Σε σοβαρή πολιτική δοκιμασία εξελίσσεται για τον πρωθυπουργό της Βρετανίας Κιρ Στάρμερ η υπόθεση του διορισμού του Πίτερ Μάντελσον ως πρέσβη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μία επιλογή που αρχικά θεωρήθηκε στρατηγική κίνηση υψηλής πολιτικής τεχνογνωσίας, σήμερα απειλεί να εξελιχθεί σε βαρίδι για τη σταθερότητα της κυβέρνησης.
Έναν χρόνο μετά τον διορισμό, αποκαλύψεις για σχέσεις του Μάντελσον με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επσταϊν, αλλά και για διαρροή απόρρητων οικονομικών πληροφοριών εν μέσω της παγκόσμιας κρίσης, προκαλούν έντονες πολιτικές αναταράξεις.
Πίεση στο εσωτερικό των Εργατικών
Σύμφωνα με έξι βουλευτές του Εργατικού Κόμματος που μίλησαν στο Reuters, η υπόθεση αποδυναμώνει περαιτέρω τον Στάρμερ, σε μια περίοδο που το κόμμα εμφανίζει αυξημένη εσωτερική νευρικότητα.
Ακόμη και στενοί του σύμμαχοι αφήνουν πλέον να εννοηθεί πως το ερώτημα δεν είναι «αν», αλλά «πότε» θα τεθεί θέμα ηγεσίας, με τις τοπικές εκλογές του Μαΐου να θεωρούνται κρίσιμο ορόσημο.
Η εταιρεία πολιτικού ρίσκου Eurasia Group ανεβάζει την πιθανότητα απομάκρυνσης του Στάρμερ εντός του έτους στο 80%, εκτιμώντας ότι η πολιτική ζημιά είναι «ανεπανόρθωτη».
«Πρίγκιπας του σκότους» και χαμένη αξιοπιστία
Στελέχη του κόμματος σημειώνουν ότι ο διορισμός του Μάντελσον –γνωστού στα βρετανικά μέσα ως «πρίγκιπας του σκότους» για τους παρασκηνιακούς του ελιγμούς– υπονόμευσε την εικόνα ενός πρωθυπουργού που είχε υποσχεθεί πολιτική εξυγίανση και διαφάνεια.
Οι αποκαλύψεις για επαφές με τον Επσταϊν και για οικονομικές διαρροές ενίσχυσαν το αφήγημα περί «παλαιού πολιτικού συστήματος», προκαλώντας δυσαρέσκεια στη βάση των Εργατικών.
Έρευνες και αστυνομικές έφοδοι
Την Πέμπτη, η βρετανική αστυνομία πραγματοποίησε έρευνες σε δύο κατοικίες που συνδέονται με τον πρώην πρεσβευτή:
- στο Γουιλσάιρ,
- και στην περιοχή Κάμντεν του Λονδίνου.
Οι έρευνες εντάσσονται στο πλαίσιο διερεύνησης υπόθεσης παράβασης καθήκοντος σε δημόσιο αξίωμα. Αν και μέχρι στιγμής δεν έχει υπάρξει σύλληψη, οι Αρχές επιβεβαίωσαν ότι αφορούν 72χρονο άνδρα, χωρίς να τον κατονομάσουν.
Η παρέμβαση Μπράουν
Ο πρώην πρωθυπουργός Γκόρντον Μπράουν δήλωσε «σοκαρισμένος και προδομένος» από τις φερόμενες πράξεις του Μάντελσον και εξέφρασε τη μεταμέλειά του για την απονομή τίτλου ευγενείας.
Παράλληλα, στήριξε τον Στάρμερ, χαρακτηρίζοντάς τον «άνθρωπο με ακεραιότητα», αν και αναγνώρισε ότι «καθυστέρησε να πράξει το σωστό».
Πολιτικό ρίσκο για το Νο 10
Παρότι το σκάνδαλο δεν απειλεί άμεσα την επιβίωση της κυβέρνησης, εντείνει την αίσθηση πολιτικής φθοράς στο 10 Downing Street.
Η υπόθεση Μάντελσον λειτουργεί πλέον ως πολλαπλασιαστής πίεσης για τον Στάρμερ, σε μια συγκυρία όπου:
- η κοινωνική δυσαρέσκεια αυξάνεται,
- η κοινοβουλευτική συνοχή δοκιμάζεται,
- και η αξιοπιστία της ηγεσίας αμφισβητείται.
Το σκάνδαλο γύρω από τον Πίτερ Μάντελσον εξελίσσεται σε σοβαρό πολιτικό πονοκέφαλο για τον Κιρ Στάρμερ, απειλώντας να ακυρώσει το αφήγημα «καθαρής πολιτικής» με το οποίο ανήλθε στην εξουσία. Με τις έρευνες σε εξέλιξη και τις εσωκομματικές πιέσεις να αυξάνονται, το επόμενο διάστημα θα κρίνει αν ο Βρετανός πρωθυπουργός θα καταφέρει να απορροφήσει το πλήγμα ή αν η υπόθεση θα επιταχύνει πολιτικές εξελίξεις.
