Το Ford GT40 Mk I είναι μία καθαρή εκδήλωση πάθους για το αγωνιστικό αυτοκίνητο. Περιλαμβάνει όλη αυτή τη φιλοδοξία και το ανταγωνιστικού πνεύμα που ανεβάζει τον πήχη σε ό,τι σημαίνει sportscar της δεκαετίας του ’60. Και για όσους ξέρουν, στο κομμάτι του αγωνιστικού αυτοκινήτου ήταν μια δεκαετία εξαιρετικά απαιτητική. Όταν δημιουργήθηκε, ο στόχος του προγράμματος ήταν σαφής: η Ford Motor Company ήθελε να ταράξει τα νερά του ευρωπαϊκού μηχανοκίνητου αθλητισμού και, πολύ συγκεκριμένα, να σπάσει την κυριαρχία της Ferrari στις αντοχής αγώνες όπως οι 24 Ώρες του Le Mans.

Το όνομα GT40 δεν είναι τυχαίο — προέρχεται από τα αρχικά “GT” (Grand Touring) και το «40» που υποδηλώνει το ύψος του αυτοκινήτου σε ίντσες, ένα εντυπωσιακά χαμηλό 40″ (περίπου 102 εκατοστά), που το έκανε όχι μόνο στιλάτο αλλά και άκρως αεροδυναμικό. Η δημιουργία αυτού του αυτοκινήτου ήταν ένα μίγμα αμερικανικής φιλοδοξίας και βρετανικής μηχανικής, με τα πρώτα πρωτότυπα να αναπτύσσονται στο Ηνωμένο Βασίλειο από την Ford Advanced Vehicles. Η έκδοση του 1967 που σήμερα θεωρούμε σχεδόν μυθική και συγκεκριμένα το αυτοκίνητο με τον αριθμό πλαισίου P/1058, είναι ένα από τα μόλις 31 road-going (σ.σ.: δηλαδή κατασκευασμένα για χρήση σε δημόσιους δρόμους) Mk I αυτοκίνητα που παρήχθησαν ποτέ. Αυτό τα καθιστά όχι μόνο εξαιρετικά σπάνια αλλά και εξαιρετικά πολύτιμα για συλλέκτες και λάτρεις της αυτοκίνησης σε όλο τον κόσμο.

Το Mk I γεννήθηκε από την ανάγκη της Ford να καλύψει τις προϋποθέσεις ομολογκαρίσματος της FIA για την κατηγορία Group 4, ώστε να μπορεί να αγωνίζεται νόμιμα στους μεγαλύτερους αγώνες αντοχής χωρίς να κατατάσσεται ως πρωτότυπο – μια σημαντική διάκριση που επέτρεψε σε αγωνιστικά αυτοκίνητα και σε road-legal εκδόσεις να μοιράζονται την εξέδρα εκκίνησης. Παρά το γεγονός ότι αρχικά το πρόγραμμα GT40 δεν έφερε άμεσα θετικά αποτελέσματα στους πρώτους αγώνες, η εξέλιξη ήταν ραγδαία.

Τεχνικά, ένα Mk I ήταν ένα αριστούργημα μηχανολογικής σκέψης για την εποχή του. Το αυτοκίνητο έφερε έναν Ford V8 κινητήρα 289 cu in (4.7 λίτρων), εφοδιασμένο με τέσσερις Weber καρμπιρατέρ, που απέδιδε περίπου 390 ίππους, ενώ η μετάδοση γινόταν μέσω ενός πέντε ταχυτήτων κιβώτιου ZF. Ο κινητήρας βρισκόταν ιδανικά τοποθετημένος πίσω από τον οδηγό (σ.σ.: μια αλήθεια για τους περισσότερους σύγχρονους αγωνιστικούς σχεδιασμούς) προσφέροντας εξαιρετική κατανομή βάρους και κορυφαία πρόσφυση. Το αμάξωμα ήταν φτιαγμένο από fiberglass, με το πλαίσιο να αποτελεί έναν ημι-μονοκόκ κατασκευής, που ενίσχυε τη στρεπτική ακαμψία.

Σε επίπεδο επιδόσεων, το Mk I δεν έχανε καθόλου σε σχέση με τα κορυφαία supercars της εποχής. Με τελική ταχύτητα που άγγιζε τα 300 χλμ/ώρα και επιτάχυνση 0-100 χλμ/ώρα μέσα σε περίπου 5 δευτερόλεπτα, ήταν ένα από τα πιο ταχύτερα αυτοκίνητα δρόμου ή πίστας που είχε δει ποτέ ο κόσμος εκείνη την εποχή. Παράλληλα, η χαμηλή του σιλουέτα και οι καθαρές γραμμές του χάριζαν ένα μοναδικό στιλιστικό αποτύπωμα, το οποίο ακόμη και σήμερα θεωρείται υψίστης αισθητικής αξίας.

Αν και η ιστορία του Ford GT40 συνολικά περιλαμβάνει και άλλες εκδόσεις όπως το ισχυρότερο Mk II ή το εξελιγμένο Mk IV, η Mk I είναι η καρδιά και η ψυχή του project – ειδικά στην έκδοση δρόμου που συνέδεσε την αγωνιστική του κληρονομιά με την καθημερινή χρήση. Το P/1058 που προοριζόταν για την αγορά δρόμου βγήκε στον δρόμο με ελάχιστες «παραχωρήσεις» στην άνεση· δερμάτινα καθίσματα, καθρέφτης ημέρας/νύχτας, ακόμα και αποθηκευτικοί χώροι ήταν προνόμια που λίγα αυτοκίνητα της εποχής μπορούσαν να ισχυριστούν ότι είχαν, ακόμα και αν αυτά ήταν προσανατολισμένα στην καθημερινή χρήση.

Η αξία αυτής της έκδοσης σήμερα είναι κάτι παραπάνω από συναισθηματική και αντικατοπτρίζει μια εποχή που οι κατασκευαστές αγωνίζονταν με πάθος και κεφάλι ενάντια στις σταθερές του ανταγωνισμού. Το Mk I αντιπροσωπεύει το σημείο όπου η μηχανολογική καινοτομία συναντά την τέχνη, την ταχύτητα και την ιστορία.

Μια μικρή υπενθύμιση ότι τα πιο αξιόλογα αυτοκίνητα δεν είναι απλώς ρυθμοί και αριθμοί, αλλά οι ιστορίες πίσω από αυτά και οι άνθρωποι που τα οδήγησαν καθώς και οι θρύλοι που δημιούργησαν.

Διαβάστε ακόμη: