Ο Sergio Perez «άναψε φωτιές» στη Red Bull, καθώς ξεκινά στο Μπαχρέιν το πρώτο αγωνιστικό τριήμερο της Formula 1 για το 2023: «Αν δεν λαμβάνω υποστήριξη όταν τη χρειάζομαι, δεν θα την παρέχω ούτε εγώ».
Το «μέτωπο» μεταξύ των δύο οδηγών της Red Bull Racing, Sergio Perez και Max Verstappen, άνοιξε -με υπαιτιότητα του δεύτερου- στο GP Βραζιλίας του 2022. Ο Ολλανδός αρνήθηκε να παραχωρήσει τη θέση του στον Μεξικανό, για να τον βοηθήσει στην προσπάθειά του να κερδίσει τη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος από τον Charles Leclerc της Ferrari.
Ο Perez, αναμενόμενα, αισθάνθηκε ιδιαίτερα αδικημένος, όχι μόνο διότι ο Verstappen είχε ήδη εξασφαλίσει μαθηματικά το πρωτάθλημα οδηγών, αλλά και διότι για δύο διαδοχικές χρονιές είχε βοηθήσει σημαντικά τον Ολλανδό να κερδίσει τους δύο τελευταίους τίτλους. Και ειδικά στο κρίσιμο και αμφιλεγόμενο GP του Άμπου Ντάμπι 2021, που κατάφερε να κρατήσει πίσω του για αρκετούς γύρους τον αντίπαλο του Verstappen για τον τίτλο, Lewis Hamilton.
Μετά το τέλος του αγώνα του Ιντερλάγκος, στο Σάο Πάουλο, ο Πέρεζ σχολίασε δημοσίως πως ο Verstappen «έδειξε στ’ αλήθεια ποιός είναι» και πως «μετά από όλα όσα έχω κάνει για εκείνον, είναι απογοητευτικό. Δεν έχω ιδέα γιατί, έχω εκπλαγεί».
Σύντομα η Red Bull Racing έσπευε να πει ότι η σχέση των δύο αποκαταστάθηκε, αλλά φαίνεται -στο ξεκίνημα της νέας σεζόν της Formula 1, αυτό το τριήμερ (3-5/3) στο Μπαχρέιν- πως είτε κάτι τέτοιο δεν ισχύει, είτε η σχέση τους ισορροπεί σε τεντωμένο σχοινί. Αιτία είναι το «τελεσίγραφο» που έθεσε ο Perez στον Verstappan και στην RBR, ότι αν δεν λάβει βοήθεια από τον Ολλανδό, δεν θα την προσφέρει ούτε και ο ίδιος.
Μιλώντας στον κανάλι Fox Sports του Μεξικού, ο Perez τόνισε: «Είναι πάντοτε σημαντικό να εργαζόμαστε ως ομάδα, και προφανώς αν δω ότι δεν λαμβάνω υποστήριξη όταν τη χρειάζομαι, δεν θα την προσφέρω ούτε κι εγώ. Πιστεύω ότι είμαστε ξεκάθαροι για αυτή τη σημαντική παράμετρο: θα είναι μια πολύ τεταμένη σεζόν, με έξι μονοθέσια να διεκδικούν το πρωτάθλημα, οπότε θα είναι σημαντικό να δουλεύουμε ως ομάδα σε πολλούς αγώνες».
Ο Μεξικανός δεν έκρυψε ότι έχει βλέψεις τίτλου με τη φετινή -κατά τα φαινόμενα κυρίαρχη- Red Bull RB19, σε μια ομάδα πλήρως διαμορφωμένη γύρω από τον Verstappen: «Χωρίς αμφιβολία, η φετινή χρονιά θα καθορίσει πολλά: πόσο καλός είμαι, πόσο πολύ θέλω να συνεχίσω στο σπορ. Χωρίς αμφιβολία, αυτή είναι μια κρίσιμη χρονιά στην καριέρα μου.
Αν δεν έχεις την επιθυμία στο 100% να σηκώνεσαι, να γυμνάζεσαι κάθε μέρα, να προσέχεις τι τρως όλο το χρόνο, για όλα όσα πρέπει να δίνεις σε αυτό το σπορ, αν δεν έχεις στο 100% την ενέργεια, δεν μπορείς να συνεχίσεις. Δεν βλέπω τον εαυτό μου να κάνει κάτι τέτοιο, αν είμαι έστω και στο 90%», κατέληξε ο οδηγός της Red Bull Racing, που σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο όλου του τριημέρου των δοκιμών εξέλιξης της F1 την προηγούμενη εβδομάδα στο Μπαχρέιν.
