Ένα τεράστιο σκοτεινό άνοιγμα στην ατμόσφαιρα του Ήλιου έχει τραβήξει την προσοχή των επιστημόνων, καθώς αναμένεται να στείλει προς τη Γη ένα ιδιαίτερα ισχυρό ρεύμα ηλιακού ανέμου τις επόμενες ώρες.
Αν και η εικόνα προκαλεί εντύπωση, οι ειδικοί διευκρινίζουν ότι δεν πρόκειται για πραγματική «τρύπα» ή «φαράγγι», αλλά για μια εκτεταμένη στεμματική οπή (coronal hole), ένα φυσιολογικό φαινόμενο που εμφανίζεται στην εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου, σύμφωνα με το Τech Τimes.
Η συγκεκριμένη στεμματική οπή είναι από τις μεγαλύτερες που έχουν στραφεί προς τη Γη τους τελευταίους μήνες. Μέσα από αυτήν διαφεύγουν φορτισμένα σωματίδια, δημιουργώντας έναν ταχύ ηλιακό άνεμο που εκτιμάται ότι μπορεί να ξεπεράσει τα 700 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, δηλαδή περισσότερο από το διπλάσιο της συνηθισμένης ταχύτητας.
Προειδοποίηση για πιθανή γεωμαγνητική καταιγίδα
Η αμερικανική NOAA έχει ήδη εκδώσει προειδοποίηση για πιθανή γεωμαγνητική καταιγίδα κατηγορίας G1 σήμερα 22 Ιουλίου, με το ενδεχόμενο κατά διαστήματα να φτάσει ακόμη και σε επίπεδο G2, εάν οι συνθήκες στο διαπλανητικό μαγνητικό πεδίο αποδειχθούν ευνοϊκές.
Οι γεωμαγνητικές καταιγίδες αυτού του μεγέθους συνήθως δεν αποτελούν κίνδυνο για τον γενικό πληθυσμό. Ωστόσο, μπορούν να προκαλέσουν μικρές διαταραχές σε δορυφορικά συστήματα, επικοινωνίες υψηλών συχνοτήτων, δίκτυα ηλεκτροδότησης και συστήματα πλοήγησης, ενώ οι διαχειριστές κρίσιμων υποδομών παραμένουν σε αυξημένη επιφυλακή κάθε φορά που εκδίδονται τέτοιες προειδοποιήσεις.
Παράλληλα, το φαινόμενο μπορεί να προσφέρει ένα εντυπωσιακό θέαμα στον ουρανό. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι συνθήκες ίσως επιτρέψουν την εμφάνιση του Βόρειου Σέλαος σε περιοχές αρκετά νοτιότερα από το συνηθισμένο, ακόμη και σε πόλεις όπως το Σιάτλ, το Εδιμβούργο και το Όσλο, εφόσον ο ουρανός είναι καθαρός και η γεωμαγνητική δραστηριότητα ενισχυθεί.
Οι στεμματικές οπές δεν είναι σπάνιες. Πρόκειται για περιοχές όπου το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου «ανοίγει» προς το Διάστημα, επιτρέποντας στα σωματίδια του ηλιακού ανέμου να διαφεύγουν με πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα. Στις εικόνες υπεριώδους ακτινοβολίας εμφανίζονται σκοτεινές, επειδή είναι ψυχρότερες και λιγότερο πυκνές από τις γύρω περιοχές του στέμματος του Ήλιου.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας για την καθημερινότητα των πολιτών. Το φαινόμενο αποτελεί μέρος της φυσιολογικής δραστηριότητας του Ήλιου κατά τον 25ο ηλιακό κύκλο.
Ωστόσο, η συνεχής παρακολούθησή του είναι απαραίτητη, καθώς η διαστημική «καιρική πρόγνωση» αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία για τη λειτουργία των δορυφόρων, των τηλεπικοινωνιών και των ενεργειακών δικτύων σε ολόκληρο τον κόσμο.
