Το σώμα μας μπορεί να έχει μία ηλικία στο ημερολόγιο, όμως τα επιμέρους όργανά του φαίνεται ότι ακολουθούν διαφορετικά «ρολόγια». Νέα επιστημονική μελέτη δείχνει ότι οι ιστοί του ανθρώπινου οργανισμού δεν γερνούν όλοι με τον ίδιο ρυθμό, ενώ η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να εντοπίσει αλλαγές που συνδέονται με τη βιολογική ηλικία τους.

Ερευνητές, σύμφωνα με το Sky News Arabia, ανέπτυξαν τις λεγόμενες «tissue clocks», δηλαδή «ρολόγια ιστών», αξιοποιώντας μοντέλα βαθιάς μάθησης για να εξετάσουν τη μορφολογία διαφορετικών τμημάτων του ανθρώπινου σώματος. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Nature Medicine, βασίστηκε σε 25.712 ιστολογικές εικόνες από 40 διαφορετικούς τύπους ιστών, οι οποίοι προέρχονταν από 983 ανθρώπους.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η ηλικία αφήνει χαρακτηριστικό αποτύπωμα στη δομή των ιστών. Ωστόσο, η ταχύτητα με την οποία εμφανίζονται αυτές οι αλλαγές διαφέρει σημαντικά από όργανο σε όργανο και ακόμη και μεταξύ διαφορετικών ανθρώπων ίδιας ηλικίας.

Πόσο χρονών είναι πραγματικά τα όργανά μας;

Τα ευρήματα δείχνουν ότι ορισμένα όργανα μπορεί να εμφανίζουν σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης αρκετά νωρίς. Μεταξύ αυτών βρίσκονται οι πνεύμονες, οι νεφροί, το πάγκρεας και τα επινεφρίδια, όπου αλλαγές μπορούν να επιταχυνθούν ήδη μεταξύ 20 και 40 ετών. Σε άλλους ιστούς η διαδικασία γίνεται εντονότερη αργότερα στη ζωή.

Μάλιστα, διαφορετική πρόσφατη ανάλυση 25.306 βιοψιών από 40 ιστούς έδειξε ότι η δομική γήρανση ακολουθεί μη γραμμικές διαδρομές. Για παράδειγμα, στους αγγειακούς ιστούς η επιτάχυνση εμφανίζεται νωρίτερα, ενώ στη μήτρα και στον κόλπο αργότερα, περίπου στην περίοδο της εμμηνόπαυσης.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η σύνδεση της βιολογικής ηλικίας των οργάνων με την κατάσταση της υγείας. Οι ερευνητές εντόπισαν συσχετίσεις ανάμεσα στην επιταχυνόμενη γήρανση συγκεκριμένων ιστών και σε ασθένειες ή φυσιολογικές μεταβολές. Στον εγκέφαλο, για παράδειγμα, μεγαλύτερη βιολογική ηλικία συνδέθηκε με τη νόσο Αλτσχάιμερ, ενώ αντίστοιχα μοτίβα καταγράφηκαν σε ασθενείς με εγκεφαλικό επεισόδιο, νόσο του Crohn, αγγειίτιδα και κυστική ίνωση.

Το επόμενο βήμα των επιστημόνων είναι ακόμη πιο φιλόδοξο: να μπορούν να εκτιμούν πόσο γρήγορα γερνούν διαφορετικά όργανα χωρίς να απαιτείται λήψη ιστού. Για τον σκοπό αυτό συνέδεσαν τα ιστολογικά δεδομένα με τη γονιδιακή έκφραση στο αίμα και ανέπτυξαν μοντέλα που επιχειρούν να προβλέψουν τη βιολογική ηλικία συγκεκριμένων ιστών από μια αιματολογική εξέταση.

Σημειώνεται πως η μέθοδος βρίσκεται ακόμη σε ερευνητικό στάδιο και δεν αποτελεί σήμερα διαγνωστικό τεστ. Εφόσον όμως επιβεβαιωθεί σε μεγαλύτερους και πιο διαφορετικούς πληθυσμούς, θα μπορούσε μελλοντικά να προσφέρει στους γιατρούς έναν λιγότερο επεμβατικό τρόπο να εντοπίζουν ποιο όργανο ενός ανθρώπου γερνά ταχύτερα και πιθανώς να αναγνωρίζουν νωρίτερα αυξημένο κίνδυνο για συγκεκριμένες παθήσεις.

Διαβάστε ακόμη: