Ο Ollie είναι ένας εξάχρονος σκύλος ράτσας Goldendoodle, ο οποίος βοηθά τα παιδιά να ξεπεράσουν τον φόβο τους να κάνουν εμβόλιο κατά του κορωνοϊού. Ο Ollie και άλλα 14 σκυλιά αποτελούν μέρος του προγράμματος θεραπείας σκύλων PetSmart Paws for Hope, που με την παρουσία τους βοηθούν παιδιά ηλικίας 5 έως 11 ετών να κάνουν το εμβόλιο, όπως αναφέρει το Reuters.

Η αναμονή για το εμβόλιο έκανε την 9χρονη Έιβερι Σμιθ να κλαίει. Τότε ο Όλι μπήκε και κάθισε στα πόδια της. Η μητέρα της Έιβερι, Κέλι Ντοναχιού, την τράβηξε μια φωτογραφία με τον σκύλο και μικρή της αδελφή. «Με βοήθησε γιατί δεν είχα κάνει ποτέ εμβόλιο κατά του COVID πριν και δεν ήξερα πώς ένιωθα. Αλλά όταν είδα το σκυλί με βοήθησε να ηρεμήσω» είπε η Έιβερι.

Τα σκυλιά που βοηθούν τα παιδιά 

Πριν από το εμβόλιο, τα σκυλιά είχαν ήδη δουλειά στο νοσοκομείο φέρνοντας χαρά σε παιδιά που εισάγονταν με προβλήματα υγείας, πολλά από τα οποία μάχονταν με τον καρκίνο ή άλλες ασθένειες που μπορούν να ρίξουν το ηθικό των μικρών ασθενών, των γονιών τους και του προσωπικού του νοσοκομείου. «Μπορούν πραγματικά να αγκαλιάσουν τον σκύλο και να νιώσουν καλύτερα», λέει η ιδιοκτήτρια του Ollie, Κρίστιν Γκιστ, εθελόντρια στην θεραπεία σκύλων και πρώην διευθύντρια προγραμμάτων νοσοκομείων.

Όταν επιβλήθηκαν οι περιορισμοί του κορωνοϊού στις αρχές του περασμένου έτους, περίπου 20.000 ετήσιες επισκέψεις σκύλων σταμάτησαν. Μετά από σχεδόν έναν χρόνο, οι επισκέψεις ξεκίνησαν ξανά πριν από περίπου τρεις μήνες. «Δεν υπήρχε τίποτα. Ήταν σιωπηλά», είπε ο Carlos Delgado, εκπρόσωπος του νοσοκομείου. «Έτσι, δόξα τω Θεώ, μπορέσαμε να επαναφέρουμε το πρόγραμμα. Ακόμη και μια επίσκεψη τριών λεπτών με έναν σκύλο κάνει τη διαφορά για την ημέρα».