην Ελλάδα. Τα νεότερα πλαστικά jellies, που πλέον αντιπροσωπεύουν το 30%-40% της δραστηριότητας, παράγονται στην Κίνα λόγω έλλειψης της απαιτούμενης παραγωγικής υποδομής στην Ελλάδα.
Η εταιρεία εκτιμά ότι μπορεί να διπλασιάσει και την ελληνική παραγωγή μαζί με τους συνεργάτες της. Το μεγαλύτερο πρόβλημα, σύμφωνα με τον Μίνογλου, είναι πλέον η έλλειψη εξειδικευμένων τεχνιτών που γνωρίζουν την τέχνη του παπουτσιού.
Έτσι, ένα σανδάλι εμπνευσμένο από το Μοναστηράκι εξελίχθηκε σε εξαγώγιμο ελληνικό brand και τώρα, με την Camper στο μετοχικό κεφάλαιο, ετοιμάζεται για το μεγαλύτερο στοίχημά του: να διπλασιάσει το μέγεθός του χωρίς να χάσει το «Made in Greece» που το έκανε διεθνώς αναγνωρίσιμο.
