Μαρόκο: Ανακαλύφθηκε απολίθωμα του Θαλασσοτιτάνα, ενός γιγάντιου θαλάσσιου τέρατος

Ομάδα επιστημόνων στο Μαρόκο ανακάλυψαν το απολίθωμα μίας γιγάντιας θαλάσσιας σαύρας, η οποία «κυβερνούσε» τους ωκεανούς πριν από 66 εκατομμύρια έτη, την εποχή του τέλους των δεινοσαύρων.

Πρόκειται για έναν τεράστιο νέο μοσάσαυρο, τον Θαλασσοτιτάνα (Thalassotitan atrox)· είχε πολύ μεγάλα σαγόνια και δόντια, με τα οποία κυνηγούσε άλλα θαλάσσια ερπετά.

Τα θαλάσσια «τέρατα» ήταν μία πραγματικότητα πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια· ενώ στην ξηρά κυριαρχούσαν οι δεινόσαυροι, στη θάλασσα οι μοσάσαυροι, τα γιγάντια θαλάσσια ερπετά, είχαν το «πάνω χέρι».

Οι μοσάσαυροι δεν ήταν δεινόσαυροι, αλλά τεράστιες θαλάσσιες σαύρες που έφθαναν σε μήκος τα δώδεκα μέτρα και αποτελούσαν μακρινούς συγγενείς των σημερινών ιγκουάνα και ορισμένων σαυρών. Υπήρχαν πολλά είδη μοσάσαυρων, που έτρωγαν είτε μικρά ψάρια, είτε αμμωνίτες, είτε άλλα θαλάσσια ερπετά.

Η ανακάλυψη του νέου είδους, που είχε κρανίο μήκους 1.4 μέτρων με κωνικά δόντια όπως της σύγχρονης όρκας, έγινε σε απόσταση μίας ώρας από την Καζαμπλάνκα, σε μία περιοχή την οποία είχε πλημμυρίσει ο Ατλαντικός προς το τέλος της Κρητιδικής περιόδου.

Ο Θαλασσοτιτάν ζούσε στα τελευταία εκατομμύρια χρόνια της εποχής των δεινοσαύρων και ήταν σύγχρονος ζώων όπως ο Τυραννόσαυρος (T.rex) και ο Τρικεράτωψ.

Εκτιμάται ότι ο Θαλασσοτιτάν βρισκόταν στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας ως ο κυριότερος θηρευτής, κατέχοντας θέση, ανάλογη με τις σημερινές φάλαινες – δολοφόνους (όρκες) και τους λευκούς καρχαρίες.

Οι επιστήμονες από τέσσερις χώρες (Μεγάλη Βρετανία, Γαλλία, Ισπανία, Μαρόκο), με επικεφαλής τον δόκτορα Νικ Λόνγκριτς του Κέντρου «Μίλνερ» για την εξέλιξη του βρετανικού Πανεπιστημίου του Μπαθ, οι οποίοι έκαναν τη δημοσίευση στο παλαιοντολογικό περιοδικό “Cretaceous Research”, εκτιμούν ότι ο Θαλασσοτιτάν συνιστούσε απειλή για ό,τι κολυμπούσε εκείνη την εποχή, ακόμα και για άλλους Θαλασσοτιτάνες και γενικότερα, μοσάσαυρους.

«Ο Θαλασσοτιτάν ήταν ένα εντυπωσιακό, τρομερό ζώο. Φανταστείτε έναν Δράκο του Κόμοντο, διασταυρωμένο με έναν λευκό καρχαρία και έναν Τυραννόσαυρο, με μία φάλαινα – δολοφόνο», ανέφερε ο κ. Λόνγκριτς.