Θα τολμήσουμε να πούμε ότι το Nikka Whisky From the Barrel είναι το καλύτερο ιαπωνικό ουίσκι που μπορείς πραγματικά να βρεις και να αγοράσεις σε προσιτή τιμή. Υπάρχουν πολλά ζητήματα γύρω από το ιαπωνικό ουίσκι για τους κανονισμούς και ποιο ακριβώς θεωρείται japanese whisky,αλλά όσον αφορά την κατανάλωση, αυτό αποτελεί μία από τις λίγες λύσεις για όποιον θέλει να εξερευνήσει την κατηγορία.
Δεν είναι ουίσκι cask strength ούτε single barrel, αλλά ένα blend από malt ουίσκι του αποστακτηρίου Yoichi και grain ουίσκι από το αποστακτήριο Miyagikyo. Παρότι πρόκειται για μείγμα malt και grain, είναι εξαιρετικά καλοφτιαγμένο και ξεκάθαρα malt-forward. Αν υπάρχει κάποια νότα grain, βρίσκεται εκεί για να ενισχύσει τις γεύσεις και όχι για να υποβαθμίσει το ποτό.
Το ουίσκι «παντρεύεται» σε δρύινα βαρέλια για μερικούς μήνες και στη συνέχεια αραιώνεται με νερό ώστε να φτάσει σταθερά στους 51,4% ABV πριν εμφιαλωθεί. Από αυτή την άποψη, πράγματι είναι from the barrel. Το μεγαλύτερο παράπονο είναι ότι είναι λίγο «καυτό», όμως προσωπικά προτιμώ να έχει ένταση και να μπορώ να προσθέσω εγώ νερό, παρά να εμφιαλώνεται σε χαμηλότερο αλκοολικό βαθμό.
Στη μύτη, το μέλι και η καστανή ζάχαρη κυριαρχούν. Τα αποξηραμένα φρούτα εμφανίζονται δευτερευόντως (ιδιαίτερα το δαμάσκηνο), μαζί με νότες φρέσκων ροκανιδιών δρυός και υπαινιγμούς μαύρου τσαγιού. Υπάρχει επίσης εκείνη η λιπαρή, πλούσια αίσθηση σαφράν (δανείστηκα αυτή τη γευστική περιγραφή από το In Search of Elegance αφού δυσκολευόμουν να την προσδιορίσω). Ένα πολύ υποσχόμενο και ελκυστικό άρωμα.
Η παλέτα είναι έντονα δημητριακή και βυνώδης (κάτι απρόσμενο σε σχέση με τη μύτη), με νότες καραμέλας και αποξηραμένων φρούτων στην αρχή. Η πικάντικη δρυς εμφανίζεται στο μέσο του ουρανίσκου και εξελίσσεται σε κανέλα και γλυκάνισο προς το τέλος. Η καραμέλα γίνεται πιο έντονη όσο συνεχίζεις να πίνεις. Η ένταση στα 51,4% είναι απολαυστική και μαλακώνει, γινόμενη πιο γλυκιά, με λίγες σταγόνες νερού.
Το ιαπωνικό ουίσκι είναι δυσεύρετο σε πολλές αγορές, καθώς η ζήτηση έχει ξεπεράσει κατά πολύ την προσφορά. Ωστόσο, το Nikka From the Barrel είναι σχετικά διαθέσιμο, έχει καλή τιμή (είτε για σκέτο είτε για cocktails) και είναι εξαιρετικά νόστιμο. Θυμίζει ένα πιο ήπιο αλλά πιο σύνθετο cask strength σκωτσέζικο ουίσκι
Ίσως το καλύτερο ιαπωνικό ουίσκι που μπορεί κανείς να αγοράσει στην πράξη στις περισσότερες αγορές.
