Σάλο προκάλεσε στις αγορές των commodities και όχι μόνο η καταγγελία στην οποία προχώρησαν οι αμερικανικές εποπτικές αρχές του Federal Trade Commission (FTC) κατά του μέχρι πρότινος επικεφαλής της μεγαλύτερης αμερικανικής εταιρείας σχιστολιθικού πετρελαίου κατηγορώντας τον ότι σε συνεννόηση με τον ΟΠΕΚ χειραγώγησαν τα επίπεδα παραγωγής για να διασφαλίσουν την άνοδο των διεθνών τιμών του μαύρου χρυσού.
Στο στόχαστρο του FTC βρέθηκε συγκεκριμένα ο Σκοτ Σέφιλντ, που αποτελεί εμβληματική μορφή για την αμερικανική βιομηχανία του shale oil και την ανάπτυξη του τις τελευταίες δεκαετίες και ο οποίος μέχρι και το Δεκέμβριο κατείχε τη θέση του CEO στην Pioneer Natural Resources. H τεξανή εταιρεία ελέγχει το μεγαλύτερο τμήμα παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου και φυσικού αερίου από το κορυφαίο αμερικανικό κοίτασμα του Permian Basin.
Ακριβώς λόγω των υψηλών δυνατοτήτων παραγωγής και εκμετάλλευσης του κοιτάσματος, η Pioneer προσέλκυσε το ενδιαφέρον του γίγαντα της ExxonMobil, που συμφώνησε να την αγοράσει τον περασμένο Οκτώβριο έναντι 60 δισ. δολαρίων.
Στο πλαίσιο εξέτασης της συμφωνίας εξαγοράς, το FTC «σκόνταψε» σε επιβαρυντικά στοιχεία που αφορούσαν τον τρόπο δράσης του Σέφιλντ.
Συγκεκριμένα, η αρχή ανταγωνισμού του FTC υποστήριξε πως σε συνεργασία με τον ΟΠΕΚ προσπάθησαν να κρατήσουν με «τεχνητά μέσα» χαμηλά την παραγωγή την εποχή της πανδημίας προκειμένου να ανεβάσουν τις τιμές, σε ένα διάστημα που οι διεθνές τιμές είχαν υποχωρήσει, ενώ επεδίωξαν να περιορίσουν και τον ανταγωνισμό.
Μάλιστα, ο Σέφιλντ είχε εμφανιστεί να δηλώνει δημοσίως ότι ο ΟΠΕΚ και η Ρωσία θα έπρεπε να περιορίσουν τα επίπεδα προσφοράς για να ωθήσουν ανοδικά τις τιμές, καλώντας αντιστοίχως και τις ΗΠΑ να μειώσουν την παραγωγή τους.
Μετά τα στοιχεία αυτά το FTC υποστήριξε πως δεν θα προχωρήσει σε μπλόκο της συμφωνίας Exxon-Pioneer, ανακοινώνοντας ότι δίνει τελικά το πράσινο φως για την ολοκλήρωση του deal. Όμως, δήλωσε ότι απαγορεύσει τη συμμετοχή του Σέφιλντ στο διοικητικό συμβούλιο της Exxon, όπου επρόκειτο να συμμετέχει, διότι με τη δραστηριότητα του «θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει ανοδικά τις πετρελαϊκές τιμές, υποχρεώνοντας τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις να πρέπει να πληρώσουν υψηλότερες τιμές για βενζίνη, ντίζελ, πετρέλαιο θέρμανσης και αεροπορικά καύσιμα».
H Pioneer από την πλευρά της δήλωσε έκπληκτη με τις διαπιστώσεις του FTC, αλλά εστίασε προφανώς στην ολοκλήρωση της συμφωνίας με την Exxon. Αντιστοίχως, η Exxon δήλωσε ότι θα συμμορφωθεί με την απαίτηση των αρχών και θα αποκλείσει τον Σέφιλντ από το Δ.Σ. προσθέτοντας μάλιστα ότι τέτοιου είδους συμπεριφορές είναι ενάντια στον τρόπο δράσης της.
