Τα καλύτερα λένε για την οικονομία της Ελλάδας οι New York Times, σε ανάλυση που δημοσιεύτηκε σήμερα, στην οποία εξηγείται το πως οι νότιες χώρες της Ευρώπης, κατάφεραν από εκεί που ήταν ουραγοί να είναι πλέον ηγέτες.
Οπως αναφέρει το δημοσίευμα, κάτι εξαιρετικό συμβαίνει στην ευρωπαϊκή οικονομία: Τα νότια έθνη που παραλίγο να διαλύσουν το μπλοκ του ευρώ κατά τη διάρκεια της χρηματοπιστωτικής κρίσης το 2012, αναπτύσσονται ταχύτερα από τη Γερμανία και άλλες μεγάλες χώρες που εδώ και καιρό λειτουργούσαν ως κινητήρες ανάπτυξης της περιοχής.
Η δυναμική ενισχύει την οικονομική υγεία της περιοχής και εμποδίζει την ευρωζώνη να διολισθήσει υπερβολικά. Σε μια αντιστροφή της τύχης, οι ακόλουθοι έγιναν ηγέτες. Η Ελλάδα, η Ισπανία και η Πορτογαλία αναπτύχθηκαν το 2023 περισσότερο από δύο φορές ταχύτερα από τον μέσο όρο της ευρωζώνης. Η Ιταλία δεν έμεινε πολύ πίσω.
Μόλις πριν από μια δεκαετία, η Νότια Ευρώπη ήταν το επίκεντρο μιας κρίσης χρέους της ευρωζώνης που απείλησε να διαλύσει το μπλοκ των χωρών που χρησιμοποιούν το ευρώ. Χρειάστηκαν χρόνια για να ανακάμψει από τις βαθιές εθνικές υφέσεις και τα διεθνή προγράμματα διάσωσης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με σκληρά προγράμματα λιτότητας. Έκτοτε, οι ίδιες χώρες εργάστηκαν για να διορθώσουν τα οικονομικά τους, προσελκύοντας επενδυτές, αναζωογονώντας την ανάπτυξη και τις εξαγωγές και αντιστρέφοντας την ανεργία που έχει υψηλά επίπεδα ρεκόρ.
Τώρα η Γερμανία, η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης, συμπαρασύρει τις μοίρες των χωρών της περιοχής. Αγωνίζεται να βγει από την ύφεση που ξεκίνησε από την άνοδο των τιμών της ενέργειας μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Αυτό φάνηκε ξεκάθαρα την Τρίτη, όταν νέα στοιχεία έδειξαν ότι η οικονομική παραγωγή του συναλλάγματος του ευρώ αυξήθηκε κατά 0,3% το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, συγκριτικά με τους προηγούμενους τρεις μήνες, σύμφωνα με Eurostat. Η οικονομία της ευρωζώνης συρρικνώθηκε κατά 0,1% τόσο το τρίτο όσο και το τέταρτο τρίμηνο του περασμένου έτους, μια τεχνική ύφεση.
Η Γερμανία, η οποία αντιπροσωπεύει το ένα τέταρτο της οικονομίας του μπλοκ, μόλις απέφυγε την ύφεση το πρώτο τρίμηνο του 2024, σημειώνοντας ανάπτυξη 0,2%. Η Ισπανία και η Πορτογαλία επεκτάθηκαν περισσότερο από τρεις φορές αυτόν τον ρυθμό, δείχνοντας ότι η οικονομία της Ευρώπης συνεχίζει να αναπτύσσεται με δύο ταχύτητες.
Πώς έχουν προχωρήσει η Ελλάδα, η Ισπανία και η Πορτογαλία;
Μετά από χρόνια διεθνών προγραμμάτων διάσωσης και σκληρών προγραμμάτων λιτότητας, οι χώρες της Νότιας Ευρώπης πραγματοποίησαν κρίσιμες αλλαγές που έχουν προσελκύσει επενδυτές, αναζωογόνησαν την ανάπτυξη και τις εξαγωγές και ανέτρεψαν το ρεκόρ ανεργίας.
Οι κυβερνήσεις μείωσαν τη γραφειοκρατία και τους εταιρικούς φόρους για να τονώσουν τις επιχειρήσεις και προώθησαν αλλαγές στις κάποτε άκαμπτες αγορές εργασίας τους. Κινήθηκαν για να μειώσουν τα υψηλά χρέη και τα ελλείμματα, δελεάζοντας διεθνή συνταξιοδοτικά και επενδυτικά ταμεία να αρχίσουν να αγοράζουν ξανά το δημόσιο χρέος τους.
«Αυτές οι χώρες συνήλθαν σε μεγάλο βαθμό στον απόηχο της ευρωπαϊκής κρίσης και είναι διαρθρωτικά πιο υγιείς και πιο δυναμικές από ό,τι ήταν πριν», δήλωσε ο Holger Schmieding, επικεφαλής οικονομολόγος της Berenberg Bank στο Λονδίνο.
Οι νότιες χώρες διπλασίασαν επίσης την οικονομία των υπηρεσιών τους – ειδικά τον τουρισμό, ο οποίος έχει δημιουργήσει έσοδα ρεκόρ από το τέλος των περιορισμών του κορωνοϊού. Και επωφελήθηκαν από μέρος ενός πακέτου τόνωσης 800 δισεκατομμυρίων ευρώ που χρησιμοποίησε η Ευρωπαϊκή Ένωση για να βοηθήσει τις οικονομίες να ανακάμψουν από την πανδημία.
Πώς μοιάζει λοιπόν η οικονομία δύο ταχυτήτων;
Η οικονομία της Ελλάδας αναπτύχθηκε περίπου διπλάσια από τον μέσο όρο της ευρωζώνης πέρυσι, ενισχυμένη από τις αυξανόμενες επενδύσεις από πολυεθνικές εταιρείες όπως η Microsoft και η Pfizer, τον τουρισμό ρεκόρ και τις επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Στην Πορτογαλία, όπου η ανάπτυξη οφείλεται στις κατασκευές και τη φιλοξενία, η οικονομία αναπτύχθηκε κατά 1,4% το πρώτο τρίμηνο σε σύγκριση με το ίδιο τρίμηνο πέρυσι. Το ποσοστό για την οικονομία της Ισπανίας την ίδια περίοδο ήταν ακόμη ισχυρότερο, στο 2,4%.
Στην Ιταλία, η συντηρητική κυβέρνηση περιορίζει τις δαπάνες και η χώρα εξάγει περισσότερη τεχνολογία και προϊόντα αυτοκινήτου, ενώ παράλληλα έχει νέες ξένες επενδύσεις στον βιομηχανικό τομέα. Η οικονομία εκεί έχει ταιριάξει κατά προσέγγιση με το συνολικό ρυθμό ανάπτυξης της ευρωζώνης.
«Διορθώνουν τις υπερβολές τους και έσφιξαν τα ζωνάρια τους», είπε ο κ. Schmieding για τις οικονομίες της Νότιας Ευρώπης.
Τι έχει συμβεί στη Γερμανία;
Για δεκαετίες, η Γερμανία αναπτυσσόταν σταθερά, αλλά αντί να επενδύσουν στην εκπαίδευση, την ψηφιοποίηση και τις δημόσιες υποδομές κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων άνθησης, οι Γερμανοί εφησυχάζονταν και είχαν επικίνδυνη εξάρτηση από τη ρωσική ενέργεια και τις εξαγωγές στην Κίνα.
Το αποτέλεσμα ήταν δύο χρόνια σχεδόν μηδενικής ανάπτυξης, προσγειώνοντας τη χώρα στην τελευταία θέση μεταξύ των ομοτίμων της Ομάδας των 7 (G7) και των χωρών της ευρωζώνης. Από έτος σε έτος, η οικονομία της χώρας συρρικνώθηκε κατά 0,2% το πρώτο τρίμηνο του 2024.
Η Γερμανία αντιπροσωπεύει το ένα τέταρτο της συνολικής οικονομίας της Ευρώπης και η γερμανική κυβέρνηση προέβλεψε την περασμένη εβδομάδα ότι η οικονομία θα αναπτυχθεί μόλις κατά 0,3% για το έτος.
Οι οικονομολόγοι επισημαίνουν προβλήματα, όπως η γήρανση του εργατικού δυναμικού, οι υψηλές τιμές ενέργειας και φόρων και τα υπερβολικά ποσά γραφειοκρατίας που πρέπει να αντιμετωπιστούν.
Επίσης, η Γερμανία οικοδόμησε την οικονομία της σε ένα εξαγωγικό μοντέλο που βασιζόταν στο διεθνές εμπόριο και τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού που έχουν διαταραχθεί από γεωπολιτικές συγκρούσεις και τις αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών – των δύο κορυφαίων εμπορικών εταίρων της.
Τι γίνεται με τις άλλες μεγάλες οικονομίες της Ευρώπης;
Στη Γαλλία, τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία της ευρωζώνης, η κυβέρνηση μείωσε πρόσφατα τις προβλέψεις της. Η οικονομία της αναπτύχθηκε το πρώτο τρίμηνο κατά 1,1% σε σχέση με πέρσι.
Οπως επισημαίνουν οι NYT, τα οικονομικά της Γαλλίας χειροτερεύουν: Το έλλειμμα βρίσκεται σε ιστορικό υψηλό του 5,5% του ΑΕΠ και το χρέος έχει φτάσει στο 110% της οικονομίας. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα χρειαστεί να εξοικονομήσει περίπου 20 δισεκατομμύρια ευρώ φέτος και το επόμενο έτος.
Η Ολλανδία μόλις πρόσφατα βγήκε από μια ήπια ύφεση που την έπληξε πέρυσι, όταν η οικονομία συρρικνώθηκε κατά 1,1%. Η ολλανδική αγορά κατοικίας επλήγη ιδιαίτερα από την αυστηρότερη νομισματική πολιτική στην Ευρώπη.
Μαζί, οι οικονομίες της Γερμανίας, της Γαλλίας και της Ολλανδίας αντιπροσωπεύουν περίπου το 45% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της ευρωζώνης. Όσο δεν τα πηγαίνουν καλά, η συνολική ανάπτυξη θα είναι υποτονική.
Μπορεί η Νότια Ευρώπη να διατηρήσει τη δυναμική της;
«Ναι», τονίζουν οι NYT, «τουλάχιστον προς το παρόν». Τα υψηλά επιτόκια έχουν αρχίσει να μειώνουν την ανάπτυξή τους, αλλά η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, η οποία ορίζει επιτόκια και για τις 20 χώρες που χρησιμοποιούν το ευρώ, έχει σηματοδοτήσει ότι θα μπορούσε να μειώσει τα επιτόκια στην επόμενη συνεδρίαση πολιτικής της στις αρχές Ιουνίου.
Ο πληθωρισμός στη ζώνη του ευρώ παρέμεινε σταθερός στο 2,4% το έτος έως τον Απρίλιο, σύμφωνα με ανακοίνωση της Eurostat την Τρίτη, μετά από μια επιθετική εκστρατεία της τράπεζας για να μειώσει τις τιμές τον περασμένο χρόνο.
Αυτό θα βοηθήσει τον τουρισμό, έναν σημαντικό μοχλό ανάπτυξης στην Ισπανία, την Ελλάδα και την Πορτογαλία. Αυτές οι χώρες θα επωφεληθούν επίσης όλο και περισσότερο από τις προσπάθειες διαφοροποίησης των οικονομιών τους σε νέους προορισμούς για διεθνείς επενδύσεις στον τομέα της μεταποίησης και της τεχνολογίας.
Η Ελλάδα, η Ιταλία, η Ισπανία και η Πορτογαλία – που μαζί αποτελούν περίπου το ένα τέταρτο της οικονομίας της ευρωζώνης – έχουν επίσης ενισχυθεί από το Ταμείο Ανάκαμψης, με δισεκατομμύρια ευρώ σε επιχορηγήσεις και δάνεια χαμηλού κόστους που επενδύονται στην οικονομική ψηφιοποίηση και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Αλλά για να διασφαλιστεί ότι αυτά τα κέρδη δεν είναι φευγαλέα, λένε οι οικονομολόγοι, οι χώρες πρέπει να αξιοποιήσουν τη δυναμική και να αυξήσουν περαιτέρω την ανταγωνιστικότητα και την παραγωγικότητα. Όλες τους έχουν επίσης μεγάλα χρέη που εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τη βιωσιμότητα των βελτιωμένων οικονομικών τους. Η Γερμανία, αντίθετα, έχει ένα αυτοεπιβαλλόμενο όριο στο πόσο μπορεί να χρηματοδοτήσει την οικονομία της μέσω δανεισμού.
