Η κομητεία του Λος Άντζελες βρίσκεται αντιμέτωπη με μια από τις μεγαλύτερες αποζημιώσεις στην ιστορία των ΗΠΑ, καθώς συμφώνησε να καταβάλει 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε περίπου 7.000 επιζώντες σεξουαλικής κακοποίησης που υπέστησαν κακομεταχείριση σε οικοτροφεία και κέντρα κράτησης ανηλίκων τις δεκαετίες του 1980, 1990 και 2000.

Η συμφωνία, που αναμένεται να εγκριθεί επίσημα από το Συμβούλιο Επιθεωρητών της κομητείας, έρχεται ως απάντηση σε χρόνια καταγγελιών και αποκαλύψεων που συγκλόνισαν την κοινή γνώμη και ανέδειξαν συστημικές αποτυχίες στην προστασία ανηλίκων.

«Ζητούμε συγγνώμη από κάθε θύμα που υπέστη αυτές τις φρικαλεότητες», ανέφερε η επικεφαλής της κομητείας Φέζια Ντάβενπορτ, τονίζοντας τη δέσμευση των αρχών να προχωρήσουν σε βαθιές μεταρρυθμίσεις και να διασφαλίσουν την ασφάλεια των νέων στο μέλλον.

Σοκαριστικές μαρτυρίες και χρόνια παραμέλησης

Στο επίκεντρο των καταγγελιών βρίσκεται το MacLaren Children’s Center, που λειτούργησε από το 1961 έως το 2003 και φιλοξενούσε παιδιά χωρίς οικογένεια. Πολλοί ενήλικες πλέον, μίλησαν δημόσια για σεξουαλικές επιθέσεις, παραμέληση και καταχρηστικές πρακτικές από προσωπικό του κέντρου.

Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, παιδιά ηλικίας από 5 έως 8 ετών φέρονται να κακοποιήθηκαν από εργαζόμενους και γιατρούς. Καταγγέλλεται επίσης ότι ανήλικοι δένονταν, ναρκώνονταν ή απομονώνονταν για πειθαρχικούς λόγους, σε ένα περιβάλλον που οι δικηγόροι των θυμάτων περιέγραψαν ως «σπίτι της φρίκης».

Μια ανεξάρτητη έρευνα αποκάλυψε πως για δεκαετίες δεν γίνονταν βασικοί έλεγχοι στο ιστορικό των εργαζομένων, ενώ απουσίαζε κάθε εποπτικός μηχανισμός προστασίας των παιδιών.

Επιπτώσεις και προηγούμενα παρόμοιων υποθέσεων

Η καταβολή της αποζημίωσης αναμένεται να έχει σοβαρές οικονομικές επιπτώσεις στην κομητεία, η οποία αριθμεί περίπου 10 εκατομμύρια κατοίκους και διαχειρίζεται ετήσιο προϋπολογισμό της τάξης των 49 δισ. δολαρίων. Παρά τις δυσκολίες, οι τοπικές αρχές θεωρούν τη συμφωνία «καταλύτη» για απονομή δικαιοσύνης και επαναφορά της εμπιστοσύνης στους δημόσιους θεσμούς.

Η υπόθεση θυμίζει τη μεγάλη καταγγελία που αντιμετώπισαν οι Αμερικανοί Πρόσκοποι το 2022, όταν κατέβαλαν 2,46 δισεκατομμύρια δολάρια σε περισσότερα από 80.000 θύματα παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης που προήλθε από στελέχη της οργάνωσης.

Η νομοθεσία της Καλιφόρνιας, με ειδική ρύθμιση του 2020, επέκτεινε τη χρονική περίοδο κατά την οποία ενήλικες επιζώντες μπορούν να προσφύγουν στη Δικαιοσύνη, δίνοντας φωνή και νομική διέξοδο σε χιλιάδες θύματα που για δεκαετίες παρέμεναν σιωπηλά.

Διαβάστε ακόμη: