Μπορεί η Βραζιλία να οδεύει προς συγκομιδή-ρεκόρ, όμως για τους λάτρεις του καλού καφέ τα νέα δεν είναι εξίσου ευχάριστα. Οι ασυνήθιστα ισχυρές βροχοπτώσεις στις βασικές καλλιεργητικές περιοχές της χώρας έχουν πλήξει την ποιότητα της arabica, περιορίζοντας την προσφορά των καλύτερων κόκκων που χρησιμοποιούνται στα premium χαρμάνια μεγάλων εταιρειών όπως οι Starbucks, Lavazza και Illy.

Το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τη διεθνή αγορά, καθώς η Βραζιλία παράγει περίπου το 45% της arabica παγκοσμίως. Και έρχεται έπειτα από διαδοχικές περιόδους χαμηλότερης παραγωγής, οι οποίες συνέβαλαν στην εκτίναξη των διεθνών τιμών σε ιστορικό υψηλό πέρυσι.

Αυτή τη φορά, ωστόσο, το ζήτημα δεν είναι τόσο η ποσότητα όσο η ποιότητα.

Έπεσε από τα δέντρα έως και το 20% των καρπών

Στην περιοχή Cerrado Mineiro, περίπου 600 χιλιόμετρα βόρεια του Σάο Πάολο και μία από τις σημαντικότερες ζώνες παραγωγής ποιοτικού καφέ, οι βροχές του Ιουνίου ήρθαν ακριβώς όταν άρχιζε η συγκομιδή.

Μεγάλες ποσότητες ώριμων καρπών έπεσαν από τα δέντρα και παρέμειναν για ημέρες σε έδαφος κορεσμένο από νερό, αυξάνοντας τον κίνδυνο μόλυνσης και υπερβολικής ζύμωσης. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι κόκκοι με ανεπιθύμητες γεύσεις μούχλας και υγρασίας, που δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν στους καλύτερους καφέδες.

Ο Simão de Lima, επικεφαλής του συνεταιρισμού Expocacer, ο οποίος εκπροσωπεί περισσότερους από 800 παραγωγούς, εκτιμά ότι κατά μέσο όρο το 20% των καρπών έπεσε από τα δέντρα εξαιτίας των βροχών. Σε μια κανονική χρονιά, το αντίστοιχο ποσοστό κυμαίνεται μόλις μεταξύ 5% και 7%.

Και τα προβλήματα δεν σταμάτησαν εκεί. Νέες βροχοπτώσεις τον Ιούλιο έπληξαν καφέ που είχε ήδη απλωθεί για να στεγνώσει, αναγκάζοντας αρκετούς παραγωγούς να αρχίσουν ξανά τη διαδικασία ξήρανσης.

Σύμφωνα με τη μετεωρολογική εταιρεία Vaisala, οι βροχοπτώσεις σε τμήματα της ζώνης παραγωγής καφέ της Βραζιλίας έφτασαν τον Ιούνιο και τον Ιούλιο στο 250%-500% των φυσιολογικών επιπέδων, ενώ σε ορισμένες περιοχές καταγράφηκαν ποσότητες έως και οκταπλάσιες του συνηθισμένου.

Άνοδος 35% από τον Ιούνιο

Οι επιπτώσεις έχουν ήδη περάσει στην αγορά. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης της arabica έχουν ενισχυθεί περίπου 35% από τον Ιούνιο, σβήνοντας μεγάλο μέρος των απωλειών που είχαν καταγράψει από την αρχή του έτους.

Ακόμη μεγαλύτερη είναι η πίεση στους ποιοτικότερους κόκκους. Στη φυσική αγορά, οι εκλεκτοί βραζιλιάνικοι καφέδες πωλούνται με premium έως 15 σεντς ανά λίβρα έναντι των futures της Νέας Υόρκης.

Η υποβάθμιση της ποιότητας δυσκολεύει παράλληλα την αναπλήρωση των πιστοποιημένων αποθεμάτων στις αποθήκες του ICE στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, τα οποία βρίσκονται κοντά στα χαμηλότερα επίπεδα αυτού του αιώνα.

Υπό κανονικές συνθήκες, περίπου το 30%-35% της παραγωγής της περιοχής πληροί τις προδιαγραφές του ICE. Φέτος, σύμφωνα με τον Lima, το ποσοστό ενδέχεται να περιοριστεί μόλις στο 10%-15%.

Πολύς καφές, λιγότερος καλός καφές

Η εικόνα δημιουργεί ένα παράδοξο. Το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας προβλέπει ότι την περίοδο που αρχίζει τον Οκτώβριο η παγκόσμια προσφορά καφέ θα υπερβεί την κατανάλωση κατά 10 εκατ. σάκους, το μεγαλύτερο πλεόνασμα των τελευταίων έξι ετών, κυρίως χάρη στη συγκομιδή-ρεκόρ της Βραζιλίας.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι θα υπάρχει αντίστοιχη αφθονία στην premium arabica. Οι μεγάλες εταιρείες μπορούν να απορροφήσουν μέρος των αυξήσεων, να τις περάσουν στις λιανικές τιμές ή να αλλάξουν τη σύνθεση των χαρμανιών τους χρησιμοποιώντας κόκκους διαφορετικής προέλευσης και ποιότητας.

Για όσους, όμως, αναζητούν τους καλύτερους κόκκους arabica, η κατάσταση αναμένεται δυσκολότερη. Όπως συνοψίζει ο Lima, «δεν θα υπάρχει ο ίδιος όγκος καφέ υψηλής ποιότητας».

Διαβάστε ακόμη: