Σε μια προσπάθεια να μειωθεί το λειτουργικό κόστος του βρετανικού κράτους κατά 15%, η υπουργός Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου, Ρέιτσελ Ριβς, ανακοίνωσε ότι η κυβέρνηση σχεδιάζει την κατάργηση 10.000 θέσεων στον δημόσιο τομέα. Η ανακοίνωση αυτή έρχεται λίγες ημέρες πριν από την ομιλία της Ριβς για την πορεία των δημόσιων οικονομικών.

Όπως υποστήριξε η Ριβς, σύμφωνα με το Bloomberg, η μείωση προσωπικού θα επιτευχθεί κυρίως μέσω της τεχνητής νοημοσύνης, που θα συμβάλει στην αύξηση της αποδοτικότητας των δημόσιων υπηρεσιών. Αναφέρθηκε, για παράδειγμα, σε ρόλους που σχετίζονται με την εσωτερική ενημέρωση και παρουσίαση θεμάτων (briefing roles), αλλά και στη Φορολογική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία ήδη χρησιμοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη για τον εντοπισμό φοροδιαφυγής.

«Είμαι βέβαιη ότι μπορούμε να μειώσουμε τους δημοσίους υπαλλήλους κατά 10.000», δήλωσε η Ριβς στο Sky News και πρόσθεσε: «Κατά την περίοδο της πανδημίας υπήρξε μεγάλη αύξηση στον αριθμό των υπαλλήλων του δημοσίου, κάτι που ήταν αναγκαίο τότε. Όμως δεν μπορούμε να διατηρούμε αυτούς τους αριθμούς επ’ αόριστον».

Σύμφωνα με δημοσιεύματα που επιβεβαίωσε η Ριβς στο BBC, οι διοικητικές δαπάνες των κρατικών υπηρεσιών θα μειωθούν κατά 15%, δηλαδή κατά περίπου 2 δισ. λίρες έως το 2030. Το σχέδιο προβλέπει συνολική εξοικονόμηση 5 δισ. λιρών, κυρίως από τις κοινωνικές παροχές.

Η Ριβς θα παρουσιάσει την Τετάρτη τις νέες δημοσιονομικές προβλέψεις σε συνεργασία με το Γραφείο Δημοσιονομικής Ευθύνης (Office for Budget Responsibility). Η δημοσιονομική ευελιξία που υπήρχε στον προϋπολογισμό του Οκτωβρίου έχει πλέον εξανεμιστεί λόγω της ασθενούς οικονομικής ανάπτυξης και του αυξημένου κόστους δανεισμού, γεγονός που την αναγκάζει να επανεξετάσει τα σχέδια κρατικών δαπανών και κοινωνικής πρόνοιας, αποκλείοντας πάντως αυξήσεις φόρων.

Η ανακοίνωση της Ριβς έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις. Ο σκιώδης υπουργός Οικονομικών (Shadow Chancellor) του Ηνωμένου Βασιλείου, Μελ Στράιντ, κατηγόρησε τους Εργατικούς ότι «δεν έπιασαν το τιμόνι της οικονομίας» και δήλωσε ότι την Τετάρτη πρέπει να γίνουν σαφείς και σοβαρές εξαγγελίες. «Το πρώτο πράγμα που έκανε η Ρέιτσελ Ριβς μόλις ανέλαβε ήταν να υποβαθμίσει την οικονομία», ανέφερε επικριτικά.

Η αναπληρώτρια αρχηγός των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Ντέιζι Κούπερ, προέτρεψε την κυβέρνηση να εξετάσει εναλλακτικές λύσεις αντί για περικοπές δαπανών. Πρότεινε, μεταξύ άλλων, την αύξηση του φόρου στις ψηφιακές υπηρεσίες από το 2% στο 10%, ώστε να χρηματοδοτηθούν κρίσιμες δαπάνες, όπως η άμυνα.

Στον αντίποδα, δημοσίευμα του Bloomberg αποκάλυψε ότι η κυβέρνηση σκέφτεται να μειώσει ή ακόμη και να καταργήσει τον ψηφιακό φόρο πριν από τις 2 Απριλίου, σε μια προσπάθεια να αποτρέψει εμπορικά αντίποινα από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Η Ριβς, όταν ρωτήθηκε σχετικά, επιβεβαίωσε ότι βρίσκονται σε συζητήσεις με τις ΗΠΑ «για μια ευρεία ατζέντα θεμάτων», στο πλαίσιο μιας πιθανής εμπορικής συμφωνίας.

Η Ντέιζι Κούπερ ήταν καυστική: «Αν η κυβέρνηση προχωρήσει σε φοροελαφρύνσεις για τους κολοσσούς των social media την ίδια στιγμή που περικόπτει κοινωνικά επιδόματα για εκατομμύρια ευάλωτους πολίτες, αυτό θα ισοδυναμεί με το να κλέβεις από τα άτομα με αναπηρία για να ικανοποιήσεις τον Τραμπ και τον δισεκατομμυριούχο σύμβουλό του, Έλον Μασκ».

Διαβάστε ακόμη: