Ένα σημαντικό ορόσημο στην προσπάθεια της Κίνας να αποκτήσει ουσιαστική θέση στην παγκόσμια αγορά εμπορικών αεροσκαφών αποτελεί η πρώτη διεθνής εμπορική πτήση του Comac C919, του επιβατικού αεροσκάφους που φιλοδοξεί μακροπρόθεσμα να αμφισβητήσει την κυριαρχία της Boeing και της Airbus.

Το C919 της Air China απογειώθηκε από το Πεκίνο με προορισμό το Ουλάν Μπατόρ της Μογγολίας, όπου προσγειώθηκε με ασφάλεια. Πρόκειται για την πρώτη φορά που το κινεζικό αεροσκάφος στενής ατράκτου χρησιμοποιείται σε τακτικό διεθνές εμπορικό δρομολόγιο, καθώς από το 2023 πραγματοποιούσε πτήσεις εντός της κινεζικής αγοράς.

Η Κίνα θέλει να «σπάσει» το δίπολο

Πίσω από τη συγκεκριμένη πτήση βρίσκεται μια πολύ μεγαλύτερη βιομηχανική και γεωπολιτική φιλοδοξία. Το Πεκίνο θέλει να δημιουργήσει έναν τρίτο μεγάλο κατασκευαστή εμπορικών αεροσκαφών, ο οποίος σε βάθος χρόνου θα μπορεί να ανταγωνιστεί τους δύο δυτικούς κολοσσούς.

Το C919 κατασκευάζεται από την κρατική Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) και ανήκει στην ίδια ευρύτερη κατηγορία με το Boeing 737 και την οικογένεια Airbus A320, τα αεροσκάφη που κυριαρχούν σήμερα στις πτήσεις μικρών και μεσαίων αποστάσεων.

Η επιλογή της Μογγολίας ως πρώτου διεθνούς προορισμού θεωρείται επίσης προσεκτικά μελετημένη. Η μικρή σχετικά απόσταση από το Πεκίνο επιτρέπει στην Comac και στην Air China να κάνουν ένα ελεγχόμενο πρώτο βήμα εκτός συνόρων, πριν επιχειρήσουν επέκταση σε μεγαλύτερες και περισσότερο απαιτητικές αγορές.

Από το 2015 μέχρι την πρώτη έξοδο από την Κίνα

Το C919 παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2015, αποτελώντας ένα από τα σημαντικότερα βιομηχανικά προγράμματα του Πεκίνου.

Η ανάπτυξή του αποδείχθηκε πολύ πιο σύνθετη από την κινεζική επέλαση σε άλλους τεχνολογικούς κλάδους, όπως τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, οι μπαταρίες και η ρομποτική. Η κατασκευή ενός σύγχρονου επιβατικού αεροσκάφους απαιτεί όχι μόνο προηγμένη τεχνολογία αλλά και εξαιρετικά αυστηρή πιστοποίηση, τεράστια εφοδιαστική αλυσίδα και παγκόσμιο δίκτυο συντήρησης και τεχνικής υποστήριξης.

Μετά από πολυετείς δοκιμές, το C919 εξασφάλισε την κινεζική πιστοποίηση και μπήκε σε εμπορική υπηρεσία το 2023. Τρία χρόνια αργότερα πραγματοποιεί πλέον το επόμενο κρίσιμο βήμα: την έξοδο από την εγχώρια αγορά.

Η «αχίλλειος πτέρνα» της Comac

Παρά τις κινεζικές φιλοδοξίες, το C919 απέχει ακόμη σημαντικά από το να αποτελεί πλήρως αυτόνομο κινεζικό αεροσκάφος.

Μεγάλο μέρος των κρίσιμων συστημάτων και εξαρτημάτων του προέρχεται από ξένους προμηθευτές. Σε παλαιότερη χαρτογράφηση της εφοδιαστικής αλυσίδας του, περισσότεροι από τους μισούς προμηθευτές είχαν έδρα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αυτό δημιουργεί μια βασική αντίφαση για το Πεκίνο: το C919 αποτελεί σύμβολο της κινεζικής τεχνολογικής ανεξαρτησίας, αλλά εξακολουθεί να εξαρτάται σε σημαντικό βαθμό από δυτικές τεχνολογίες.

Το πρόβλημα γίνεται ακόμη πιο κρίσιμο σε περιόδους εμπορικής ή γεωπολιτικής έντασης μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ, καθώς ενδεχόμενοι περιορισμοί στην εξαγωγή κρίσιμων εξαρτημάτων μπορούν να επηρεάσουν άμεσα την παραγωγή. Ήδη αμερικανικοί έλεγχοι σε δυτικά εξαρτήματα είχαν επιβραδύνει την παραγωγή του C919.

Το επόμενο μεγάλο στοίχημα: Πιστοποίηση και υποστήριξη

Για να εξελιχθεί πραγματικά σε ανταγωνιστή των Boeing και Airbus, η Comac θα πρέπει να ξεπεράσει ακόμη μεγαλύτερα εμπόδια.

Δεν αρκεί να κατασκευάζει περισσότερα C919. Χρειάζεται να εξασφαλίσει ευρύτερες διεθνείς πιστοποιήσεις, να πείσει αεροπορικές εταιρείες εκτός Κίνας να αγοράσουν το αεροσκάφος και, κυρίως, να δημιουργήσει ένα παγκόσμιο δίκτυο συντήρησης, ανταλλακτικών και τεχνικής υποστήριξης.

Σε αυτό το επίπεδο βρίσκεται ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της Boeing και της Airbus: οι δύο εταιρείες δεν πωλούν απλώς αεροσκάφη, αλλά διαθέτουν δεκαετίες εμπειρίας και ένα παγκόσμιο οικοσύστημα υποστήριξης χιλιάδων αεροπλάνων.

Η αρχή μιας πολύ μεγαλύτερης μάχης

Η πρώτη πτήση Πεκίνο–Ουλάν Μπατόρ δεν ανατρέπει από μόνη της τις ισορροπίες στην παγκόσμια αεροπορική βιομηχανία. Αποτελεί όμως την πρώτη πραγματική έξοδο του C919 από τα κινεζικά σύνορα σε κανονικό διεθνές εμπορικό δρομολόγιο.

Και αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για μια χώρα που διαθέτει μία από τις μεγαλύτερες αγορές αερομεταφορών στον κόσμο. Εάν η Κίνα καταφέρει σταδιακά να καλύπτει σημαντικό μέρος των δικών της αναγκών με εγχώρια αεροσκάφη και στη συνέχεια να εξάγει το C919 σε άλλες αγορές της Ασίας, της Αφρικής και της Μέσης Ανατολής, το σημερινό δίπολο μπορεί σε βάθος χρόνου να μετατραπεί σε τριπώλιο.

Προς το παρόν, λοιπόν, το C919 δεν έχει σπάσει το μονοπώλιο Boeing-Airbus. Για πρώτη φορά, όμως, βγήκε από την Κίνα ως εμπορικό αεροσκάφος. Και για το Πεκίνο, αυτή είναι η αρχή της πραγματικής δοκιμασίας.

Διαβάστε ακόμη: