Οι οδηγοί σε όλο τον κόσμο βλέπουν τις τιμές στα καύσιμα να παραμένουν σε υψηλά επίπεδα, παρά τη σημαντική αποκλιμάκωση που έχει καταγράψει το αργό πετρέλαιο τους τελευταίους μήνες. Σύμφωνα με τις ExxonMobil και Chevron, η εικόνα αυτή δεν πρόκειται να αλλάξει άμεσα, καθώς το βασικό «στενωπό» της αγοράς δεν είναι πλέον η παραγωγή πετρελαίου αλλά η δυνατότητα διύλισής του σε βενζίνη, ντίζελ και αεροπορικά καύσιμα.

Οι δύο αμερικανικοί ενεργειακοί κολοσσοί επισημαίνουν ότι οι πόλεμοι στη Μέση Ανατολή και την Ουκρανία, οι περιορισμοί στη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, οι επιθέσεις σε ρωσικά διυλιστήρια και οι περιορισμένες εξαγωγές καυσίμων από την Κίνα έχουν αφαιρέσει σημαντικό μέρος της παγκόσμιας δυναμικότητας διύλισης από την αγορά. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Melius Research, σχεδόν το 10% της παγκόσμιας δυνατότητας διύλισης παραμένει ουσιαστικά εκτός λειτουργίας.

Το πρόβλημα δεν είναι το πετρέλαιο αλλά η διύλιση

Παραδοσιακά, οι τιμές της βενζίνης και του ντίζελ ακολουθούσαν την πορεία του αργού πετρελαίου. Σήμερα όμως η σχέση αυτή έχει αποδυναμωθεί. Τα διυλιστήρια που εξακολουθούν να λειτουργούν εργάζονται σχεδόν στο μέγιστο της δυναμικότητάς τους, χωρίς να μπορούν να αυξήσουν περαιτέρω την παραγωγή, ακόμη κι όταν υπάρχει επαρκής ποσότητα αργού πετρελαίου διαθέσιμη. Το αποτέλεσμα είναι τα περιθώρια κέρδους της διύλισης να παραμένουν σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, μεταφέροντας το κόστος στους καταναλωτές.

Ο οικονομικός διευθυντής της ExxonMobil, Νιλ Χάνσεν, χαρακτήρισε τη διύλιση ως το βασικό «σημείο συμφόρησης» του ενεργειακού συστήματος, ενώ αναλυτές της Goldman Sachs εκτιμούν ότι αυτός είναι πλέον ο σημαντικότερος παράγοντας διαμόρφωσης των τιμών των καυσίμων.

Νέα πίεση σε ντίζελ και πετρέλαιο θέρμανσης

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η αγορά των μεσαίων αποσταγμάτων, όπως το ντίζελ, τα αεροπορικά καύσιμα και το πετρέλαιο θέρμανσης. Ο διευθύνων σύμβουλος της Chevron, Μάικ Γουίρθ, εκτιμά ότι οι πιέσεις θα ενταθούν όσο οι χώρες του βόρειου ημισφαιρίου αρχίσουν να αναπληρώνουν τα αποθέματα πετρελαίου θέρμανσης ενόψει του χειμώνα.

«Περιμένουμε ανοδικές πιέσεις στις τιμές των προϊόντων κατά το τρίτο τρίμηνο και πιθανόν ακόμη περισσότερο στη συνέχεια», ανέφερε χαρακτηριστικά, προειδοποιώντας ότι οι τιμές ενδέχεται να κινηθούν εκ νέου ανοδικά τους επόμενους μήνες.

Τα αποθέματα καθορίζουν πλέον την αγορά

Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι η αγορά καυσίμων δεν καθορίζεται πλέον κυρίως από την τιμή του αργού πετρελαίου, αλλά από τα διαθέσιμα αποθέματα διυλισμένων προϊόντων. Καθώς τα αποθέματα βενζίνης και ντίζελ βρίσκονται κοντά σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, ακόμη και μια περαιτέρω υποχώρηση του πετρελαίου δεν είναι αρκετή για να οδηγήσει σε αισθητή μείωση των τιμών στην αντλία.

Η εικόνα αυτή ενισχύει τις ανησυχίες για νέες πληθωριστικές πιέσεις διεθνώς, με τις αγορές να παρακολουθούν πλέον όχι μόνο τις εξελίξεις στην παραγωγή πετρελαίου, αλλά κυρίως την κατάσταση των διυλιστηρίων και των παγκόσμιων αποθεμάτων καυσίμων.

Διαβάστε ακόμη: