Όσο ο Elon Musk δειπνούσε στον Λευκό Οίκο, διασταύρωνε τα ξίφη του με τον Sam Altman στα δικαστήρια και συνόδευε τον Donald Trump στην Κίνα, η Gwynne Shotwell ασχολούνταν με τα όσα μετέτρεψαν την εταιρεία του, την SpaceX, σε έναν γίγαντα αξίας άνω του 1 τρισ. δολαρίων.

Η 62χρονη πρόεδρος και chief operating officer της SpaceX έχει εδώ και 24 χρόνια τον ρόλο του «ενήλικα στο δωμάτιο» στην εταιρεία. Και ενώ σε αντίθεση με το αφεντικό της, κρατούσε πάντα χαμηλό προφίλ, με σπάνιες αναρτήσεις στα social media και μετρημένες δημόσιες εμφανίσεις, η αρχική δημόσια εγγραφή για την εισαγωγή της εταιρείας, την φέρνει στο προσκήνιο.

Η δουλειά της πλάι στον πλουσιότερο άνθρωπο του πλανήτη την έχει μετατρέψει σε μία από τις πιο ισχυρές γυναίκες του παγκόσμιου επιχειρείν. Δεν ήταν εύκολο, πάντως, καθώς σε αυτές τις δεκαετίες, ο Musk απέλυσε αναρίθμητα στελέχη από όλες του τις εταιρείες. Για αυτό και δύο πρώην εργαζόμενοι της SpaceX που μίλησαν στους New York Times χρησιμοποίησαν μία λέξη για να την περιγράψουν: «Survivor».

«Μου αρέσει να εργάζομαι για τον Elon», είχε πει η ίδια σε ένα συνέδριο TED το 2018. «Πάντα ένιωθα ότι η δουλειά μου ήταν να παίρνω αυτές τις ιδέες και να τις μετατρέπω σε εταιρικούς στόχους – να τις κάνω εφικτές».

«Η γητεύτρια του Elon Musk»: Η Gwynne Shotwell είναι ο «ενήλικας στο δωμάτιο» της SpaceX-1

Αυτή ακριβώς, άλλωστε, είναι η ιστορία της SpaceX.

Η Gwynne Shotwell, με σπουδές μηχανολόγου μηχανικού και μάστερ στα εφαρμοσμένα μαθηματικά, δούλευε για την Chrysler πριν να μετακομίσει στην Καλιφόρνια, στα τέλη της δεκαετίας του 1980, για να πιάσει δουλειά για έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ασχολούνταν με το διάστημα.

Ο δρόμος της συναντήθηκε με τον Musk το 2002, όταν ο επιχειρηματίας θέλησε να ρίξει κάποια από τα χρήματα που έβγαλε από την πώληση του PayPal στο eBay, για να στήσει μια start-up διαστημικών πυραύλων.

Αφότου σκέφτηκε την πρόταση του Musk για έναν μήνα, τελικά την αποδέχθηκε, για να γίνει ο 7ος εργαζόμενος της SpaceX.

Εκείνα τα πρώτα χρόνια, η εταιρεία πάσχιζε να αποδείξει ότι η σκέψη του Musk, ότι μπορούσε να φτιάξει φθηνότερους πυραύλους από τη NASA, δεν ήταν μία τρέλα. Οι πρώτοι εργαζόμενοι της SpaceX έβλεπαν τους δοκιμαστικούς πυραύλους τους να εκρήγνυνται ο ένας μετά τον άλλο.

«Η γητεύτρια του Elon Musk»: Η Gwynne Shotwell είναι ο «ενήλικας στο δωμάτιο» της SpaceX-2

«Ο Elon αντιπροσωπεύει την λαμπρή καινοτομία και το όραμα, και η Gwynne είναι η μηχανή που κρατά τα πάντα να δουλεύουν σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα», λέει ο Peter Diamandis, επενδυτής της SpaceX και ιδρυτής του XPrize Foundation, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που υποστηρίζει την τεχνολογική ανάπτυξη. «Είναι μια απίστευτη συνεργασία».

Πρώην στελέχη της SpaceX είπαν στους New York Times ότι η  Shotwell είναι ένας από τους λίγους ανθρώπους που μπορούν να συγκρατήσουν τις παρορμήσεις του Musk. Κάποιοι την αποκαλούν  «η γητεύτρια του Elon».

Είναι εκείνη που «καθαρίζει» τα μπερδέματα και αναλαμβάνει την υπεράσπιση του Elon Musk στα μάτια του κοινού και των υπαλλήλων του. «Ο εαυτός του από κοντά μου αρέσει περισσότερο από τον εαυτό του στο Twitter», είχε πει παλαιότερα σε ένα podcast του Stanford. «Στην πραγματικότητα, πολλές φορές νιώθω σαν να είναι δύο διαφορετικοί άνθρωποι».

Ήταν εκείνη που τον επηρέασε το 2016 για να στηρίξει την Hillary Clinton, όταν ακόμα έλεγε ότι ο Trump «δεν είναι ο σωστός άνθρωπος».

Στην SpaceX, πραγματοποιεί συχνά εβδομαδιαίες συναντήσεις με ανώτερα στελέχη της SpaceX, μερικές φορές χωρίς τον Musk, για να εμβαθύνουν σε λεπτομέρειες και τεχνικά προβλήματα σε διάφορα τμήματα της εταιρείας.

Ασφαλώς, το Νο2 της SpaceX ανταμείβεται πλουσιοπάροχα για τις προσπάθειές της, καθώς έχει συσσωρεύσει αρκετές μετοχές ώστε να γίνει δισεκατομμυριούχος. Πέρυσι, ήταν το πιο ακριβοπληρωμένο στέλεχος της εταιρείας, λαμβάνοντας συνολική αμοιβή άνω των 85 εκατ. δολαρίων.

Διαβάστε ακόμη: