Οι περισσότεροι συμφωνούν ότι η γοητεία του Black Label βρίσκεται στην ισορροπημένη καπνιστή του γεύση, η οποία προέρχεται κυρίως από την προσθήκη του καπνιστού single malt Caol Ila single malt Scotch whisky, μαζί με άλλα malts όπως Cardhu, Clynelish και Glenkinchie . Το 2011, η μάρκα έδωσε ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στον καπνό με την κυκλοφορία του Johnnie Walker Double Black, μιας πιο έντονης εκδοχής του Black Label που παρουσιάστηκε ως νεότερη ΝΑS (χωρίς ηλικία δηλαδή) και πιο καπνιστή, με μεγαλύτερη συγκέντρωση Islay malt και ωρίμανση σε έντονα καψαλισμένα βαρέλια. Η νεότερη παραλλαγή του Black Label είναι το Johnnie Walker Black Cask, το οποίο κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση: τοποθετείται ως ένα προσιτό σκωτσέζικο ουίσκι για λάτρεις του bourbon, αντικαθιστώντας μέρος του καπνού με περισσότερη γλυκύτητα.
Το Black Cask ξεκινά με μια παρόμοια γκάμα από malts και grain whiskies όπως το Black Label, αλλά όχι στις ίδιες αναλογίες. Η «καρδιά» της συνταγής είναι ένα grain whisky από το Cameronbridge Distillery, το οποίο αποστάζεται εν μέρει από καλαμπόκι σε αποστακτήρα στήλης. Η master blender Emma Walker το επέλεξε για τη μαλακή, γλυκιά γεύση του που θυμίζει bourbon.
Τα κύρια malts του blend προέρχονται από τα Glen Elgin Distillery και Roseisle Distillery, τα οποία επιλέχθηκαν για τα αρώματα φρούτων που θυμίζουν οπωρώνα. Όλα τα ουίσκι ωρίμασαν σε βαρέλια bourbon από αμερικανική λευκή δρυ, ώστε να τονιστεί η γλυκύτητα. Αυτό το διαφοροποιεί από τα Black Label και Double Black, τα οποία περιλαμβάνουν και ευρωπαϊκή δρυ, καθώς και βαρέλια κρασιού που έχουν γίνει ψημένα (toasted) και ξανακαψαλισμένα (re-charred).
Το Black Cask εμφιαλώνεται επίσης σε ελαφρώς υψηλότερο αλκοολικό βαθμό (43% ABV αντί για 40%), για να αναδεικνύονται καλύτερα οι πικάντικες νότες και να έχει περισσότερη ένταση για όσους πίνουν bourbon, οι οποίοι συχνά είναι συνηθισμένοι σε υψηλότερους βαθμούς. Παρότι η έμφαση δίνεται στα πιο γλυκά whiskies, το Black Cask περιέχει ακόμη μια πολύ μικρή ποσότητα καπνιστού Caol Ila. Αρχικά η εταιρεία ήθελε να δημιουργήσει μια εντελώς άκαπνη εκδοχή, αλλά τελικά εγκατέλειψε την ιδέα όταν διαπίστωσε ότι οι εκδοχές χωρίς καπνό στερούνταν κάτι ιδιαίτερο.
Πράγματι, έχουμε δει ότι η προσθήκη μικρής ποσότητας καπνιστού malt μπορεί να απογειώσει ένα κατά τα άλλα γλυκό blend. Για παράδειγμα, το επιδόρπιο-εμπνευσμένο Compass Box Brûlée Royale περιλαμβάνει ίχνη (0,5%) από 23χρονο Ardbeg single malt Scotch whisky, προσθέτοντας νότες καραμελωμένης κρέμας. Μερικοί καταναλωτές ίσως συγκρίνουν το Black Cask με το Lagavulin Sweet Peat, που επίσης κυκλοφόρησε πρόσφατα. Και τα δύο ουίσκι ανήκουν στην Diageo και ακολουθούν την ίδια ιδέα: προσιτά peated scotch που μειώνουν τον καπνό και τονίζουν τη γλυκύτητα από την παλαίωση σε βαρέλια bourbon από αμερικανική δρυ.
Η ευρύτερη στρατηγική φαίνεται να είναι η προσέλκυση νέων καταναλωτών στον κόσμο του καπνιστού scotch, ένα στυλ που ιστορικά θεωρείται δύσκολο για αρχάριους. Στην περίπτωση του Black Cask, στόχος είναι οι πιο γλυκές γεύσεις του grain whisky να είναι αρκετά οικείες ώστε να αρέσουν στους λάτρεις του bourbon.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Johnnie Walker δημιουργεί μια έκφραση ειδικά για να προσελκύσει τους φίλους του αμερικανικού ουίσκι. Το 2021 παρουσίασε το Johnnie Walker High Rye, μια μόνιμη κυκλοφορία 45% ABV που στόχευε να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ rye και scotch—εκμεταλλευόμενη τη ραγδαία αυξανόμενη δημοτικότητα του rye. Το ουίσκι αυτό περιείχε πάνω από 60% rye στο blend, συμπεριλαμβανομένου grain whisky από το Cameronbridge Distillery καθώς και ένα πειραματικό pot-distilled malted rye από το Teaninich Distillery, μαζί με malts από τα Cardhu single malt Scotch whisky, Glenkinchie single malt Scotch whisky και Caol Ila single malt Scotch whisky.
Mύτη: Ξηρό και γήινο, με άρωμα από σανό, πικάντικη δρυ, φλούδα πορτοκαλιού, πράσινο μήλο και αποξηραμένα σμέουρα.
Στόμα: απαλό, μαλακό και μελιτώδες, χωρίς όμως μεγάλη πολυπλοκότητα. Επίσης γλυκιά βανίλια, ψημένα μήλα, μέλι, muffins καλαμποκιού, δημητριακά με έντονη γεύση, σοκολάτα γάλακτος και mocha latte, όλα με πιπεράτη πικάντικη νότα.
Τελείωμα: Ελαφρύ με έντονη παρουσία σοκολάτας.
