Τα φετινά πασχαλινά καλάθια θα έχουν υψηλότερη τιμή και λίγο λιγότερη σοκολάτα, παρά τη μείωση των τιμών του κακάο.

Το κακάο, βασικό συστατικό της σοκολάτας, έχει καταγράψει σταθερή πτώση από το ιστορικό υψηλό του το 2024, όταν οι τιμές ξεπερνούσαν τα 12.000 δολάρια ανά τόνο. Σήμερα διαμορφώνονται περίπου στα 3.300 δολάρια ανά τόνο.

-----------------

Ωστόσο, αυτή η μείωση δεν έχει περάσει στους καταναλωτές. Οι τιμές των γλυκών αυξήθηκαν κατά 11,6% τον τελευταίο χρόνο, σύμφωνα με τον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή του Φεβρουαρίου.

Ο λόγος είναι ότι η πασχαλινή σοκολάτα που βρίσκεται σήμερα στα ράφια παράχθηκε με κακάο που αγοράστηκε όταν οι τιμές βρίσκονταν στο αποκορύφωμά τους, σύμφωνα με τον David Branch του Wells Fargo Agri-Food Institute.

«Το 2024 αποτέλεσε την κορύφωση τριών διαδοχικών ετών με δυσμενή καιρικά φαινόμενα στη Δυτική Αφρική», δήλωσε ο Branch.

Οι χώρες της Δυτικής Αφρικής είναι οι μεγαλύτεροι παραγωγοί κακάο στον κόσμο. Μόνο η Γκάνα και η Ακτή Ελεφαντοστού παράγουν το 60% της παγκόσμιας ποσότητας. Ακραίες καιρικές συνθήκες, όπως υψηλές θερμοκρασίες και έντονες βροχοπτώσεις, οδήγησαν σε χαμηλές αποδόσεις καλλιεργειών για τρία συνεχόμενα χρόνια.

Η διαδοχική μείωση της παραγωγής προκάλεσε ένα από τα μεγαλύτερα ελλείμματα προσφοράς κακάο σε σχέση με τη ζήτηση. Οι αγορές αντέδρασαν με «εκτίναξη των τιμών», όπως ανέφερε ο Branch.

Πέρυσι, μεγάλες εταιρείες σοκολάτας όπως η Hershey, η Nestlé και η Lindt ανακοίνωσαν αυξήσεις τιμών λόγω έλλειψης κακάο. Η Lindt αύξησε τις τιμές της κατά 19%.

Αυτό αποτελεί αρνητική εξέλιξη για περιόδους υψηλής κατανάλωσης σοκολάτας. Οι τιμές για τη γιορτή του Αγίου Βαλεντίνου ήταν ήδη αυξημένες, και τότε υπήρχαν εκτιμήσεις ότι οι αυξήσεις θα αποκλιμακωθούν μέχρι το Πάσχα.

Οι Αμερικανοί αναμένεται να δαπανήσουν περίπου 3,3 δισ. δολάρια για πασχαλινά γλυκά φέτος, σύμφωνα με τη National Retail Federation. Η National Confectioners Association αναφέρει ότι περίπου το 90% των πασχαλινών καλαθιών περιλαμβάνει σοκολάτα.

Ευτυχώς για τους λάτρεις της σοκολάτας, το 2026 οι συνθήκες για την καλλιέργεια κακάο είναι πολύ πιο ευνοϊκές σε σχέση με πέρυσι.

«Φέτος βλέπουμε εξαιρετικές καιρικές συνθήκες, βελτιωμένες γεωργικές πρακτικές και νέες φυτείες κακάο που τίθενται σε λειτουργία στη Νότια Αμερική και την Ασία», δήλωσε ο Branch.

Όλοι αυτοί οι παράγοντες έχουν αυξήσει την παγκόσμια προσφορά κακάο, οδηγώντας τις τιμές των κόκκων χαμηλότερα, ωστόσο θα χρειαστεί χρόνος μέχρι να φανεί αυτή η μείωση στα τελικά προϊόντα στα καταστήματα. Ο Branch δεν αναμένει ουσιαστική ελάφρυνση για τους καταναλωτές πριν από το Halloween, και ακόμη κι τότε πιθανόν να είναι περιορισμένη.

«Δεν νομίζω ότι θα επιστρέψουμε στα επίπεδα τιμών πριν από τρία χρόνια, αλλά ελπίζουμε να υπάρξει κάποια ανακούφιση», σημείωσε.

Το κόστος λειτουργίας

Οι τιμές του κακάο είναι ο βασικός παράγοντας αυξήσεων, αλλά και άλλα κόστη, όπως η συσκευασία και η ενέργεια, έχουν συμβάλει στην ακριβότερη σοκολάτα.

Η Li-Lac Chocolates, η παλαιότερη σοκολατοποιία του Μανχάταν, έχει μέχρι στιγμής αποφύγει αυξήσεις τιμών, αλλά αυτό ίσως δεν συνεχιστεί για πολύ.

«Θα μπορούσαμε να απορροφήσουμε είτε την αύξηση στο κακάο είτε στη συσκευασία, αλλά και τα δύο μαζί ήταν πολύ δύσκολο», δήλωσε ο ιδιοκτήτης Chris Taylor στο CNN. «Αν συνεχιστεί αυτή η κατάσταση, δεν βλέπω πώς θα αποφύγουμε αυξήσεις».

Οι δασμοί αύξησαν το κόστος συσκευασίας τροφίμων το 2025. Παρότι ο Taylor πίστευε ότι η κατάργηση πολλών δασμών από το Ανώτατο Δικαστήριο θα μείωνε τις πιέσεις, τα κόστη παραμένουν υψηλά.

Παράλληλα, ο πόλεμος στο Ιράν ενδέχεται να αυξήσει και τα μεταφορικά κόστη λόγω ανόδου των τιμών πετρελαίου. Οι καταναλωτές ίσως στραφούν σε φθηνότερες μάρκες ιδιωτικής ετικέτας αντί για γνωστά brands, ενώ προϊόντα όπως marshmallows και ζελεδάκια μπορεί να γίνουν πιο δημοφιλή.

Παρόλα αυτά, ο Branch εμφανίζεται αισιόδοξος για τη ζήτηση.

«Οι καταναλωτές δεν έχουν χάσει την όρεξή τους για σοκολάτα», δήλωσε. «Είναι μια μικρή, προσιτή πολυτέλεια. Ακόμη και με υψηλότερες τιμές, πολλοί δεν μπορούν να την αποχωριστούν».

Διαβάστε ακόμη: