Οι ταξιδιώτες από πολλές χώρες υποχρεούνται πλέον να υποβάλουν αίτηση για Ηλεκτρονική Ταξιδιωτική Άδεια (ETA) προκειμένου να εισέλθουν στο Ηνωμένο Βασίλειο, με την εφαρμογή αυτής της νέας απαίτησης να έχει ξεκινήσει από τις 8 Ιανουαρίου για τους διεθνείς επισκέπτες. Οι επισκέπτες από την Ευρώπη δεν θα χρειάζονται ETA μέχρι τον Απρίλιο. Στη διάρκεια αυτής της σύντομης περιόδου εφαρμογής, το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε την πρόθεση να αυξήσει το κόστος της ETA, σύμφωνα με δημοσίευμα του Euronews.
Η προτεινόμενη αύξηση θα φέρει το τέλος της ETA από τις 10 λίρες (11,82 ευρώ) στις 16 λίρες (18,91 ευρώ), σημειώνοντας αύξηση 60%. Ωστόσο, οι επιβάτες διέλευσης δεν θα απαιτείται να πληρώσουν το τέλος.
Η απόφαση να αυξηθεί το κόστος της ETA κατά 60% προκάλεσε ανησυχίες στον τουριστικό τομέα. Ο Τζος Κροφτ, διευθύνων σύμβουλος της UKinbound, χαρακτήρισε αυτή την αλλαγή ως “συγκλονιστικό πλήγμα” για τη βιομηχανία τουρισμού του Ηνωμένου Βασιλείου. Το Υπουργείο Εσωτερικών ανέφερε ότι η αύξηση στο κόστος στοχεύει στη μείωση της εξάρτησης του συστήματος από τη χρηματοδότηση των φορολογουμένων και εκτιμάται ότι θα αποφέρει ετήσια έσοδα 269 εκατομμυρίων λιρών (318 εκατομμυρίων ευρώ).
Η προτεινόμενη αύξηση θα πρέπει να εγκριθεί από το βρετανικό κοινοβούλιο πριν τεθεί σε εφαρμογή. Αν περάσει, θα ισχύσει σύντομα.
Από 2 Απριλίου 2025, οι Έλληνες πολίτες, καθώς και οι πολίτες άλλων χωρών της ΕΕ, θα πρέπει να διαθέτουν ETA για να εισέλθουν στο Ηνωμένο Βασίλειο για βραχεία παραμονή. Οι αιτήσεις για την ETA θα μπορούν να υποβάλλονται από τις 5 Μαρτίου 2025, με τουλάχιστον 3 ημέρες προθεσμία πριν το ταξίδι.
Η ETA θα ισχύει για δύο χρόνια και θα επιτρέπει πολλαπλές εισόδους στη χώρα. Η αίτηση θα απαιτεί φωτογραφία του αιτούντος και του διαβατηρίου του, καθώς και την πληρωμή του τέλους των 10 ή 16 λιρών, ανάλογα με την τελική απόφαση.
Η Διεθνής Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών (IATA) εξέφρασε την αντίθεσή της στην αύξηση της τιμής, υπογραμμίζοντας ότι η αλλαγή αυτή προκαλεί σύγχυση και ενδέχεται να πλήξει την ανταγωνιστικότητα του τουρισμού στο Ηνωμένο Βασίλειο. Παρόμοιες αντιρρήσεις εξέφρασε και η AirlinesUK, η ένωση των αεροπορικών εταιρειών του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η βιομηχανία χαιρέτισε, ωστόσο, την απόφαση να εξαιρεθούν οι επιβάτες διέλευσης από την υποχρέωση πληρωμής του τέλους. Ο Τόμας Γουόλντμπαϊ, διευθύνων σύμβουλος του αεροδρομίου Χίθροου, δήλωσε ότι αυτή η απόφαση ενισχύει την ανταγωνιστικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου και υποστηρίζει την οικονομική ανάπτυξη.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μόνο τα κατάλληλα διεθνή δρομολόγια θα επιτρέπουν στους επιβάτες να διανύσουν τη χώρα χωρίς να χρειάζονται ETA, ενώ η κυβέρνηση επιφυλάσσεται του δικαιώματος να αναθεωρήσει αυτή την απόφαση στο μέλλον.
