Οι διαστημικές εταιρείες ετοιμάζονται για το επόμενο μεγάλο βήμα της ανθρωπότητας, ένα επανδρωμένο ταξίδι στον Άρη. Ο Ελον Μασκ με την διαστημική του εταιρεία, την Space X, προετοιμάζεται πυρετωδώς για να στείλει ανθρώπους στον Κόκκινο Πλανήτη. Ο αμερικανός μεγιστάνας έχει δηλώσει ότι η αποστολή θα πραγματοποιηθεί πριν το τέλος της δεκαετίας ίσως και εντός την προσεχούς πενταετίας.

Η NASA από την πλευρά της προετοιμάζει αρκετά χρόνια μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη, χωρίς όμως να βιάζεται. Μέχρι σήμερα δεν είχε διαρρεύσει κάποια πιθανή ημερομηνία για την πραγματοποίηση αυτής της αποστολής από την αμερικανική διαστημική υπηρεσία. Όμως, με αφορμή την ανακοίνωση που εξέδωσε η NASA για την αναζήτηση εθελοντών σε ένα πρόγραμμα προσομοίωσης των αρειανών συνθηκών, έγινε γνωστό ότι η πρόθεση της είναι η επανδρωμένη αποστολή της να πραγματοποιηθεί το 2037.

Η NASA αναζητά εθελοντές για να ζήσουν έναν χρόνο «σαν να βρίσκονται στον πλανήτη Άρη.»

Όσοι επιλεγούν θα κάνουν ένα εικονικό ταξίδι στον κόκκινο πλανήτη, σε συνθήκες προσομοίωσης. Η πλατφόρμα για τις αιτήσεις άνοιξε την Παρασκευή και η NASA ψάχνει τέσσερα άτομα. Ο χώρος 158τμ στον οποίο θα διαμείνουν, δημιουργήθηκε από έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή και βρίσκεται μέσα σε ένα κτίριο στο διαστημικό κέντρο Johnson, στο Χιούστον του Τέξας.

Δεν έχει παράθυρα και οι εθελοντές που θα συμμετάσχουν θα καταναλώνουν έτοιμο φαγητό. Τρία τέτοια προγράμματα δρομολογούνται από τη NASA, με το πρώτο να ξεκινά το φθινόπωρο του 2022.

Η επικεφαλής Γκρέις Ντάγκλας δήλωσε: «Θέλουμε να καταλάβουμε πώς οι άνθρωποι λειτουργούν σε έναν άλλον πλανήτη. Προσπαθούμε να εξερευνήσουμε ρεαλιστικές καταστάσεις στον Άρη».

Οι υποψήφιοι πρέπει να είναι κάτοχοι μεταπτυχιακού τίτλου στη μηχανική ή τα μαθηματικά. Η NASA διαμηνύει ότι μόνο Αμερικανοί πολίτες ή οι μόνιμοι κάτοικοι των ΗΠΑ θα επιλεχθούν για το πείραμα, το οποίο θυμίζει λίγο το φιλ The Martian του 2015, με πρωταγωνιστή τον Matt Damon.

Οι εθελοντές θα πρέπει να είναι ηλικίας μεταξύ 30 και 55 ετών και να έχουν καλή σωματική υγεία.

Ο Καναδός αστροναύτης Κρις Χάντφιλντ είπε ότι η NASA αναζητά άτομα που «θα μπορούσαν να γίνουν αστροναύτες», κάτι που θα έκανε το πείραμα πιο αποτελεσματικό.