Ιστορική αλλαγή στην Αρχιεπισκοπή Καναδά: Ο Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος αποχωρεί

Σύμφωνα με τον «Εθνικό Κήρυκα», ο ίδιος ο Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος επιβεβαίωσε ότι προτίθεται να μεταβεί στο Οικουμενικό Πατριαρχείο, προκειμένου να συζητήσει το θέμα με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο. Η συνάντηση αυτή αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς από το Φανάρι θα περάσει, όπως προβλέπει η εκκλησιαστική τάξη, η θεσμική ολοκλήρωση της διαδικασίας.

Αναμένονται εξελίξεις στις αρχές Ιουλίου

Οι εξελίξεις, σύμφωνα με εκκλησιαστικές πηγές, αναμένονται άμεσα και μάλιστα μέσα στις πρώτες ημέρες του Ιουλίου. Το θέμα θα απασχολήσει την Ιερά Σύνοδο του Οικουμενικού Πατριαρχείου, γεγονός που προσδίδει ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα στη συγκυρία. Και αυτό γιατί η υπόθεση δεν αφορά μόνο την παραίτηση ενός μακροβιότερου ιεράρχη, αλλά και τη χάραξη της επόμενης διοικητικής και ποιμαντικής γραμμής για την Εκκλησία του Καναδά.

Η είδηση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία επειδή αφορά έναν ιεράρχη που ταυτίστηκε όσο λίγοι με την οργάνωση και την ανάπτυξη της Ορθοδοξίας στον Καναδά. Ο κ. Σωτήριος συμπλήρωσε πρόσφατα το 90ό έτος της ηλικίας του και έχει πίσω του 52 χρόνια αρχιερατείας, αλλά και περισσότερες από έξι δεκαετίες ιερατικής παρουσίας στη χώρα. Η πορεία του συνδέθηκε με την πρώτη γενιά της Ομογένειας, με την εδραίωση των κοινοτήτων, με την ίδρυση θεσμών και με την προσπάθεια να διατηρηθεί ζωντανή η ελληνική ορθόδοξη ταυτότητα μέσα σε μια μεγάλη και πολυπολιτισμική κοινωνία.

Μια διακονία που σημάδεψε την Ομογένεια

Ο Αρχιεπίσκοπος Καναδά Σωτήριος, κατά κόσμον Σωτήριος Αθανασούλας, γεννήθηκε το 1936 στα Λεπιανά της Άρτας. Σπούδασε Θεολογία στην Αθήνα και συνέχισε τις σπουδές του στο Μόντρεαλ, ενώ χειροτονήθηκε διάκονος και πρεσβύτερος το 1962. Από τότε υπηρέτησε αδιάκοπα στον Καναδά. Εξελέγη επίσκοπος τον Δεκέμβριο του 1973 και χειροτονήθηκε τον Ιανουάριο του 1974. Το 1996 ανυψώθηκε σε Μητροπολίτη Τορόντο και Έξαρχο παντός Καναδά, ενώ το 2019 έλαβε τον τίτλο του Αρχιεπισκόπου Καναδά.

Η αποτίμηση της διακονίας του δεν μπορεί να γίνει χωρίς αναφορά στην ανάπτυξη της Αρχιεπισκοπής. Όταν ανέλαβε τα αρχιερατικά του καθήκοντα, οι ενορίες στον Καναδά ήταν 22. Σήμερα, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία της Αρχιεπισκοπής, έχουν φτάσει τις 75. Στο ίδιο διάστημα δημιουργήθηκαν δομές νεολαίας, κοινωνικής προσφοράς, εκπαίδευσης, επικοινωνίας και θεολογικής κατάρτισης, ενώ η Εκκλησία απέκτησε πιο οργανωμένη παρουσία σε μια χώρα με τεράστιες αποστάσεις και κοινότητες που απλώνονται από τον Ατλαντικό έως τον Ειρηνικό.

Ο Καναδάς ως εκκλησιαστική πρόκληση

Ακριβώς, όμως, αυτή η γεωγραφική και ποιμαντική πραγματικότητα είναι που κάνει την επόμενη ημέρα ακόμη πιο απαιτητική. Ο Καναδάς δεν είναι μια μικρή εκκλησιαστική επαρχία. Είναι μια χώρα-ήπειρος, με ισχυρά κέντρα Ελληνισμού, δεκάδες ενορίες, μεγάλες αποστάσεις, διαφορετικές ανάγκες από περιοχή σε περιοχή και ποίμνιο που, κατά εκκλησιαστικές εκτιμήσεις, αριθμεί εκατοντάδες χιλιάδες πιστούς. Η διοίκηση μιας τέτοιας Αρχιεπισκοπής δεν μπορεί να εξαντλείται μόνο στην αλλαγή του προσώπου που θα διαδεχθεί τον κ. Σωτήριο. Απαιτείται συνολικότερη συζήτηση για το σχήμα, τη δομή και τον τρόπο ποιμαντικής παρουσίας της Εκκλησίας στον Καναδά.

Το κεντρικό ερώτημα είναι αν η σημερινή μορφή διοίκησης επαρκεί για τις ανάγκες των επόμενων δεκαετιών. Η Ομογένεια του Καναδά έχει αλλάξει. Η πρώτη μεταναστευτική γενιά, που δημιούργησε τις μεγάλες κοινότητες, έχει δώσει τη θέση της σε νεότερες γενιές, οι οποίες ζουν μέσα σε ένα διαφορετικό κοινωνικό, γλωσσικό και πολιτισμικό περιβάλλον. Τα ζητήματα της ελληνικής παιδείας, της γλώσσας, της νεολαίας, της συμμετοχής στις κοινότητες και της σχέσης των νέων με την Εκκλησία δεν αντιμετωπίζονται πλέον με τα εργαλεία του παρελθόντος.