Σεφ με δύο αστέρια Michelin κινδυνεύει με φυλάκιση για… μυρμήγκια στο επιδόρπιο

Η υπόθεση αποκαλύφθηκε όταν στελέχη του υπουργείου Ασφάλειας Τροφίμων και Φαρμάκων εντόπισαν στο Διαδίκτυο κριτικές πελατών, συνοδευόμενες από φωτογραφίες πιάτων πάνω στα οποία διακρίνονταν ολόκληρα μυρμήγκια.

Οι εικόνες οδήγησαν σε έλεγχο του εστιατορίου και στη συνέχεια σε ποινική έρευνα.

Βαρέα μέταλλα έως και 55 φορές πάνω από τα συνήθη επίπεδα

Οι υγειονομικές αρχές διαπίστωσαν ότι τα μυρμήγκια που χρησιμοποιούνταν στην κουζίνα περιείχαν συγκεντρώσεις βαρέων μετάλλων έως και 55 φορές υψηλότερες από εκείνες που καταγράφονται συνήθως σε έντομα τα οποία θεωρούνται κατάλληλα για κατανάλωση.

Η νομοθεσία της Νότιας Κορέας επιτρέπει σήμερα την κατανάλωση δέκα ειδών εντόμων, μεταξύ των οποίων ακρίδες, μεταναστευτικές ακρίδες και γρύλοι με δύο κηλίδες.

Για να εγκριθεί ένα νέο είδος, εξετάζονται παράγοντες όπως η τοξικότητα, οι πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία, η διατροφική του αξία, αλλά και το κατά πόσο μπορεί να εκτραφεί, να μεταποιηθεί και να αποθηκευτεί με ασφαλή και ελεγχόμενο τρόπο.

Τα μυρμήγκια που χρησιμοποιούσε το εστιατόριο δεν είχαν περάσει από αυτή τη διαδικασία.

Η υπεράσπιση του εστιατορίου

Ο ιδιοκτήτης παραδέχθηκε ότι τα μυρμήγκια προσφέρονταν στους πελάτες, υποστήριξε όμως ότι αποτελούσαν ένα πολύ μικρό μέρος του συνολικού μενού.

Όπως ανέφερε, χρησιμοποιούνταν μόνο ως γαρνιτούρα σε σορμπέ, ενώ οι πελάτες ενημερώνονταν εκ των προτέρων και μπορούσαν να ζητήσουν εναλλακτική επιλογή.

Κατά την υπεράσπισή του, περίπου το 60% των επισκεπτών επέλεγε να δοκιμάσει τα μυρμήγκια. Στους υπόλοιπους σερβίρονταν διαφορετικές επικαλύψεις, όπως βρώσιμα άνθη και προϊόντα ζύμωσης με βάση το ξίδι.

Ο εστιάτορας επικαλέστηκε επίσης τη χρήση μυρμηγκιών σε κουζίνες άλλων χωρών, αναφέροντας παραδείγματα από την Αυστραλία, τη Δανία και τη Βρετανία.

Από παραδοσιακή λιχουδιά σε νομικό πρόβλημα

Τα μυρμήγκια δεν αποτελούν άγνωστο τρόφιμο διεθνώς.

Σε περιοχές της Ασίας, της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής καταναλώνονται εδώ και αιώνες, ενώ σε ορισμένες τοπικές κουζίνες θεωρούνται εξαιρετική λιχουδιά.

Στην Ταϊλάνδη και την Καμπότζη χρησιμοποιούνται υφαντικά μυρμήγκια και τα αυγά τους, ενώ στην Κολομβία οι βασίλισσες ορισμένων ειδών έχουν τόσο υψηλή αξία ώστε συχνά συγκρίνονται με το χαβιάρι.

Η πολιτισμική αποδοχή ενός συστατικού, ωστόσο, δεν συνεπάγεται αυτομάτως και την έγκρισή του από τις υγειονομικές αρχές μιας άλλης χώρας.

Στη συγκεκριμένη υπόθεση, το βασικό ερώτημα για το δικαστήριο δεν είναι εάν τα μυρμήγκια μπορούν γενικά να καταναλωθούν, αλλά εάν το εστιατόριο παραβίασε τη νομοθεσία τροφίμων και εξέθεσε τους πελάτες του σε μη ελεγμένο κίνδυνο.

Το εστιατόριο παραμένει ανώνυμο

Τα δικαστικά έγγραφα δεν κατονομάζουν ούτε το εστιατόριο ούτε τον ιδιοκτήτη του.

Στη Σεούλ λειτουργούν συνολικά δέκα εστιατόρια με δύο αστέρια Michelin, διάκριση η οποία απονέμεται σε χώρους που, σύμφωνα με τον οδηγό, προσφέρουν «εξαιρετική μαγειρική» και αξίζουν ειδική παράκαμψη για να τους επισκεφθεί κανείς.

Η Michelin αξιολογεί, μεταξύ άλλων, την ποιότητα των πρώτων υλών, τη δεξιοτεχνία στις γεύσεις και τις τεχνικές, την προσωπικότητα του σεφ και τη συνέπεια της κουζίνας.

Στην προκειμένη περίπτωση, όμως, ένα συστατικό που πιθανότατα επιλέχθηκε για να αναδείξει την τόλμη και την πρωτοτυπία του σεφ βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο μιας ποινικής υπόθεσης.

Η απόφαση του δικαστηρίου αναμένεται στις 2 Σεπτεμβρίου.