Δεν κυκλοφορούν κάθε χρόνο bourbon με ηλικιακή ένδειξη 21 ετών. Και αυτό γιατί η τόσο μακρά παραμονή σε καινούργια, καψαλισμένα δρύινα βαρέλια είναι ένα στοίχημα που ελάχιστα αποστακτήρια τολμούν να πάρουν. Το ξύλο μπορεί εύκολα να κυριαρχήσει πάνω στο απόσταγμα και να εξαφανίσει τον χαρακτήρα του. Η Heaven Hill, όμως, πιστεύει ότι βρήκε τα σωστά βαρέλια και επαναφέρει το Elijah Craig 21 Year Old Single Barrel, μία από τις πιο δυσεύρετες εμφιαλώσεις στην ιστορία του whiskey, η οποία επιστρέφει στα ράφια ύστερα από περισσότερα από δέκα χρόνια απουσίας.
Η νέα έκδοση εμφιαλώνεται στους 94 proof (47% ABV), ελαφρώς υψηλότερα από την προηγούμενη κυκλοφορία της, ενώ, όπως μαρτυρά και το όνομά της, κάθε φιάλη προέρχεται από ένα και μοναδικό βαρέλι. Αυτό σημαίνει ότι κάθε εμφιάλωση διαθέτει μικρές διαφοροποιήσεις στο αρωματικό και γευστικό της προφίλ, κάτι που κάνει τα single barrel bourbon ιδιαίτερα αγαπητά τόσο στους συλλέκτες όσο και σε όσους αναζητούν μια πιο αυθεντική εμπειρία.
Η Heaven Hill αναφέρει ότι η επιλογή των βαρελιών έγινε με εξαιρετικά αυστηρά κριτήρια. Δεν είναι άλλωστε εύκολο να βρεθούν bourbon που να έχουν παραμείνει για 21 χρόνια σε αποθήκες του Kentucky χωρίς να έχουν αποκτήσει υπερβολικά έντονο ξυλώδη χαρακτήρα. Στην περίπτωση του Elijah Craig 21 Year Old Single Barrel, στόχος ήταν να διατηρηθεί η ισορροπία ανάμεσα στη δύναμη του βαρελιού και στη γλυκύτητα του αποστάγματος.
Στη μύτη συναντά κανείς αρώματα καβουρδισμένης δρυός, δέρματος, βανίλιας και γλυκών μπαχαρικών. Στο στόμα ακολουθούν νότες σοκολάτας γάλακτος, καβουρδισμένων ξηρών καρπών, καραμέλας και ώριμων φρούτων, ενώ το μακρύ τελείωμα αφήνει επίγευση μελάσας, πιπεριού και έντονων δρύινων τόνων. Πρόκειται για ένα bourbon που δεν βασίζεται μόνο στην ηλικία του, αλλά προσπαθεί να αποδείξει ότι ακόμη και μετά από δύο δεκαετίες στο βαρέλι μπορεί να διατηρήσει την πολυπλοκότητα και την ισορροπία του.
Η επιστροφή της συγκεκριμένης εμφιάλωσης έχει ιδιαίτερη σημασία και για το ίδιο το Elijah Craig. Τα τελευταία χρόνια η σειρά έχει αποκτήσει φανατικό κοινό χάρη στις Barrel Proof εκδόσεις της, οι οποίες θεωρούνται από πολλούς ανάμεσα στα κορυφαία bourbon της αγοράς. Η προσθήκη μιας 21χρονης single barrel έκδοσης ενισχύει ακόμη περισσότερο το κύρος του brand και δείχνει ότι η Heaven Hill εξακολουθεί να επενδύει στις premium και συλλεκτικές κυκλοφορίες της.
Η παραγωγή θα είναι εξαιρετικά περιορισμένη. Συνολικά μόλις 1.789 φιάλες θα διατεθούν σε επιλεγμένες αγορές των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ σημαντικός αριθμός θα πωληθεί αποκλειστικά μέσω του Heaven Hill Bourbon Experience στο Kentucky. Η προτεινόμενη τιμή λιανικής ανέρχεται στα 299,99 δολάρια και κάθε φιάλη συνοδεύεται από ξύλινη συλλεκτική κασετίνα, στοιχείο που υπογραμμίζει τον premium χαρακτήρα της.
Για τους φίλους του bourbon, το Elijah Craig 21 Year Old Single Barrel αποτελεί μία από τις πιο ενδιαφέρουσες κυκλοφορίες της χρονιάς. Όχι μόνο επειδή επιστρέφει ύστερα από μια δεκαετία απουσίας, αλλά επειδή αποδεικνύει ότι, όταν η επιλογή των βαρελιών γίνεται με υπομονή και ακρίβεια, ο χρόνος μπορεί να μετατραπεί στο σημαντικότερο συστατικό ενός μεγάλου whiskey.
