Υπόκλιση. Βαθιά υπόκλιση σε έναν  τενίστα μύθο, τον Ραφαέλ Ναδάλ! Ο Ισπανός στα 35 του χρόνια συνεχίζει να γράφει ιστορία. Σήμερα στη Rod Laver Arena έγραψε έναν ακόμα άθλο, τον 21ο στην ένδοξη καριέρα του, όσα και τα Grand Slam που έχει κατακτήσει, ξεπερνώντας τους Ρότζερ Φέντερερ και Νόβακ Τζόκοβιτς.

Μετά από 5,5 ώρες μιας συγκλονιστικής μάχης για τον τελικό του Australian Open, o Ράφα «λύγισε» έπειτα από επική ανατροπή τον Ντανίλ Μεντβέντεφ με 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5. Τέτοια ανατροπή, από 0-2, έγινε για πρώτη φορά στην ιστορία του τουρνουά!

Στα 35 του χρόνια, ο θρυλικός Ισπανός τενίστας έγραψε το μεγαλύτερο έπος του έως τώρα, κατακτώντας ένα major σε ένα τουρνουά που κανείς δεν τον υπολόγιζε, λιγότερο από ένα μήνα μετά από την επιστροφή του στους αγώνες, από την πολύμηνη απουσία του με τον δύσκολο τραυματισμό που είχε στο πόδι του.

Το ματς

Ο Μεντβέντεφ, ο παίκτης που μπήκε ως το πρώτο φαβορί απ’ όταν ξεκινούσε το τουρνουά, έκανε ένα καταπληκτικό ξεκίνημα και κέρδισε το 1ο σετ μέσα σε 42 λεπτά με 6-2. Τίποτα δεν προμήνυε το έπος που θα ακολουθούσε από αυτό το σετ, στο οποίο ο Ρώσος είχε 5 αβίαστα λάθη, δεν αντιμετώπισε break point και «έσπασε» 2 φορές το σερβίς του Ναδάλ, που από την πλευρά του είχε 16 αβίαστα λάθη και μόλις 7 winners!

Στο 2ο σετ ο Ισπανός ήταν σαφώς καλύτερος και προηγήθηκε με 4-1 και με 5-3, όμως και πάλι δεν κατάφερε να κλείσει το σετ. Δεν τα κατάφερε ούτε όταν σέρβιρε γι’ αυτό στο 9ο game, όπου έσβησε 4 break points, είχε ένα set point και τελικά υπέστη το break στην 5η ευκαιρία του Μεντβέντεφ. Το Νο.2 της παγκόσμιας κατάταξης ισοφάρισε σε 5-5, αργότερα έστειλε το σετ σε tie-break και εκεί το κατέκτησε με 7-5. Ήταν ένα σετ που ξεπέρασε τα 80 λεπτά σε διάρκεια, ωστόσο κατέληξε και αυτό στον Ρώσο, που ήταν πάρα πολύ κοντά στο 2ο διαδοχικό του Grand Slam.

Η ώρα της μεγάλης ανατροπής

Ο απίστευτος Ναδάλ ωστόσο δεν τα παρατάει ποτέ και δεν θα μπορούσε να το αποδείξει αυτό πιο περίτρανα σήμερα. Αφού έσβησε τριπλό break point στο 2-3, 0-40 στο 3ο σετ, ο Ισπανός κατόρθωσε να μείνει «ζωντανός» στο ματς και να κάνει ένα καθοριστικό break για το 5-4. Με love service game έκανε το 6-4 και επέστρεψε στον τελικό.

Στο 4ο σετ και οι δυο παίκτες είχαν πολλές ευκαιρίες για break, με τον Ισπανό να προηγείται με 4-2 και να σβήνει διπλό break point στο 8ο game, για να παραμείνει μπροστά και να φτάσει στο 5-3. Για ακόμα μια φορά με love service game o Ναδάλ «σφράγισε» την κατάκτηση του σετ και ισοφάρισε σε 2-2.

Έχοντας ήδη ξεπεράσει τις 4 ώρες αγώνα, οι δυο παίκτες μπήκαν σε 5ο σετ, όπου τα έδωσαν όλα. Ο Μεντβέντεφ, που αντιμετώπιζε πρόβλημα με τους προσαγωγούς του και λάμβανε βοήθεια από τον φυσιοθεραπευτή σε κάθε changeover, υπέστη νέο break νωρίς στο αποφασιστικό σετ και έμεινε πίσω με 2-3.

Δεν τα παράτησε ωστόσο ούτε εκείνος στη δύσκολη στιγμή και για τα επόμενα 40 λεπτά περίπου πάλεψε με όλες του τις δυνάμεις και τα κατάφερε αρκετά καλά. Ο Ναδάλ κρατήθηκε μπροστά σβήνοντας 3 break points για το 4-2 και κάνοντας το 5-3 αργότερα, στο 10ο game όμως ο Μεντβέντεφ γύρισε από το 5-4, 30-0 και έκανε το break, για να παρατείνει την αγωνία.

Στο επόμενο game ωστόσο ο Ναδάλ είχε νέες ευκαιρίες για break, δόθηκε μια νέα μεγάλη μάχη και τελικά στο 3ο break point του “έσπασε” ξανά τον Μεντβέντεφ, ανακτώντας το πάνω χέρι στο σετ, με 6-5. Για 2η φορά σέρβιρε για τον τίτλο ο «Matador», που αυτή τη φορά το πήρε με love service game και ολοκλήρωσε την τρομερή του ανατροπή έπειτα από 5 ώρες και 24 λεπτά αγώνα στη Rod Laver Arena!