Μια πόλη στην καρδιά της αυστραλιανής ερήμου έχει βρει έναν ασυνήθιστο τρόπο να αντιμετωπίζει τις ακραίες θερμοκρασίες.
Οι κάτοικοί της έχουν μεταφέρει μεγάλο μέρος της καθημερινότητάς τους κάτω από τη γη, δημιουργώντας σπίτια, εκκλησίες και ξενοδοχεία μέσα στους βράχους.
Πρόκειται για το Coober Pedy, έναν απομονωμένο οικισμό στη Νότια Αυστραλία, περίπου 850 χιλιόμετρα βόρεια της Αδελαΐδας, όπου η θερμοκρασία το καλοκαίρι μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τους 50 βαθμούς Κελσίου.
Η πόλη αριθμεί περίπου 2.500 κατοίκους, με σημαντικό ποσοστό του πληθυσμού να διαμένει σε υπόγειες κατοικίες, γνωστές ως «dugouts». Πρόκειται για χώρους λαξευμένους μέσα σε λόφους από ψαμμίτη, οι οποίοι προσφέρουν φυσική προστασία από τις ακραίες καιρικές συνθήκες.
Σπίτια με σταθερή θερμοκρασία 23 βαθμών
Το σημαντικότερο πλεονέκτημα των υπόγειων κατοικιών είναι η θερμοκρασία τους, η οποία παραμένει κοντά στους 23 βαθμούς Κελσίου σχεδόν ολόκληρο τον χρόνο.
Την ώρα που στην επιφάνεια επικρατεί αφόρητη ζέστη, οι κάτοικοι απολαμβάνουν ένα δροσερό περιβάλλον, περιορίζοντας σημαντικά την ανάγκη χρήσης κλιματιστικών.
Παρά την ιδιαίτερη κατασκευή τους, τα σπίτια διαθέτουν όλες τις βασικές ανέσεις μιας σύγχρονης κατοικίας, όπως ηλεκτρικό ρεύμα, νερό, κουζίνες και μπάνια.
Ορισμένες κατοικίες περιλαμβάνουν ακόμη και ευρύχωρα σαλόνια, χώρους ψυχαγωγίας ή πισίνες, ενώ ειδικά συστήματα εξαερισμού εξασφαλίζουν την ανανέωση του αέρα.
Η ιστορία του Coober Pedy είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την εξόρυξη οπαλίου, ενός πολύτιμου λίθου που εντοπίστηκε στην περιοχή στις αρχές του 20ού αιώνα.
Οι μεταλλωρύχοι, αναζητώντας προστασία από τη ζέστη, άρχισαν να χρησιμοποιούν υπόγειους χώρους για διαμονή. Σταδιακά, η πρακτική αυτή εξελίχθηκε σε έναν ιδιαίτερο τρόπο κατοίκησης.
Σήμερα, η πόλη είναι γνωστή ως μία από τις σημαντικότερες περιοχές παραγωγής οπαλίου στον κόσμο, ενώ τα παλιά ορυχεία και οι υπόγειες κατασκευές αποτελούν σημαντικά τουριστικά αξιοθέατα.
Εκκλησίες και ξενοδοχεία κάτω από την έρημο
Η υπόγεια ζωή δεν περιορίζεται στις ιδιωτικές κατοικίες. Στο Coober Pedy λειτουργούν εκκλησίες, μουσεία και τουριστικά καταλύματα λαξευμένα μέσα στους βράχους.
Οι επισκέπτες μπορούν να διανυκτερεύσουν σε υπόγεια δωμάτια, να εξερευνήσουν παλιά ορυχεία και να γνωρίσουν από κοντά τις συνθήκες διαβίωσης των κατοίκων.
Ωστόσο, η περιοχή παρουσιάζει και κινδύνους, καθώς χιλιάδες εγκαταλελειμμένα φρεάτια εξόρυξης βρίσκονται διάσπαρτα στο έδαφος.
