Ένα δέντρο βαθιά συνδεδεμένο με την ελληνική και γενικότερα τη μεσογειακή παράδοση μπορεί να αποκτήσει έναν εντελώς νέο ρόλο στη βιομηχανία τροφίμων.  Η χαρουπιά και ο καρπός της, το χαρούπι, βρίσκονται στο επίκεντρο επιστημονικού ενδιαφέροντος ως πιθανή εναλλακτική πρώτη ύλη για προϊόντα που σήμερα βασίζονται στο κακάο.

Η αναζήτηση εναλλακτικών λύσεων έχει ενταθεί καθώς η παραγωγή κακάο βρίσκεται αντιμέτωπη με πιέσεις από την κλιματική αλλαγή, τις ασθένειες των καλλιεργειών και τις διακυμάνσεις της παραγωγής.

Αντίθετα, η χαρουπιά, με επιστημονική ονομασία Ceratonia siliqua, είναι ιδιαίτερα προσαρμοσμένη στις θερμές και ξηρές συνθήκες της Μεσογείου. Αντέχει σε μεγάλες περιόδους ξηρασίας, έχει περιορισμένες ανάγκες σε νερό και μπορεί να αναπτυχθεί ακόμη και σε φτωχά ή βραχώδη εδάφη.

Τι έδειξε ελληνική έρευνα για το κακάο και τη χαρουπιά

Το ενδιαφέρον ενισχύει νέα ελληνική μελέτη από επιστήμονες του Πανεπιστημίου Πατρών και του Πανεπιστημίου Αιγαίου, με τη συμμετοχή της GAEA Products. Οι ερευνητές δημιούργησαν άλειμμα με χαρούπι και το συνέκριναν με δύο εμπορικά αλείμματα κακάο και φουντουκιού της ελληνικής αγοράς. Στη συνταγή χρησιμοποιήθηκαν, μεταξύ άλλων, χαρούπι, πάστα φουντουκιού, αβοκάντο και σιρόπι αγαύης.

Το κρίσιμο τεστ ήταν η γεύση. Συνολικά 67 μη εκπαιδευμένοι δοκιμαστές αξιολόγησαν τα τρία προϊόντα και το άλειμμα χαρουπιού πέτυχε ποσοστό αποδοχής 79,6%. Τα δύο προϊόντα κακάο κατέγραψαν αντίστοιχα 81% και 75,6%, χωρίς να προκύψει στατιστικά σημαντική διαφορά στη συνολική αποδοχή.

Ενδιαφέρον παρουσίασε και η διατροφική σύγκριση. Το προϊόν χαρουπιού απέδιδε 397 θερμίδες ανά 100 γραμμάρια, έναντι 524 και 544 θερμίδων στα δύο αλείμματα κακάο. Παράλληλα, περιείχε λιγότερα συνολικά και κορεσμένα λιπαρά και περισσότερες φυτικές ίνες. Οι ερευνητές κατέγραψαν επίσης υψηλότερη συνολική περιεκτικότητα σε φαινολικές ενώσεις και μεγαλύτερη βιοπροσβάσιμη αντιοξειδωτική ικανότητα μετά από προσομοιωμένη πέψη.

Το χαρούπι, βέβαια, δεν αποτελεί πιστό αντίγραφο του κακάο. Διαθέτει διαφορετικό αρωματικό και γευστικό προφίλ, με φυσικά γλυκές και καραμελένιες νότες. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει, ωστόσο, ότι μπορεί να αντικαταστήσει μέρος ή ακόμη και το σύνολο του κακάο σε ορισμένες συνταγές, με προϊόντα που παραμένουν αποδεκτά από τους καταναλωτές. Σε μελέτη για σοκολάτα, μάλιστα, η αναλογία 50% χαρούπι και 50% κακάο σημείωσε την υψηλότερη συνολική αισθητηριακή αποδοχή μεταξύ των πειραματικών συνθέσεων.

Υπάρχει και οικονομική διάσταση. Στην ελληνική μελέτη, το συνολικό κόστος του νέου αλείμματος υπολογίστηκε σε 1,03 ευρώ για συσκευασία 125 γραμμαρίων, ενώ οι μικροβιολογικές δοκιμές έδειξαν διάρκεια ζωής μεγαλύτερη των έξι μηνών.

Διαβάστε ακόμη: