Οι υψηλότερες τιμές ενέργειας εξαιτίας του πολέμου στη Μέση Ανατολή, καταδεικνύουν τη δύναμη των αγορών να αποφασίζουν ποιος παίρνει τι και πότε. Ωστόσο, τώρα, εμφανίζεται ένα, ακόμη, πιο ωμό είδος ισχύος, όπως γράφουν σήμερα οι «New York Times».
Η σύγκρουση είναι λογικό πως έχει περιορίσει σημαντικά την προμήθεια πετρελαίου, από τον Περσικό Κόλπο. Οι χώρες που διαθέτουν τα οικονομικά μέσα – Κίνα, Ιαπωνία, Ευρώπη, Ηνωμένες Πολιτείες – εξασφαλίζουν πολλά από αυτά που χρειάζονται, πληρώνοντας ό,τι χρειαστεί. Ορισμένες άλλες, περιορίζουν τις εξαγωγές για να διατηρήσουν ό,τι έχουν.
Αυτό έχει ωθήσει τις τιμές υψηλότερα παντού. Ταυτόχρονα, οι ελλείψεις απειλούν λιγότερο εύπορες χώρες στην Ασία, την υποσαχάρια Αφρική και τη Λατινική Αμερική.
Ορισμένοι οικονομολόγοι το περιγράφουν αυτό ως συσσώρευση.
«Η αγορά δεν είναι κάποιος αρμονικός μηχανισμός κατανομής, αλλά καταλήγει να είναι ο νόμος της ζούγκλας», δήλωσε η Ιζαμπέλα Βέμπερ, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, στο Άμχερστ.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο κόσμος βλέπει πως ο φόβος της στέρησης μπορεί να γίνει αυτοεκπληρούμενος. Οι αυξημένες τιμές για κρίσιμα αγαθά όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, ενισχύονται από έναν κύκλο ανατροφοδότησης συναγερμού και πυρετωδών αγορών.
Καθώς οι εθνικές κυβερνήσεις επιδιώκουν εύλογα να προστατεύσουν τις οικονομίες τους από την εξάντληση ζωτικών αγαθών, οι αγορές τους επιβεβαιώνουν την ώθηση για άλλους να δεσμεύσουν την προσφορά.
Αυτή η αλήθεια έχει καταδειχθεί, εδώ και δεκαετίες, από τα απανωτά σοκ, στην παγκόσμια προσφορά τροφίμων. Μια παρόμοια ιστορία διαδραματίστηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, καθώς τα έθνη απαγόρευσαν τις εξαγωγές προστατευτικού εξοπλισμού και ανταγωνίστηκαν για περιορισμένες δόσεις εμβολίων που σώζουν ζωές.
Τώρα, η ίδια δυναμική φαίνεται να αυξάνει τις τιμές της ενέργειας σε όλο τον κόσμο, με αποτέλεσμα ελλείψεις σε καύσιμο μαγειρικής στην Ινδία και σε καύσιμο αεροσκαφών στη Νοτιοανατολική Ασία.
Ο κίνδυνος μεγάλης έλλειψης καυσίμων
Την περασμένη εβδομάδα, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, η Παγκόσμια Τράπεζα και ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προέτρεψαν από κοινού τις χώρες να μην συσσωρεύουν αποθέματα ενέργειας ή να μην απαγορεύουν τις εξαγωγές, προειδοποιώντας ότι τέτοια μέτρα θα επιδείνωναν την κατάσταση για τον κόσμο.
«Μην κάνετε κακό», προέτρεψε η διευθύνουσα σύμβουλος του ΔΝΤ, Κρισταλίνα Γκεοργκίεβα, καθώς το ίδρυμά της υποβάθμισε τις προβλέψεις του για την παγκόσμια οικονομική ανάπτυξη.
Αυτή η προειδοποίηση ήρθε αφότου η Κίνα και η Ταϊλάνδη σταμάτησαν τις εξαγωγές καυσίμων αεριωθούμενων , επιδιώκοντας να εξασφαλίσουν επαρκή αποθέματα στην εγχώρια αγορά.
Για την Ταϊλάνδη, οποιοδήποτε πρόβλημα για την αεροπορία αποτελεί κίνδυνο για την τεράστια τουριστική βιομηχανία της.
Και οι ανησυχίες για εξάντληση της ενέργειας είχαν ήδη γίνει πραγματικές. Αφού η κυβέρνηση έθεσε όριο στην αυξανόμενη τιμή του ντίζελ, οι οδηγοί συγκεντρώθηκαν στα βενζινάδικα σε ένα κύμα πανικού αγοράζοντας . Στη συνέχεια, οι αρχές ετοιμάστηκαν να διανείμουν τα καύσιμα με δελτίο.
Ωστόσο, ο αντίκτυπος της απαγόρευσης των εξαγωγών καυσίμων αεροσκαφών επηρέασε και αλλού την περιοχή, προκαλώντας ελλείψεις σε χώρες εισαγωγής όπως το Βιετνάμ, η Μιανμάρ και το Πακιστάν.
Οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες στην Ευρώπη έχουν προειδοποιήσει για τον κίνδυνο έλλειψης καυσίμων. Ο όμιλος Lufthansa , επικαλούμενος τον διπλασιασμό των τιμών, δήλωσε την Τρίτη ότι θα μειώσει κατά 20.000 πτήσεις, μέχρι τον Οκτώβριο.
Η εξάρτηση της Ευρώπης από τον Περσικό
Η Ευρώπη εξαρτάται από τους προμηθευτές του Περσικού Κόλπου για τα τρία τέταρτα των καυσίμων αεροσκαφών της, με το μεγαλύτερο μέρος να διακινείται μέσω του Πορθμού του Ορμούζ, του στενού καναλιού στο επίκεντρο των εχθροπραξιών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν.
Η κινεζική κυβέρνηση, η οποία ανησυχεί εδώ και καιρό για την εξάρτησή της από την ενέργεια από τη Μέση Ανατολή, τα τελευταία χρόνια έχει αυξήσει τα τεράστια αποθέματά της σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Η Κίνα έχει επίσης γίνει ο παγκόσμιος ηγέτης στην άντληση ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια. Ωστόσο, η Κίνα αγοράζει περίπου το 13% του πετρελαίου της από το Ιράν, γεγονός που καθιστά τον πόλεμο πηγή σοβαρής ανησυχίας στο Πεκίνο.
Από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξεκίνησαν τον πόλεμο στα τέλη Φεβρουαρίου, η Κίνα επιδίωξε να αντικαταστήσει τις αποστολές πετρελαίου που είχαν μπλοκαριστεί από τη σύγκρουση με αυξημένες αγορές από τη Ρωσία και τη Βραζιλία.
Αυτό δεν είναι απλή άσκηση. Συνολικά, οι εισαγωγές αργού πετρελαίου της Κίνας έχουν μειωθεί κατά περίπου 10% φέτος σε σύγκριση με το 2025. Ωστόσο, η απαράμιλλη ικανότητα αποθήκευσης πετρελαίου της Κίνας μειώνει σημαντικά την απειλή εξάντλησης.
Οι μικρότερες οικονομίες δεν διαθέτουν τέτοια ικανότητα, γεγονός που τις θέτει σε έντονα μειονεκτική θέση.
Οι Φιλιππίνες, οι οποίες εισάγουν το 90% του πετρελαίου τους από τον Περσικό Κόλπο, κήρυξαν τον περασμένο μήνα κατάσταση εθνικής έκτακτης ανάγκης λόγω της απότομης αύξησης των τιμών της βενζίνης. Ο πρόεδρος Φερδινάνδος Μάρκος Τζούνιορ προσπάθησε να μετριάσει την πίεση παρέχοντας επιδοτήσεις στους οδηγούς μηχανοκίνητων τρίκυκλων και τζιπνι, ενός δημοφιλούς μέσου μεταφοράς. Αλλά αυτό δεν έχει καταπραΰνει την οργή των οδηγών, οι οποίοι έχουν πραγματοποιήσει απεργίες. Η κυβέρνηση έχει επίσης σταματήσει την είσπραξη φόρων καυσίμων για το υγραέριο – μια σημαντική πηγή καυσίμου για μαγείρεμα στις αστικές περιοχές.
Στην Ινδία, η οποία επίσης βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο υγραέριο για το μαγείρεμα , οι αρχές πραγματοποιούν εφόδους σε επιχειρήσεις που κατηγορούνται για συσσώρευση δοχείων, επιδεινώνοντας τις ελλείψεις.
Το «μαξιλάρι» των αποθεμάτων
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Πρόεδρος Τραμπ προσπάθησε να περιορίσει τις οικονομικές διαταραχές από τον πόλεμό του, απελευθερώνοντας εκατομμύρια βαρέλια από το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου. Η Ιαπωνία έχει ακολουθήσει μια παρόμοια προσέγγιση.
Οι Ευρωπαίοι εισαγωγείς ενέργειας, ιδιαίτερα ευάλωτοι στις αναταραχές στον Περσικό Κόλπο, ωθούν τις παγκόσμιες τιμές υψηλότερα, ξεπερνώντας σε προσφορές τους ανταγωνιστές τους στην Ασία που αντιμετωπίζουν δυσκολίες για καύσιμα αεριωθούμενων και άλλα προϊόντα.
Κάποιοι βλέπουν την ασύμμετρη διαθεσιμότητα ενέργειας ως μια επίπληξη του οικονομικού δόγματος που έχει προωθήσει την παγκοσμιοποίηση από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου: την ιδέα ότι το μεγαλύτερο εμπόριο αποφέρει σταθερότητα διευρύνοντας την πρόσβαση σε ζωτικά αγαθά.
«Το πλαίσιο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο βασίστηκε στην ιδέα ότι τα όρια δεν έχουν σημασία», δήλωσε ο Τζόζεφ Στίγκλιτς, οικονομολόγος βραβευμένος με Νόμπελ στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. «Υπάρχει μια παγκόσμια τιμή για τα πάντα. Αλλά από τη στιγμή που υπάρχει εθνική συσσώρευση, αυτό δεν ισχύει πλέον. Τα σύνορα έχουν σημασία».
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που παρατηρούνται ελλείψεις που προκύπτουν από μια πολυεθνική «ελεύθερη για όλους».
Πριν από περισσότερο από μισό αιώνα, το 1972, η ξηρασία κατέστρεψε τις καλλιέργειες ρυζιού σε μεγάλο μέρος της Νοτιοανατολικής Ασίας, απειλώντας ένα βασικό είδος διατροφής για δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους. Την επόμενη χρονιά, η Ταϊλάνδη – ο μεγαλύτερος εξαγωγέας ρυζιού στον κόσμο – απαγόρευσε τις πωλήσεις στο εξωτερικό για να εξασφαλίσει επαρκή αποθέματα στην εγχώρια αγορά. Στις αρχές του 1974, οι τιμές του ρυζιού είχαν τετραπλασιαστεί στις παγκόσμιες αγορές, σύμφωνα με ανάλυση του C. Peter Timmer, ειδικού στην ανάπτυξη στο Χάρβαρντ.
Πλούσιοι εισαγωγείς όπως η Ιαπωνία και η Βρετανία πλήρωναν περισσότερα για το ρύζι. Η Κίνα μείωσε τις εξαγωγές της για να δώσει προτεραιότητα στους δικούς της ανθρώπους. Αλλά το Μπαγκλαντές και η Ινδία – που εξαρτώνται και οι δύο από τις εισαγωγές και δεν έχουν συναλλαγματικά αποθέματα – δυσκολεύτηκαν να θρέψουν τους πληθυσμούς τους.
Τα ενεργειακά σοκ είναι καθολικά: Η συσσώρευση αποθεμάτων ανεβάζει τις τιμές της αγοράς παντού. Ωστόσο, το γεγονός ότι κάποιες χώρες καταφέρνουν να εξασφαλίσουν άφθονα αποθέματα είναι μια ιστορία ανισότητας.
«Οι πλούσιες χώρες υπερτερούν των φτωχών χωρών», δήλωσε η Βέμπερ, οικονομολόγος του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης. «Οι πλούσιοι εξασφαλίζουν την κατανάλωση πολυτελείας, ενώ η πλειοψηφία των ανθρώπων πιέζεται».
