Το περπάτημα θεωρείται μία από τις πιο απλές και προσιτές μορφές σωματικής δραστηριότητας. Ωστόσο, υπάρχει μια άλλη δραστηριότητα που επιτρέπει στον άνθρωπο να διανύει μεγαλύτερες αποστάσεις, με υψηλότερη ταχύτητα και σημαντικά μικρότερη κατανάλωση ενέργειας.
Πρόκειται για την ποδηλασία, η οποία μπορεί να είναι τουλάχιστον τέσσερις φορές πιο ενεργειακά αποδοτική από το περπάτημα και οκτώ φορές από το τρέξιμο, σύμφωνα με τον καθηγητή Εμβιομηχανικής Άντονι Μπλάζεβιτς, του Πανεπιστημίου Edith Cowan.
Όπως εξηγεί σε άρθρο του στο The Conversation, που αναδημοσιεύθηκε από τον Independent, το ποδήλατο αποτελεί μία από τις πιο ενεργειακά αποδοτικές μορφές μετακίνησης που έχουν επινοηθεί.
Γιατί η ποδηλασία απαιτεί λιγότερη ενέργεια
Η διαφορά οφείλεται κυρίως στον τρόπο με τον οποίο κινείται το ανθρώπινο σώμα.
Κατά το περπάτημα ή το τρέξιμο, τα πόδια εκτελούν μεγάλες κινήσεις, ενώ κάθε βήμα απαιτεί την ανύψωση και μεταφορά των άκρων. Παράλληλα, η επαφή με το έδαφος προκαλεί μικρές απώλειες ενέργειας, καθώς μέρος της μετατρέπεται σε θερμότητα και ήχο.
Επιπλέον, κάθε φορά που το πόδι ακουμπά μπροστά από το σώμα, δημιουργείται μια στιγμιαία δύναμη επιβράδυνσης. Οι μύες χρειάζεται στη συνέχεια να καταβάλουν επιπλέον προσπάθεια για να διατηρηθεί η κίνηση.
Αντίθετα, στην ποδηλασία τα πόδια κινούνται κυκλικά, σε πολύ μικρότερο εύρος. Οι τροχοί εξασφαλίζουν ομαλή κύλιση, περιορίζοντας τις ενεργειακές απώλειες από τις συνεχείς προσκρούσεις στο έδαφος.
Σημαντικό ρόλο διαδραματίζουν και οι ταχύτητες του ποδηλάτου, οι οποίες επιτρέπουν στους μυς να λειτουργούν αποτελεσματικότερα, ακόμη και όταν αυξάνεται η ταχύτητα μετακίνησης.
Πότε το περπάτημα είναι πιο αποτελεσματικό
Παρά τα πλεονεκτήματα της ποδηλασίας, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες το περπάτημα υπερέχει.
Σύμφωνα με τον καθηγητή, σε ιδιαίτερα απότομες ανηφόρες, με κλίση μεγαλύτερη περίπου από 15%, η βάδιση μπορεί να αποδειχθεί αποτελεσματικότερη, καθώς τα πόδια παράγουν μεγαλύτερη δύναμη όταν εκτείνονται παρά όταν κάνουν κυκλικές κινήσεις.
Αντίθετα, στις κατηφόρες το ποδήλατο αποκτά ακόμη μεγαλύτερο πλεονέκτημα, καθώς μπορεί να κινηθεί χωρίς ουσιαστική προσπάθεια, ενώ το περπάτημα σε μεγάλες κλίσεις επιβαρύνει τους μυς και τις αρθρώσεις.
Αυτό, πάντως, δεν σημαίνει ότι η ποδηλασία προσφέρει απαραίτητα τετραπλάσια οφέλη για την υγεία ή καίει περισσότερες θερμίδες.
