Οι περισσότεροι φίλοι του scotch θα συμφωνούσαν ότι ο βασικός εκπρόσωπος του στυλ του Lagavulin είναι το 16 ετών — ένα ουίσκι που έχει χτίσει τη φήμη του ως σημείο αναφοράς για τα malt του Islay, το οποίο κάθε λάτρης της τύρφης πρέπει να δοκιμάσει τουλάχιστον μία φορά στο ταξίδι του στον κόσμο του ουίσκι. Όμως τα τελευταία χρόνια, το αποστακτήριο έχει αψηφήσει την παράδοση κυκλοφορώντας μερικά εντυπωσιακά νεότερα ουίσκι. Το Lagavulin 12 ετών είναι αγαπημένο των φαν, και κυκλοφορεί συστηματικά ως μέρος της ετήσιας σειράς Diageo Special Releases.
Ένα ακόμη ξεχωριστό είναι το 11 ετών, η βασική ηλικιακή ένδειξη των περιορισμένων εκδόσεων Offerman Edition που δημιουργήθηκαν σε συνεργασία με τον ηθοποιό Nick Offerman. Η πρώτη έκδοση, που κυκλοφόρησε το 2019, πήρε 89 πόντους από την επιτροπή μας. Ωστόσο, οι επόμενες κυκλοφορίες, που προσθέτουν ωρίμαση σε διαφορετικά βαρέλια, ήταν πολύ πιο εντυπωσιακές — ιδιαίτερα το Guinness Cask Finish με 95 πόντους, που ανακηρύχθηκε Ουίσκι της Χρονιάς για το 2021. Η πιο πρόσφατη κυκλοφορία του Lagavulin, εκτός της σειράς Offerman, είναι λίγο διαφορετική: ένα βασικής σειράς 11 ετών με την ονομασία Sweet Peat.
Η πιο γλυκιά πλευρά του καπνού
Όπως υποδηλώνει το όνομα, το Sweet Peat στοχεύει να εξερευνήσει τις βαθύτερες αποχρώσεις του καπνού τύρφης, αναδεικνύοντας τις γλυκές νότες του ουίσκι μαζί με τη χαρακτηριστική «κρεάτινη» αίσθηση. Θυμίζει την ιδέα του Offerman Rum Cask, αλλά εδώ η ισορροπία επιτυγχάνεται μέσω της βασικής ωρίμασης και όχι μέσω τελικής ωρίμασης σε διαφορετικό βαρέλι. Έχει ωριμάσει αποκλειστικά σε βαρέλια bourbon πρώτης πλήρωσης, κάτι που το διαφοροποιεί από άλλα Lagavulin όπως το 16 ετών, που περιλαμβάνει μικρό ποσοστό βαρελιών sherry.
Από πλευράς παραγωγής, μια πιο κοντινή σύγκριση υπάρχει με την πρώτη Offerman Edition single malt, η οποία επίσης ωρίμασε αποκλειστικά σε βαρέλια bourbon χωρίς τελική ωρίμαση. Υπάρχουν όμως βασικές διαφορές: η παρτίδα Offerman χρησιμοποίησε μείγμα από βαρέλια επαναχρησιμοποίησης και ανανεωμένα (re-charred) αντί για πρώτης πλήρωσης, ενώ εμφιαλώθηκε και σε ελαφρώς υψηλότερο αλκοολικό βαθμό (46% ABV έναντι 43% του νέου ουίσκι).
Η Lagavulin αναφέρει ότι το Sweet Peat δημιουργήθηκε με στόχο την ευκολία προσέγγισης. Το καπνιστό ουίσκι έχει αποκτήσει κάπως άδικα τη φήμη ότι είναι δύσκολο για αρχάριους — ιδιαίτερα λόγω του έντονου καπνού και του θαλασσινού χαρακτήρα, που συχνά αποθαρρύνουν τους νέους δοκιμαστές. Με περιεκτικότητα τύρφης 35 PPM, το Lagavulin βρίσκεται περίπου στη μέση της «κλίμακας τύρφης» — με περισσότερη τύρφη από τα Highland Park 12 (20 PPM), Springbank 10 (25 PPM) και Bowmore 15 (30 PPM), αλλά λιγότερη από τα Port Charlotte 10 (40 PPM), Laphroaig 10 (40–50 PPM) και Ardbeg 10 (55 PPM). Όπου διαβάζετε ppm, σημαίνει parts per million και είναι ο τρόπος μέτρησης των φαινολικών ενώσεων που δημιουργούν το καπνιστό προφίλ.
Η Lagavulin αποστάζει συνήθως αργά, με τους άμβυκες σχεδόν γεμάτους, κάτι που λέγεται ότι διατηρεί περισσότερο τον καπνό και το «βάρος» από το κριθάρι. Για το νέο ουίσκι, φαίνεται να βασίζεται στη γλυκύτητα που προσφέρουν τα βαρέλια bourbon πρώτης πλήρωσης ώστε να αποτελέσει ελκυστική είσοδο στον κόσμο των καπνιστών ουίσκι. Η εταιρεία προτείνει να δοκιμαστεί και σε κοκτέιλ — αντί για αμερικανικό ουίσκι σε μια καπνιστή εκδοχή του Old Fashioned ή με σιρόπι μελιού-τζίντζερ, χυμό λεμονιού, μαύρο τσάι και bitters σε μια παραλλαγή του Penicillin — αλλά και σκέτο ή με πάγο.
To γευστικό προφίλ
Έντονα γλυκό στη μύτη, με καπνό τύρφης, κοχύλια θάλασσας, κουτί πούρων και έντονη γλύκα αποξηραμένης φράουλας. Μαλακό στο στόμα, σιροπιαστό και απαλό — καπνιστό αλλά όχι «βόμβα τύρφης», με μαρμελάδα φράουλα, μαύρη σοκολάτα και γλυκό καφέ. Το τελείωμα έχει μπαχαρικά και τύρφη που ισορροπούν τη φρουτώδη γλυκύτητα. Συνολικά πολύ ελαφρύ και γλυκό, σχεδόν καραμελωμένο σε στιγμές. Έχει ορισμένες ομοιότητες με άλλα Lagavulin, αλλά αποτελεί σαφή διαφοροποίηση.
