Τα χρήματα τελικά αγοράζουν πραγματικά την ευτυχία και ο συσχετισμός αυτός εκτείνεται πολύ πέρα από το όριο των 75.000 $ που είχε θεωρηθεί ως το ανώτατο όριο ετησίως το οποίο συνδέεται με βελτιωμένη ψυχολογία των ανθρώπων.
Σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποίησε ομάδα επιστημόνων συμπεριλαμβανομένου του νομπελίστα ψυχολόγου που εισήγαγε την ιδέα ενός οροπεδίου ευτυχίας πριν από περισσότερο από μια δεκαετία η ικανοποίηση αυξάνεται σταθερά ανάλογα με τα εισοδήματα και μάλιστα επιταχύνεται καθώς οι μισθοί αυξάνονται πέραν των 100.000 $ ετησίως – εφόσον το άτομο απολαμβάνει ένα ορισμένο βασικό επίπεδο ευτυχίας στην αρχή.
Αυτό είναι το συμπέρασμα της μελέτης που πραγματοποιήθηκε σε 33.391 ανθρώπους που ζουν στις ΗΠΑ και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences. Λένε ότι το αποτέλεσμα μπορεί να παρατηρηθεί σε μισθούς έως και 500.000 $ αν και δεν έχουν οριστικά δεδομένα πέρα από αυτό το επίπεδο.
Τα αποτελέσματα έρχονται σε αντίθεση με μια διάσημη εργασία του 2010 του ψυχολόγου Daniel Kahneman και του οικονομολόγου Angus Deaton, η οποία ανέφερε ότι η ευτυχία αυξάνεται με το εισόδημα έως ότου η σχέση αρχίσει να «ισοπεδώνεται» μεταξύ 60.000 και 90.000 δολαρίων το χρόνο.
Τώρα ο Kahneman έχει αναλύσει ξανά αυτή τη θεωρία σε συνεργασία με τον διδακτορικό φοιτητή ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ και πρώην διευθυντή προϊόντων λογισμικού, Matthew Killingsworth, ο οποίος δεν βρήκε κανένα επίπεδο ευτυχίας σε μια μελέτη του 2021 που ερευνούσε το ίδιο θέμα.
Η νέα τους εργασία όντως βρήκε μια συσχέτιση, αλλά μόνο στο 20% των πιο δυστυχισμένων ανθρώπων και μόνο τότε όταν αρχίσουν να κερδίζουν πάνω από 100.000 δολάρια. Αλλά ακόμη και τα μέλη αυτής της δυστυχισμένης ομάδας έγιναν πιο ευτυχισμένα καθώς το εισόδημά τους αυξήθηκε έως και σε εξαψήφιο νούμερο. Μόνο σε αυτό το σημείο, για την ευτυχία, το αποτέλεσμα περισσότερων χρημάτων σταματά να λειτουργεί και «οι δυστυχίες που παραμένουν δεν μετριάζονται από το υψηλό εισόδημα».
«Για τους πολύ φτωχούς ανθρώπους, τα χρήματα σαφώς βοηθούν πολύ», είπε ο Killingsworth στο New Scientist. «Αλλά αν έχετε ένα αξιοπρεπές εισόδημα και εξακολουθείτε να είστε δυστυχισμένοι, η πηγή της δυστυχίας σας μάλλον δεν είναι κάτι που μπορούν να διορθώσουν τα χρήματα».
Συναισθηματική επίδραση
Για όλους τους άλλους Αμερικανούς εκτός αυτής της ομάδας, περισσότερα χρήματα σημαίνει περισσότερη ευτυχία, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό. Και για το πιο ευτυχισμένο 30% του πληθυσμού, ο ρυθμός αύξησης της ευτυχίας επιταχύνεται ακόμη και όταν τα εισοδήματα υπερβαίνουν τα 100.000 δολάρια. Τούτου λεχθέντος, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συνολική συναισθηματική επίδραση των περισσότερων χρημάτων σε ένα άτομο είναι μικρή σε σύγκριση με άλλες περιστάσεις, ακόμη και κάτι τόσο απλό όσο δύο ημέρες άδειας στο τέλος μιας εβδομάδας. «Μια περίπου τετραπλάσια διαφορά στο εισόδημα είναι περίπου ίση με το αποτέλεσμα ενός Σαββατοκύριακου», ανέφερε. Τα άτομα που συμμετείχαν στην έρευνα ήταν μισθωτοί ενήλικες μεταξύ 18 και 65 ετών που ζούσαν στις ΗΠΑ, με μέση ηλικία τα 33 και μέσο οικογενειακό εισόδημα 85.000 $ ετησίως.
Οι συμμετέχοντες ερωτήθηκαν για την ευτυχία τους πολλές φορές την ημέρα χρησιμοποιώντας μια εφαρμογή που αναπτύχθηκε από την Killingsworth. Αν και η έρευνα περιελάμβανε συμμετέχοντες με εισόδημα άνω των 500.000 δολαρίων, οι ερευνητές είπαν ότι ήταν αδύνατο να πουν με βεβαιότητα ότι το αποτέλεσμα ίσχυε για άτομα που κερδίζουν περισσότερα από αυτό. «Η τάση ανεβαίνει σταθερά μέσω της κορυφαίας εισοδηματικής ομάδας [500.000 $] στα δεδομένα μου, αλλά πόσο πιο μακρυά φθάνει είναι ένα αναπάντητο ερώτημα», είπε στο Bloomberg News.
