Ένας οδηγός τζετ σκι χτύπησε μια ενήλικη γκρίζα φάλαινα που μόλις είχε βγει στα ανοιχτά του Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας τη Δευτέρα, σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους και ένα βίντεο της σύγκρουσης δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο.

Στο βίντεο διάρκειας 21 δευτερολέπτων, το ταχύπλοο σκάφος φαίνεται να χτυπάει τη φάλαινα καθώς ένα τμήμα του ζώου σπάει την επιφάνεια των νερών του κόλπου Burrard, εκτοξεύοντας το όχημα και τον οδηγό του στον αέρα.

Ο χειριστής του σκάφους, ενός Sea-Doo, υπέστη τραυματισμό στο πόδι, σύμφωνα με την Royal Canadian Marine Search and Rescue, μια εθελοντική οργάνωση που βοήθησε στη διάσωση του οδηγού, του οποίου το όνομα δεν έχει κατονομαστεί.

Οι Υπηρεσίες Έκτακτης Ανάγκης της Βρετανικής Κολομβίας δήλωσαν ότι έλαβαν κλήση για ένα άτομο στο νερό που χρειαζόταν ιατρική βοήθεια. Ο ασθενής νοσηλευόταν σε «σοβαρή αλλά σταθερή κατάσταση», σύμφωνα με ανακοίνωση που εξέδωσε το απόγευμα της Τετάρτης ο εκπρόσωπος, Μπράιαν Τουέιτς.

Το Αστυνομικό Τμήμα του Βανκούβερ δήλωσε ότι συνεργάζεται με μια ομοσπονδιακή υπηρεσία, την Fisheries and Oceans Canada, για να διερευνήσει το χτύπημα και ότι «δεν μπορεί να επιβεβαιώσει τυχόν τραυματισμούς στη φάλαινα». Την Τετάρτη, η ομοσπονδιακή υπηρεσία δήλωσε ότι είχε δει τελευταία φορά τη φάλαινα την Τρίτη και ότι «παρατηρήθηκε να τρέφεται, να κινείται κανονικά και φαινόταν να είναι σε καλή κατάσταση».

Ο Κέβιν Κόνολι, ο οποίος κατέγραψε το βίντεο αφού παρατήρησε τη φάλαινα κατά τη διάρκεια μιας βόλτας, είπε ότι αυτός και άλλοι άνθρωποι είχαν δει την επιφάνεια του ζώου πολλές φορές μετά τη σύγκρουση, γεγονός που υποδηλώνει ότι το ζώο δεν είχε τραυματιστεί σοβαρά.

Ο Κόνολι, ένας 31χρονος μηχανικός συστημάτων στην Clio, μια εταιρεία νομικής τεχνολογίας, είπε ότι είχε βγει για τρέξιμο τη Δευτέρα το βράδυ όταν παρατήρησε δεκάδες ανθρώπους να παρακολουθούν κάτι στο νερό κοντά στον κυματοθραύστη στο Stanley Park, ο οποίος εκτείνεται στο νερό βόρεια του κέντρου του Βανκούβερ.

Έτσι αποφάσισε να σταματήσει, είπε. Τότε ήταν που είδε τη γκρίζα φάλαινα, ένα είδος που, όπως είπε, είχε παρατηρηθεί συχνά πρόσφατα, περίπου 50 μέτρα μακριά.

Αυτός και οι άλλοι άνθρωποι κατά μήκος του κυματοθραύστη βιντεοσκοπούσαν τη φάλαινα, η οποία, όπως εκτίμησε, ανέβαινε στην επιφάνεια κάθε 30 δευτερόλεπτα, όταν παρατήρησαν το Sea-Doo, δήλωσε ο  Κόνολι σε τηλεφωνική συνέντευξη, την Τετάρτη.

«Όλοι μας στεκόμαστε εκεί και ηχογραφούμε, και ξαφνικά ακούς αυτό το δυνατό, βρυχηθμό ενός τζετ σκι να πετάει κάτω», είπε.

«Νομίζω ότι όλοι είχαν τις ίδιες σκέψεις στο κεφάλι τους, όπως: “Γιατί αυτός ο τύπος τρέχει τόσο γρήγορα όταν υπάρχει μια φάλαινα στην περιοχή;”», πρόσθεσε.

Ο Κόνολι είπε ότι το σκάφος πέρασε με μεγάλη ταχύτητα δίπλα από τη φάλαινα — πολύ κοντά για να την πλησιάσει κανείς άνετα. Στη συνέχεια, δύο λεπτά αργότερα, είπε, το σκάφος πλησίασε ξανά, πριν χτυπήσει το ζώο δευτερόλεπτα αφότου είχε εκτοξεύσει νερό στον αέρα. Η πρόσκρουση ακούστηκε σαν μεγάλη έκρηξη, είπε.

«Ήταν σοκαριστικό — δεν μπορούσα να το πιστέψω», είπε ο Κόνολι. «Είναι σαν να ήταν ένα τεράστιο υδάτινο σώμα».

Ο Κόνολι, ο οποίος μετακόμισε στο Βανκούβερ πριν από δύο χρόνια από την κομητεία Γουέξφορντ της Ιρλανδίας, είπε ότι ο χειριστής του Sea-Doo, ο οποίος, όπως είπε, ήταν άνδρας, είχε «πετάξει» μετά το ατύχημα και φαινόταν να νιώθει πραγματικά άβολα. «Μήπως μόλις χτύπησα μια φάλαινα;» είπε ο Κόνολι ότι ο άνδρας φώναξε.

Ένα μικρό κοντινό σκάφος, το οποίο είναι ορατό στο βίντεο, έπλευσε προς τον άνδρα για να τον βοηθήσει, είπε ο Κόνολι. Λίγο αργότερα έφτασε ομάδα έρευνας και διάσωσης.

Οι υδάτινες οδοί γύρω από το Βανκούβερ είναι πολυσύχναστες, δήλωσε ο Ντέιβιντ Ρόζεν, επίκουρος καθηγητής στο Ινστιτούτο Ωκεανών και Αλιείας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, και οι αναφορές για θαλάσσια σκάφη που χτυπούν φάλαινες δεν είναι ανήκουστες, αν και συνήθως αυτά τα σκάφη είναι εμπορικά και αρκετά μεγάλα, σε αντίθεση με τα Sea-Doo.

Δεν ήταν σαφές εάν ο χειριστής του Sea-Doo είχε δει αυτή τη συγκεκριμένη φάλαινα πριν από τη σύγκρουση. Αλλά ο Rosen, ο οποίος είπε ότι το ζώο πιθανότατα είχε σταματήσει στο Βανκούβερ για να τραφεί καθ’ οδόν προς τη βόρεια Αλάσκα από τις περιοχές αναπαραγωγής του είδους στην Μπάχα Καλιφόρνια, είπε ότι δεν θα ήταν έκπληξη αν ο οδηγός δεν το είχε δει.

«Αν ταξιδεύετε με μεγάλη ταχύτητα, είναι λιγότερο πιθανό να δείτε κάτι στο νερό, ειδικά όταν βρίσκεστε χαμηλά», είπε.

Οι καναδικοί κανονισμοί απαιτούν από τους πλοιοκτήτες να παραμένουν σε απόσταση 100 μέτρων από μια φάλαινα «σε θέση ανάπαυσης» ή με το νεογέννητο και 200 ​​μέτρα από όλες τις άλλες φάλαινες, δήλωσε ο Μπεν Στάνφορντ, εκπρόσωπος της Fisheries and Oceans Canada. Όλα τα σκάφη αναψυχής καλούνται επίσης να μειώσουν την ταχύτητά τους σε λιγότερο από επτά κόμβους όταν βρίσκονται σε απόσταση 1.000 μέτρων από μια φάλαινα, είπε.

«Γιατί ταξιδεύει τόσο γρήγορα σε εκείνη την περιοχή;» είπε ο Ρόζεν. «Ξέρετε, αυτό είναι απλώς ένα ατύχημα που περιμένει να συμβεί».

Διαβάστε ακόμη: