Μπορεί Κάμαλα και Τραμπ να διαφέρουν φαινομενικά σαν τη μέρα με τη νύχτα, όμως συμφωνούν σε ένα κρίσιμο οικονομικό ζήτημα: το εμπόριο.
Τόσο ο Μπάιντεν όσο και ο Τραμπ επέβαλαν υψηλούς δασμούς (ειδικά ο τελευταίος ξεκίνησε τον περίφημο εμπορικό πόλεμο με την Κίνα), ευνοώντας τις προστατευτικές πολιτικές, σε αντίθεση με τους προκατόχούς τους, οι οποίοι προωθούσαν το ελεύθερο εμπόριο.
Η περιορισμένη κρατική παρέμβαση στις διεθνείς αγορές είναι αυτή που προσέλκυσε φθηνά εργατικά χέρια και έχτισε την Αμερική που ξέραμε μέχρι σήμερα.
Όμως τα πράγματα άλλαξαν.
Η Κίνα γιγαντώθηκε, το ίδιο και η Ινδία, η Ρωσία, και οι υπόλοιπες χώρες των BRICS+, καταλαμβάνοντας όλο και μεγαλύτερο μερίδιο του εμπορικού ισοζυγίου. Ήταν η σειρά το ανοιχτό εμπόριο να ευνοήσει τους ανταγωνιστές της Δύσης.
Κοινώς, σκάβαμε το λάκκο μας (και το ξέραμε), αλλά σφυράγαμε ανέμελα αφού τα λάθη θα πλήρωναν οι επόμενες γενιές (με τη μορφή στασιμοπληθωρισμού).
Τώρα, οι ΗΠΑ σπεύδουν (άρον άρον) να “προστατεύσουν” την οικονομία τους, όμως είναι αργά, το τζίνι έχει βγει από το λυχνάρι.
Η πολιτική ελίτ υποστηρίζει πως με αυτόν τον τρόπο θα φέρει πίσω θέσεις εργασίας σε αμερικανικό έδαφος, όμως στην ουσία είναι μια απέλπιδα προσπάθεια να αντιμετωπίσουν τη νέα γεωπολιτική ισορροπία που πλέον γέρνει εις βάρος τους. Στην πραγματικότητα όμως και καθώς η Κίνα ανακατευθύνει την παραγωγή της, όλο και περισσότεροι εργάτες θα αφήνουν τις ΗΠΑ/Ε.Ε.
Η επιστροφή των θέσεων εργασίας την οποία χρησιμοποιούν ως όχημα για την επιβολή προστατευτικών πολιτικών είναι παραμύθι και απλώς άλλαξε η δομή των συμφερόντων που ασκούν έλεγχο στην επικοινωνία και την πολιτική στη Δύση. Η Ανατολή ή αλλιώς ο Παγκόσμιος Νότος μόνο να ωφεληθεί έχει από την απρόσκοπη διεξαγωγή του διεθνούς εμπορίου σε πολυμερή βάση.
Οι Πρόεδροι πριν τον Τραμπ είχαν επιμείνει ότι το ελεύθερο εμπόριο και η παγκοσμιοποίηση εξυπηρετούσαν καλύτερα τα συμφέροντα των ΗΠΑ. Η κυρίαρχη ιδεολογία έλεγε ότι τα οφέλη της παγκοσμιοποίησης για τις αμερικανικές εταιρείες θα «διαχυθούν» και στην υπόλοιπη κοινωνία. Οι παγκοσμιοποιούμενες αμερικανικές εταιρείες χρησιμοποίησαν μέρος των κερδών τους για να ανταμείψουν και τα δύο μεγάλα κόμματα των ΗΠΑ με δωρεές και άλλες εκλογικές ενισχύσεις και λόμπι. Οι δύο τελευταίοι Πρόεδροί αντέστρεψαν αυτή τη θέση.
Ενάντια στο ελεύθερο εμπόριο, Τραμπ και Μπάιντεν ευνόησαν τις πολλαπλές κρατικές παρεμβάσεις στο διεθνές εμπόριο, ιδίως την επιβολή όπου δεν υπήρχαν και την αύξηση των υπαρχόντων δασμών.
Αντί να υποστηρίξουν το ελεύθερο εμπόριο και την παγκοσμιοποίηση, προώθησαν τον οικονομικό εθνικισμό. Όπως και οι προκάτοχοί τους, εξαρτιόνταν από την οικονομική υποστήριξη από την εταιρική Αμερική καθώς και από ψήφους από την τάξη των εργαζομένων.
Πολλές αμερικανικές εταιρείες ακόμη και όσες πλούτισαν είχαν αλλάξει τις προσδοκίες τους για τα κέρδη ως απάντηση στον ανταγωνισμό που αντιμετώπιζαν από νέες, ισχυρές εταιρείες εκτός ΗΠΑ. Το τελευταίο εκδηλώθηκε κατά τη διάρκεια των διεύρυνσης των συνθηκών ελεύθερου εμπορίου/παγκοσμιοποίησης μετά το 1970, με εξέχουσα περίπτωση την Κίνα.
Οι αμερικανικές εταιρείες απαιτούσαν (μικρότερη ή μεγαλύτερη) προστασία από αυτούς τους ανταγωνιστές. Ως εκ τούτου, χρηματοδότησαν τις σταδιακές μετατοπίσεις της «κοινής γνώμης» προς τον οικονομικό εθνικισμό. Τραμπ και Μπάιντεν υιοθέτησαν έτσι πολιτικές υπέρ των δασμών που προστάτευαν τα κέρδη πολλών εταιρειών και όχι τα εισοδήματα των εργαζομένων.
Αυτές οι πολιτικές απευθύνονταν επίσης σε εκείνους για τους οποίους ο οικονομικός εθνικισμός πρόσφερε νέες ιδεολογικές ευκαιρίες. Για παράδειγμα, πολλοί στις ΗΠΑ αντιλήφθηκαν τη σχετική πτώση της ισχύος των ΗΠΑ και των συμμάχων τους G7 στην παγκόσμια οικονομία και τη σχετική άνοδο της Κίνας και των συμμάχων της BRICS.
Χαιρέτησαν μια επιθετική αντίδραση σε αυτή την εξέλιξη με τη μορφή δασμολογικών και εμπορικών πολέμων. Τόσο οι εταιρείες (συμπεριλαμβανομένων των Μέσων Μαζικής Ένημέρωσης) όσο και οι υποτελείς τους πολιτικοί εργάστηκαν για να χτίσουν τη λαϊκή υποστήριξη και την υποστήριξη των ψηφοφόρων. Αυτό χρειαζόταν για να περάσουν η φορολόγηση, οι επιδοτήσεις, οι δασμοί και άλλοι νόμοι που θα υλοποιούσαν τη στροφή προς τον οικονομικό εθνικισμό.
Ένα βασικό επιχείρημα ήταν ότι «οι δασμοί προστατεύουν τις θέσεις εργασίας». Ξεκίνησε μια πολιτική αντιπαράθεση ανάμεσα στους υπερασπιστές του «ελεύθερου εμπορίου» και εκείνους που απαιτούσαν «προστασία».
Στις μέρες μας, οι περισσότεροι υποψήφιοι και κόμματα εκτελούν αυτό το συγκεκριμένο ιδεολογικό καθήκον για τον καπιταλισμό: να πείσουν τους Αμερικανούς ότι οι δασμοί προστατεύουν τις θέσεις εργασίας. Όμως μισό αίωνα πριν, τα ίδια κόμματα και οι υποψήφιοί τους επιτελούσαν ως επί το πλείστον το αντίθετο ιδεολογικό καθήκον.
Στη συνέχεια κατήγγειλαν τους δασμούς ως περιττές, αναποτελεσματικές και αντιπαραγωγικές κρατικές παρεμβάσεις. Οι «ελεύθερες διεθνείς αγορές», επέμεναν, θα ήταν πολύ καλύτερες για τους εργάτες και τους καπιταλιστές. Ωστόσο, δεν χρειαζόταν και δεν έπρεπε να μας ξεγελάσουν τότε ή τώρα.
Κανένας από τους δύο ιδεολογικούς ισχυρισμούς δεν είναι αληθινός.
Το ελεύθερο εμπόριο κερδίζει ορισμένες βιομηχανίες, αλλά όχι άλλες. Όσοι έχουν κέρδος βασίζονται στην εξαγωγή των προϊόντων τους σε ξένες αγορές επενδύουν εκεί ή βασίζονται στην εισαγωγή προϊόντων από εκεί.
Ομοίως, οι δασμοί ωφελούν ορισμένες βιομηχανίες (αυτές που προστατεύουν), αλλά όχι άλλες. Καθώς οι βιομηχανίες εξελίσσονται και αλλάζουν, το ίδιο συμβαίνει και με τις σχέσεις τους με το διεθνές εμπόριο. Αντίστοιχα, αλλάζει η στάση τους απέναντι στο ελεύθερο εμπόριο και έναντι των δασμών.
Οι καπιταλιστικές οικονομίες σχεδόν πάντα φέρνουν το ελεύθερο εμπόριο ενάντια στις βιομηχανίες υπέρ των δασμών. Οι μάχες τους ποικίλλουν από ανοιχτές, δημόσιες και έντονες έως ήσυχες και κάτω από το τραπέζι. Τα όπλα τους περιλαμβάνουν δωροδοκίες, δωρεές και άλλου είδους συμφωνίες που προσφέρονται σε πολιτικούς κυρίως από τους εργοδότες στις ενδιαφερόμενες βιομηχανίες.
Και οι δύο πλευρές ανταγωνίζονται επίσης για να προσελκύσουν την υποστήριξη του κοινού και ιδιαίτερα των ψηφοφόρων –την «κοινή γνώμη»– προκειμένου να επιβάλουν πολιτικές. Οι εργοδότες σε κάθε πλευρά ξοδεύουν εκατομμύρια για να πείσουν την τάξη των εργαζομένων να στηρίξουν την πλευρά τους. Οι πολιτικοί συνήθως χωρίζουν ανάλογα με το ποια πλευρά προσφέρει περισσότερες δωρεές, απειλεί να ασκήσει ισχυρή αντιπολίτευση στις επόμενες εκλογές είτε έχει ξοδέψει περισσότερα για να διαμορφώσει την κοινή γνώμη.
Κάθε πλευρά επιδιώκει να επικρατήσει, να κάνει τις κυβερνητικές πολιτικές να ευνοούν το ελεύθερο έναντι δασμολογικά προστατευμένο εμπόριο. Ένας τρόπος για να επιτευχθεί αυτό είναι η ατελείωτη προπαγάνδα από πολιτικούς, ηγέτες επιχειρήσεων, δημοσιογράφους και ακαδημαϊκούς στην προοπτική της μιας πλευράς με την ελπίδα και την προσδοκία ότι θα γίνει «κοινή λογική».
Τα επιχειρήματα κάθε πλευράς καθοδηγούνται από το οικονομικό συμφέρον των αντίστοιχων βιομηχανιών τους και όχι από οποιαδήποτε κοινή δέσμευση για την «αλήθεια» σχετικά με τους δασμούς έναντι του ελεύθερου εμπορίου.
Η Κίνα έχει το πάνω χέρι
Στην πράξη, όμως, ούτε οι δασμοί ούτε το αντίθετό τους, το ελεύθερο εμπόριο, προστατεύουν απαραίτητα τις θέσεις εργασίας. Στην καλύτερη περίπτωση, και οι δύο προστατεύουν ορισμένες θέσεις εργασίας με τίμημα την απώλεια άλλων.
Η αλήθεια είναι ότι δεν μπορούμε να γνωρίζουμε -και επομένως δεν μπορούμε να μετρήσουμε- όλες τις επιπτώσεις στα κέρδη ή τις θέσεις εργασίας που προκαλούνται είτε από το ελεύθερο εμπόριο είτε από τον προστατευτισμό. Επομένως, οι πολιτικοί δεν μπορούν να γνωρίζουν ποιο θα είναι το καθαρό αποτέλεσμα στις θέσεις εργασίας είτε από τις ελεύθερες είτε από προστατευόμενες εμπορικές πολιτικές των κυβερνήσεων.
Για παράδειγμα, οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες πωλούν επί του παρόντος ηλεκτρικά οχήματα υψηλής ποιότητας (EV), αυτοκίνητα και φορτηγά, παγκοσμίως, σε πολύ ανταγωνιστικές τιμές. Αυτά τα EV μπορούν να βρεθούν σε δρόμους σε όλον τον κόσμο, αλλά όχι στις ΗΠΑ. Έτσι εάν τα EV που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ και την Ε.Ε. κόστιζαν 40.000$, θα ήταν μη ανταγωνιστικά με τα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα με τιμή 30.000$.
Οι κατασκευαστές στην Ε.Ε. μπορούν να αυξήσουν την τιμή του EV από 40.000 δολ. σε, ας πούμε, 43.000 δολ., και να εξακολουθούν να είναι φθηνότερα από τις κινεζικές εισαγωγές EV. Αποκλείοντας την επιρροή από άλλους παράγοντες (πιθανή αυτοματοποίηση, αλλαγή προτιμήσεων για αυτοκίνητα κ.λ.π.), μπορούμε να υποθέσουμε ότι οι αυξημένοι δασμοί αύξησαν τα κέρδη των κατασκευαστών EV εντός των ΗΠΑ και της Ε.Ε.
Μπορούμε επίσης να υποθέσουμε ότι οι εν λόγω οι δασμοί έσωσαν επίσης θέσεις εργασίας σε αυτούς τους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων των ΗΠΑ. Αλλά αυτό είναι η μια πλευρά της ιστορίας.
Οι θέσεις εργασίας EV δεν είναι οι μόνες εργασίες που επηρεάζονται από τους αυξημένους δασμούς στα ηλεκτρικά οχήματα.
Για παράδειγμα, πολλές εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες αγοράζουν στόλους ηλεκτρικών οχημάτων. Πολλοί ανταγωνίζονται με εταιρείες εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών που αγοράζουν παρομοίως τέτοιους στόλους ως εισροές τους.
Οι αυξημένοι δασμοί των ΗΠΑ πλήττουν σοβαρά τις εταιρείες που αγοράζουν στόλο ηλεκτρικών οχημάτων εντός των ΗΠΑ. Οι εταιρείες εντός των ΗΠΑ δεν μπορούν να αγοράσουν κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα για 30.000 δολάρια το καθένα. Πρέπει να πληρώσουν πολύ περισσότερα για τα EV που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ που προστατεύονται από δασμούς.
Σε πλήρη αντίθεση, οι ανταγωνιστές τους εκτός των ΗΠΑ μπορούν να αγοράσουν κινεζικά EV στην πολύ φθηνότερη τιμή των 30.000 δολαρίων. Ως εκ τούτου, οι εξωτερικοί ανταγωνιστές μπορούν να προσφέρουν χαμηλότερες τιμές για όποια προϊόντα πωλούν, επειδή απολαμβάνουν χαμηλότερο (επειδή είναι χωρίς δασμούς) κόστος εισροών. Αυτές οι εταιρείες θα κερδίσουν αγοραστές για τα προϊόντα τους σε όλον τον κόσμο εις βάρος των ανταγωνιστών τους εντός των ΗΠΑ.
Οι θέσεις εργασίας πιθανότατα θα χαθούν σε τέτοιες ανταγωνιστικά μειονεκτούσες επιχειρήσεις εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Ενώ η αύξηση των δασμών στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα μπορεί να προστάτευσε τους αμερικανούς εργαζομένους σε παραγωγούς ηλεκτρικών οχημάτων εντός των ΗΠΑ, στέρησε επίσης άλλους εργαζομένους στις ΗΠΑ από θέσεις εργασίας σε άλλες βιομηχανίες των ΗΠΑ που βρίσκονται ανταγωνιστικά σε μειονεκτική θέση εξαιτίας των δασμολογικών βαρών.
Οι δασμοί θα επιδεινώσουν το σοβαρό πρόβλημα του πληθωρισμού
Επίσης οι κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων στις ΗΠΑ και την Ε.Ε. μπορούν και πιθανότατα θα αυξήσουν τις τιμές τους λόγω της δασμολογικής προστασίας. Με αυτόν τον τρόπο, οι δασμοί τείνουν να επιδεινώσουν τον πληθωρισμό. Οι αυξημένες τιμές με τη σειρά τους τείνουν να βλάψουν τις εξαγωγές. Οι μειωμένες εξαγωγές συνήθως σημαίνουν μειωμένες θέσεις εργασίας.
Ακόμη περισσότεροι παράγοντες διαμορφώνουν τα αποτελέσματα των δασμών στην εργασία. Συχνά «ξεχνιούνται» τα πιθανά αντίποινα από άλλες χώρες που επηρεάζονται. Τα στοιχεία δείχνουν ήδη αντίποινα κινεζικών δασμών που επιβάλλονται στις εισαγωγές αμερικανικών οχημάτων μεγάλου κινητήρα. Εάν συμβεί αυτό, οι αμερικανικές εξαγωγές στην Κίνα θα συρρικνωθούν ή θα τερματιστούν. Οι θέσεις εργασίας που συνεπάγονται αυτές οι εξαγωγές θα τερματιστούν επίσης, αντισταθμίζοντας τα κέρδη θέσεων εργασίας από τους δασμούς που επιβλήθηκαν στα κινεζικά EV.
Δεδομένου ότι η Κίνα είναι ο κύριος στόχος των δασμολογικών πολιτικών των ΗΠΑ και της Ε.Ε., είναι σημαντικό να δούμε πώς η Κίνα μπορεί να αντιδράσει με τρόπους που απειλούν μεγάλες απώλειες θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ και την Ε.Ε. Η Κίνα έχει πλέον περικυκλωθεί με επιτυχία με συμμάχους στους BRICS (συνολικά 11 χώρες).
Η επιβολή δασμών δίνει κίνητρα στην Κίνα να αντισταθμίσει το μεγαλύτερο μέρος ή το σύνολο αυτής της ζημίας μετατοπίζοντας την παραγωγή της στον κόσμο εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ε.Ε. και ιδιαίτερα στους εταίρους της BRICS. Καθώς η Κίνα ανακατευθύνει τις εξαγωγές της, αυτό θα επηρεάσει επίσης από το πού θα προέρχονται οι εισαγωγές της.
Όλες αυτές οι αλλαγές θα επηρεάσουν πολλές βιομηχανίες των ΗΠΑ και της Ε.Ε. και τις θέσεις εργασίας που διατηρούν. Ένας ειλικρινής οικονομολόγος θα εμφανιστεί αβέβαιος ερωτώμενος εάν οι δασμοί θα «προστατέψουν» τις θέσεις εργασίας. Ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά ή δωροδοκημένο για να δώσει μια οριστική απάντηση, η ειλικρίνεια το αποκλείει.
Ωστόσο, οι πολιτικοί που επιθυμούν να πάρουν ψήφους υποσχόμενοι ότι ένας δασμός που θα επιβάλουν θα προστατεύσει τις θέσεις εργασίας μπορεί να είναι ήσυχοι. Θα βρουν εύκολα οικονομολόγους που θα τους δώσουν ή θα τους… πουλήσουν τις απαντήσεις που θέλουν να ακούσουν.
Οι επιπτώσεις αυτής της ανάλυσης για την εργατική τάξη στη Δύση είναι σημαντικές. Ο αγώνας μεταξύ των ελεύθερων εμπόρων και των προστατευτικών φέρνει αντιμέτωπες τις μεταβαλλόμενες συμμαχίες των καπιταλιστών εργοδοτών. Μια συμμαχία καπιταλιστών εργοδοτών πολεμά μια άλλη για να κερδίσει τις ψήφους της εργατικής τάξης. Κάθε πλευρά προωθεί την ψευδή της αφήγηση σχετικά με το ποια είναι η καλύτερη πολιτική για θέσεις εργασίας.
Η εργατική τάξη δεν πρέπει να ξεγελιέται ή να αποσπάται η προσοχή από αυτούς τους αγώνες ελεύθερου εμπορίου ενάντια στον προστατευτισμό μεταξύ των καπιταλιστών. Όποιος τα κερδίσει παραμένει πρωτίστως με γνώμονα το κέρδος. Ο τελικός αντίκτυπος στις θέσεις εργασίας δεν αποτελεί προτεραιότητα για καμία από αυτές. Δεν ήταν ποτέ.
Συνεπώς, συμφέρον των εργαζομένων είναι η διαμόρφωση μιας διεθνούς τάξης πολυμερούς όπου η ισορροπία των δυνάμεων θα καθιστά δυνατή την επιβολή δικαίων κανόνων στο διεθνές εμπόρια και σεβασμό στην οικονομική κυριαρχία.
Ποιος πραγματικά κυβερνά τις ΗΠΑ;
Ο Μπάιντεν δεν έχει εμφανιστεί δημοσίως από τότε που ανακοίνωσε ότι δεν θα διεκδικήσει επανεκλογή του, την περασμένη Κυριακή. Η «παραίτησή» του δεν ήταν παρά μια ανάρτηση στο Twitter/X, και είναι τοις πάσι γνωστό ότι ο Πρόεδρος δεν διαχειρίζεται τους λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Δεν έχει κυκλοφορήσει βίντεο ούτε ο Λευκός Οίκος, προφανώς δεν σχεδιάζει καμία συνέντευξη Τύπου ή επίσημη πράξη οποιουδήποτε είδους. Εδώ και μέρες ο γερο-Τζο δεν έχει έρθει σε επαφή με κανέναν εκτός από τον στενό κύκλο του.
Η σιωπή του είναι ανεξήγητη εάν έλαβε πράγματι την απόφαση να αποσυρθεί από την κούρσα. Εάν ήταν αρκετά καλά για να αποφασίσει, τότε είναι αρκετά καλά για να μιλήσει, έτσι δεν είναι; Ωστόσο, στην πιο σημαντική ανακοίνωση της πολιτικής του καριέρας, εξαφανίστηκε. Παραιτήθηκε ή τον παραίτησαν;
Φυσικά, η ερώτηση είναι ρητορική. Εμείς οι ίδιοι πρώτοι άλλωστε, ήδη πριν από τις εκλογές του 2020, είχαμε τονίσει πως ο ξεκάθαρα ανοϊκός αυτός γεράκος δεν είναι κατάλληλος για Πρόεδρος, και άρα δεν προεδρεύει αυτός, αλλά άλλοι πίσω από αυτόν.
Όμως ξανά τονίζουμε την παραίτηση-πραξικόπημα (διότι περί αυτού πρόκειται) προκειμένου να δει ο κόσμος πόσο πάτο έχει πιάσει η Δύση, αφού στο τιμόνι δεν υπάρχει καν καπετάνιος, ούτε για το θεαθήναι πλέον!
Θυμίζουμε Σοβιετική Ένωση το 1991: ο διευθύνων σύμβουλος περιθωριοποιείται και αντικαθίσταται κατά την κρίση υψηλόβαθμων γραφειοκρατών και ελίτ από την ίδια την κυβερνώσα κυβέρνηση. Λοιπόν, ποιος διευθύνει τον Λευκό Οίκο;
Το λεγόμενο Βαθύ Κράτος. Ο Μπάιντεν ήταν βολικός, η Κάμαλα ενδεχομένως ακόμη πιο βολική μαριονέτα, αφού διαθέτει την υγεία να εκτελέσει τις εντολές των αφεντικών της.
Στην ουσία οι ΗΠΑ, καθώς και τα περισσότερα κράτη της Δύσης, είναι πλέον τεχνοκρατίες, και όχι δημοκρατίες. Αυτά τα μη εκλεγμένα, άγνωστα πρόσωπα αποφασίζουν για την εξωτερική πολιτική ενός κράτος, τη μεταναστευτική πολιτική και τους διορισμούς πολιτικών.
Τέσσερα χρόνια… παροδικού πληθωρισμού και τα ψέματα συνεχίζονται!
