Ο Shayne Coplan είναι πάντα βιαστικός. Όπως διηγούνται όσοι τον γνωρίζουν, ακόμη και όταν μια εταιρεία venture capital τον κάλεσε πέρυσι σε δείπνο για networking, εμφανίστηκε με τζιν και δερμάτινο μπουφάν και αποχώρησε πριν σερβιριστεί το κυρίως πιάτο – είχε εισιτήριο για συναυλία στο Μπρούκλιν. Αυτή η ακατάπαυστη ενέργεια τον οδήγησε, λίγα χρόνια αργότερα, να ανακηρυχθεί ο νεότερος αυτοδημιούργητος δισεκατομμυριούχος του πλανήτη· τίτλο που κράτησε μόλις για 20 ημέρες, μέχρι να τον ξεπεράσουν οι ιδρυτές μιας startup τεχνητής νοημοσύνης.
Ο Coplan έγινε πλούσιος χάρη στην Polymarket, την πλατφόρμα που επιτρέπει στους χρήστες να στοιχηματίζουν σε πραγματικά γεγονότα – από το αποτέλεσμα εκλογών έως τη μοίρα διάσημων ζευγαριών. Με βάση την τεχνολογία blockchain, η πλατφόρμα δείχνει σε πραγματικό χρόνο τι πιστεύει η αγορά ότι θα συμβεί, μετατρέποντας τη συλλογική διαίσθηση των χρηστών σε δείκτη πιθανότητας.
Η ιδέα που γεννήθηκε σε ένα μπάνιο
Ο Coplan μεγάλωσε στο Upper West Side του Μανχάταν, με πρώιμο πάθος για την τεχνολογία και τα κρυπτονομίσματα. Από τα 15 του πειραματιζόταν με το blockchain, σε εποχή που ελάχιστοι κατανοούσαν τι σημαίνει.
Σπούδασε πληροφορική στο New York University, αλλά γρήγορα εγκατέλειψε τη σχολή, πεπεισμένος ότι θα μάθαινε περισσότερα επιχειρώντας ο ίδιος. Το πρώτο του project, το TokenUnion, ανταμείβει τους χρήστες για την κατοχή ψηφιακών tokens.
Κατά την πανδημία του 2020, κλεισμένος στο διαμέρισμά του, ο Coplan μετέτρεψε το μπάνιο του σε αυτοσχέδιο γραφείο για να δουλέψει απερίσπαστος. Εκεί γεννήθηκε η Polymarket, εμπνευσμένη από τις θεωρίες των οικονομολόγων Robin Hanson και Friedrich Hayek, οι οποίοι τόνιζαν τη δύναμη των αγορών ως μηχανισμό συλλογικής σοφίας.
Από startup σε αποτίμηση 8 δισ. δολαρίων
Η Polymarket ιδρύθηκε το 2020 και μέσα σε λίγα χρόνια έγινε το πιο δημοφιλές prediction market της Generation Z. Το 2024, μετά από επένδυση ύψους 2 δισ. δολαρίων από την Intercontinental Exchange (ICE), ιδιοκτήτρια του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης, η αξία της εκτοξεύθηκε στα 8 δισ. δολάρια.
Ήδη πριν από την ICE, είχε προσελκύσει επενδυτές υψηλού προφίλ, όπως το Founders Fund του Peter Thiel και το 1789 Capital, στο οποίο συμμετέχει ο Donald Trump Jr. ως σύμβουλος.
Παράλληλα, η πλατφόρμα κατάφερε να μετατραπεί σε παγκόσμιο βαρόμετρο γεγονότων: οι πιθανότητες που εμφανίζει για πολιτικές αναμετρήσεις ή οικονομικές εξελίξεις χρησιμοποιούνται συχνά από αναλυτές και δημοσιογράφους ως δείκτης συλλογικής πρόβλεψης.
Συγκρούσεις με τις ρυθμιστικές αρχές
Η επιτυχία ήρθε μαζί με προβλήματα. Το 2022, η U.S. Commodity Futures Trading Commission (CFTC) επέβαλε πρόστιμο 1,4 εκατομμυρίου δολαρίων στην Polymarket επειδή λειτουργούσε χωρίς άδεια και απαγόρευσε την πρόσβαση σε χρήστες των ΗΠΑ.
Ο Coplan αντέδρασε επεκτείνοντας την εταιρεία στο εξωτερικό και βελτιώνοντας την εμπειρία χρήστη. Ωστόσο, η μεγάλη δοκιμασία ήρθε το 2024: όταν η Polymarket προέβλεψε με ακρίβεια την εκλογική νίκη του Donald Trump, οι ομοσπονδιακές αρχές πραγματοποίησαν έφοδο στο διαμέρισμα του Coplan, υποστηρίζοντας ότι παραβίασε την απαγόρευση λειτουργίας στις ΗΠΑ. Ο ίδιος έκανε λόγο για «πολιτικά αντίποινα» από την απερχόμενη κυβέρνηση Biden.
Το γύρισμα της σελίδας
Με την επιστροφή του Trump στον Λευκό Οίκο, το κλίμα στις ΗΠΑ άλλαξε. Οι έρευνες σε βάρος της Polymarket ανεστάλησαν και η νέα διοίκηση προώθησε χαλαρότερο πλαίσιο για τη χρηματοοικονομική καινοτομία. Ο Coplan εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία, εξαγοράζοντας την QCEX, εταιρεία με άδεια CFTC, έναντι 112 εκατομμυρίων δολαρίων, που του επέτρεψε να επαναδραστηριοποιηθεί νόμιμα στην αμερικανική αγορά.
Ο πρώτος δισεκατομμυριούχος της Generation Z
Μέχρι το 2023, η Polymarket είχε συγκεντρώσει πάνω από 70 εκατ. δολάρια σε νέους γύρους χρηματοδότησης, ενώ σήμερα μετρά εκατομμύρια ενεργούς χρήστες. Ο Coplan θεωρείται ο πρώτος δισεκατομμυριούχος της Generation Z που πλούτισε έξω από τον χώρο των social media ή της τεχνητής νοημοσύνης.
Σε πρόσφατη συνέντευξή του, δήλωσε ότι φιλοδοξεί να γίνει ο «επόμενος Mark Zuckerberg», αλλά με ένα διαφορετικό όραμα: «Το διαδίκτυο μάς έδωσε απεριόριστες πληροφορίες. Εγώ θέλω να δείξω πώς οι αγορές μπορούν να τις ταξινομήσουν και να μας πουν τι πραγματικά πιστεύει ο κόσμος».
Μια νέα γενιά επενδυτών
Ο Shayne Coplan ενσαρκώνει το πρότυπο του νέου επιχειρηματία της δεκαετίας: τεχνολογικά αυτόνομος, πολιτικά απρόβλεπτος και με πίστη στη δύναμη των αποκεντρωμένων συστημάτων.
Η ιστορία του αποδεικνύει ότι η καινοτομία γεννιέται ακόμη και στα πιο απρόσμενα μέρη — ακόμη κι αν το πρώτο γραφείο είναι ένα μπάνιο στη Νέα Υόρκη.
