H λέξη από μόνη της επιτρέπει ονειροπόληση: Παλάτι. Εκεί που μένει ο βασιλιάς, ο εμίρης, ο σουλτάνος, τέλος πάντων ο εστεμμένος.
Χώροι τεράστιοι, όχι μόνο για τον μονάρχη και τη βασιλική του οικογένεια (όσα μέλη επιλέγουν να μένουν μαζί του), αλλά για εκατοντάδες ανθρώπους που τον υπηρετούν.
Ανέκαθεν τα παλάτια προκαλούσαν δέος, όχι μόνο για το πόσο μεγάλα ήταν, αλλά και για τη χλιδή που κοσμούσε τους εσωτερικούς τους χώρους.
Νομίζετε ότι αυτά ανήκουν στο παρελθόν; Κάθε άλλο. Ακόμα και σήμερα υπάρχουν επιβλητικά κτίρια, τεράστια και πανάκριβα, που χρησιμοποιούνται ακόμα σαν κατοικίες των εστεμμένων ή σαν λειτουργικοί χώροι που σχετίζονται με τα βασιλικά πρωτόκολλα.
Αυτή είναι η πρώτη δεκάδα των πιο μεγάλων παλατιών της γης.
Istana Nurul Iman (200.000 τ.μ.) Μπαντάρ Σερί Μπεγκαβάν, Μπρουνέι
Ο πιο πλούσιος μονάρχης της γης πρέπει να μένει στο πιο μεγάλο παλάτι. Έτσι πάει. Αποτελεί την επίσημη κατοικία του σουλτάνου του Μπρουνέι. Το όνομα σημαίνει «Το Παλάτι του Φωτός της Πίστης» στην τοπική γλώσσα. Σε χώρους του παλατιού υπάρχει και η αίθουσα του κυβερνητικού συμβουλίου. Ολοκληρώθηκε το 1984, όταν και το Μπρουνέι απέκτησε την ανεξαρτησία του από τη Βρετανία. Τους 17 ορόφους του σχεδίασε ο Φιλιππινέζος αρχιτέκτονας Λεάντρο Λοκσίν. Κόστισε περίπου 1,4 δισ. δολάρια. Ψίχουλα, δηλαδή, για την γενική περιουσία του σουλτάνου.
Palazzo Apostolico (162.000 τ.μ.) Πόλη του Βατικανού
Από τη στιγμή που το Βατικανό θεωρείται ανεξάρτητο κράτος, ο Πάπας εκτός από προκαθήμενος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας είναι και μονάρχης. Η υπερπολυτελής κατοικία του εκάστοτε Πάπα ολοκληρώθηκε τον Απρίλιο του 1589 κι έκτοτε στεγάζει όχι μόνο την Αγιότητά του, αλλά και πλήθος άλλων υπηρεσιών, θρησκευτικών και μη. Μέρος του παλατιού είναι η περίφημη Καπέλα Σιξτίνα, το παρεκκλήσι που διακόσμησαν με τις δημιουργίες τους ο Μιχαήλ Άγγελος και ο Μποτιτσέλι, μεταξύ άλλων.
Royal Palace (135.000 τ.μ.) Μαδρίτη, Ισπανία
Τυπικά το τεράστιο αυτό κτίριο είναι η επίσημη κατοικία της ισπανικής βασιλικής οικογένειας. Μόνο που από τον καιρό του Χουάν Κάρλος ακόμα, κανείς δεν ήθελε να μένει εκεί ούτε καν ο ίδιος ο μονάρχης. Το παλάτι χρησιμοποιείται σήμερα για τελετουργικούς σκοπούς, εκεί γίνονται όλες οι ακροάσεις και οι βραβεύσεις που έχουν σχέση με τη βασιλική οικογένεια. Είναι το μεγαλύτερο βασιλικό παλάτι της Ευρώπης, με 3.418 δωμάτια. Για να συντηρηθεί χρειάζεται να δουλεύουν εκεί πάνω από 1.300 άνθρωποι καθημερινά.
Qasr Al Watan (134.275 τ.μ.) Αμπού Ντάμπι, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα
Istana Negara (90.082 τ.μ.) Κουάλα Λουμπούρ, Μαλαισία
Buckingham Palace (77.000 τ.μ.) Λονδίνο, Μεγάλη Βρετανία
Ίσως το πιο επιβλητικό ανάκτορο στον κόσμο, στο κέντρο του Λονδίνου, χρησιμοποιείται ακόμα για κατοικία της βασιλικής οικογένειας, αν και ο Κάρολος έχει αρκετές κατοικίες αλλού μέσα στην πόλη, και ο Ουίλιαμ με την Κέιτ έχουν το δικό τους σπίτι. Χτίστηκε από τον δούκα του Μπάκιγχαμ το 1703 και αγοράστηκε από τον βασιλιά Γεώργιο Γ’ για χάρη της συζύγου του βασίλισσας Καρλότας το 1763. Έκτοτε ανήκει στην εκάστοτε βασιλική οικογένεια της Μεγάλης Βρετανίας. Διαθέτει συνολικά 761 δωμάτια και χρειάζεται πάνω από 5.000 ανθρώπους για να λειτουργήσει (μαζί με τη φρουρά).
Kungliga Slottet (61.210 τ.μ.) Στοκχόλμη, Σουηδία
Το βασιλικό παλάτι της Σουηδίας δεν φιλοξενεί πια τη βασιλική οικογένεια, αλλά εκεί ο βασιλιάς έχει τα γραφεία του κι εκεί δέχεται όλους τους ξένους επισήμους που επισκέπτονται τη χώρα. Βρίσκεται στη Γκάμλα σταν, στο κέντρο της Στοκχόλμης, μεσοτοιχία με το Ρίκσνταγ, το κοινοβούλιο. Κτίριο που στέγαζε τον βασιλιά και την οικογένειά του βρισκόταν στην περιοχή από τον 13ο αιώνα, όμως το συγκεκριμένο παλάτι άρχισε να χτίζεται το 1697 και ολοκληρώθηκε το 1760.
Palais Royal (33.027 τ.μ.) Βρυξέλλες, Βέλγιο
Αυτό είναι το «επίσημο» παλάτι της βελγικής βασιλικής οικογένειας, εκεί που ο βασιλιάς δέχεται επισήμους, ορίζει κυβερνήσεις και ενημερώνεται για τις τρέχουσες υποθέσεις. Η βασιλική οικογένεια προτιμάει το πολύ μικρότερο παλάτι Λέκεν στα βόρεια των Βρυξελλών από τον τεράστιο χώρο στο κέντρο της πόλης. Αντίθετα, επισήμως μένουν εκεί ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων και ο πρόεδρος της βουλής. Η κατασκευή του ξεκίνησε το 1783 και ολοκληρώθηκε επισήμως το… 1934, από τον βασιλιά Λεοπόλδο Β’. Συνολικά επτά κορυφαίοι αρχιτέκτονες έβαλαν την πινελιά τους.
Amalienborg Palace (26.500 τ.μ.) Κοπεγχάγη, Δανία
Σε αντίθεση με άλλα ευρωπαϊκά ανάκτορα, η βασιλική οικογένεια της Δανίας επιλέγει την παραδοσιακή κατοικία για να ζήσει. Το Amalienborg είχε χτιστεί από τον 16ο αιώνα για να στεγάσει οικογένειες ευγενών, αλλά μετά από μια πυρκαγιά που κατέστρεψε τα βασιλικά ανάκτορα το 1794 οι Δανοί βασιλείς αγόρασαν το κτίριο για λογαριασμό τους και μετακόμισαν εκεί. Ο βασιλιάς Φρειδερίκος Ι’ και η βασίλισσα Μαρία εξακολουθούν να ζουν εκεί. Εκεί μένουν και τα τέσσερα παιδιά τους.
Paleis op de Dam (22.031 τ.μ.) Άμστερνταμ, Ολλανδία
Η ιδιαιτερότητα του παλατιού αυτού είναι πως χρησιμοποιήθηκε πρώτα σαν Δημαρχείο και μετά σαν οίκος της βασιλικής οικογένειας. Ξεκίνησε τη λειτουργία του το 1655 και έμεινε έτσι για πάνω από 1,5 αιώνα. Το 1810 εγκαταστάθηκε εκεί ο Λουδοβίκος Βοναπάρτης ως βασιλιάς της Ολλανδίας (αδελφός του Ναπολέοντα) κι από τότε είναι στη διάθεση του εκάστοτε βασιλιά, όπως και άλλα δύο κτίρια στη χώρα. Το παλάτι ανήκει στο ολλανδικό δημόσιο κι εκεί γίνονται διάφορες επίσημες εκδηλώσεις, από την πρωτοχρονιάτικη γιορτή μέχρι την ανακοίνωση του νέου μονάρχη. Επίσης είναι ένα από τα λίγα επίσημα παλάτια που είναι ανοιχτό για το κοινό.
