Την ανακάλυψη έκανε ο Μάικλ Σκαρ, ο οποίος εργάζεται εθελοντικά στα Εθνικά Αρχεία της Βρετανίας τα τελευταία 11 χρόνια. Τον Μάιο, λοιπόν, εντόπισε συνημμένο σε μια αναφορά σχετικά με τη σύλληψη του Αμερικανού κουρσάρου Ντάλτον την παραμονή των Χριστουγέννων του 1776, ένα χαρτί που χαρακτηριζόταν μόνο ως «άλλο ένα έγγραφο». Ξεδιπλώνοντας προσεκτικά το έγγραφο, ο Σκαρ σταμάτησε όταν είδε τη λέξη «Διακήρυξη» τυπωμένη στην κορυφή.

«Σκέφτηκα ότι αυτή είναι σίγουρα μια Διακήρυξη Ανεξαρτησίας», είπε στο Associated Press, για να συμπληρώσει εμφανώς ενθουσιασμένος: «Πόσο συναρπαστικό είναι αυτό;»

Μελετητές στα Εθνικά Αρχεία έχουν αναγνωρίσει το έγγραφο ως ένα σπάνιο πρώιμο αντίγραφο του ιδρυτικού εγγράφου της Αμερικής, το οποίο τυπώθηκε λίγες μέρες μετά την υπογραφή του πρωτοτύπου στις 4 Ιουλίου 1776, για να διαδώσει την είδηση ​​ότι 13 επαναστατικές αποικίες της Βόρειας Αμερικής είχαν διακόψει τους δεσμούς τους με τη Βρετανία.

Είναι ένα από τα μόλις 11 πρωτότυπα αντίγραφα της λεγόμενης εκτύπωσης της «διακήρυξης του Έξετερ» που είναι γνωστό ότι υπάρχουν και το μόνο που έχει ταυτοποιηθεί εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως ανακοίνωσαν τα Εθνικά Αρχεία της Βρετανίας την Πέμπτη (2/7), καθώς αποκάλυψαν το εύρημα ενόψει της 250ής επετείου της αμερικανικής ανεξαρτησίας αυτό το Σαββατοκύριακο.

Αυτή η έκδοση τυπώθηκε στο Έξετερ του Νιου Χάμσαϊρ, από τις 16 έως τις 19 Ιουλίου 1776.

Αλλά δεν είναι μόνο η ηλικία του εγγράφου που το καθιστά σημαντικό. Είναι επίσης το γεγονός ότι κατασχέθηκε από ένα πλοίο υπό την καθοδήγηση του πρόσφατα συσταθέντος Ηπειρωτικού Κογκρέσου, με διαταγές υπογεγραμμένες από τον πρόεδρό του, Τζον Χάνκοκ, όπως δήλωσε η Αμάντα Μπέβαν, επικεφαλής του έργου των Εθνικών Αρχείων για την καταγραφή της αλληλογραφίας των πλοιάρχων του Βασιλικού Ναυτικού κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης.

Ενώ το κοινό έχει ακούσει για τις τρομερές συνθήκες που αντιμετώπισε ο Ηπειρωτικός Στρατός σε μέρη όπως το Valley Forge της Πενσυλβάνια, παραμένουν άγνωστες οι πληροφορίες για ττους Αμερικανούς που βγήκαν στη θάλασσα για να προκαλέσουν πλήγματα στο βρετανικό εμπόριο και να πολεμήσουν το ισχυρό Βασιλικό Ναυτικό, όπως δήλωσε η Μπέβαν.

Η εύρεση ενός αντιγράφου της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας στο πλοίο υποδηλώνει επίσης πώς μπορεί να χρησιμοποιήθηκε, όπως δήλωσε η Μπέβαν. Πιστεύει ότι ο καπετάνιος του Ντάλτον θα διάβαζε τις διαταγές και την ίδια τη διακήρυξη.

«Ξέρουν γιατί πολεμούν» σχολίασε η Μπέβαν. «Αγωνίζονται για ένα ιδανικό. Και νομίζω ότι απλώς και μόνο το να βρίσκεις τη διακήρυξη σε ένα τόπο πολέμου όπου οι άνθρωποι δεσμεύονται να πολεμήσουν για τη χώρα τους στον απέραντο ωκεανό είναι πραγματικά κάτι ξεχωριστό» σχολίασε.

Το Ντάλτον ήταν ένα ιδιωτικό πλοίο με 18 πυροβόλα, το οποίο πολεμούσε υπό την αιγίδα του Ηπειρωτικού Κογκρέσου για να συνδράμει τον μικρό στόλο του νέου έθνους.

Ο καπετάνιος Τόμας Φιτζέρμπερτ, διοικητής του HMS Raisonnable που διέθετε αντίστοιχα 64 πυροβόλα, καταδίωκε το Ντάλτον για επτά ώρες την παραμονή των Χριστουγέννων του 1776 πριν το αιχμαλωτίσει στα ανοικτά των ακτών της Πορτογαλίας. Το πλήρωμα των 120 ανδρών του Ντάλτον φυλακίστηκε στο Πλύμουθ της Αγγλίας, υπό σκληρές συνθήκες.

Διαβάστε ακόμη: