Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα κεφάλαιο στην ιστορία των δεινοσαύρων ανοίγει η ανακάλυψη ενός παράξενου προϊστορικού ζώου, το οποίο, παρά τη συγγένειά του με σαρκοφάγους δεινόσαυρους, φαίνεται ότι είχε αναπτύξει ιδιαίτερη προτίμηση στα φρούτα.

Πρόκειται για τον Infernogallus jamesi, ένα είδος με μέγεθος γαλοπούλας, κεφάλι που θύμιζε παπαγάλο και ράμφος χωρίς δόντια, το οποίο έζησε πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, λίγο πριν από το τέλος της Κρητιδικής περιόδου.

Σύμφωνα με το Reuters, τα απολιθώματά του εντοπίστηκαν στις αμερικανικές πολιτείες Μοντάνα και Βόρεια Ντακότα, στον γεωλογικό σχηματισμό Hell Creek. Από εκεί προέρχεται και η ονομασία του, που σημαίνει «κότα της κόλασης».

Ο συγκεκριμένος δεινόσαυρος είχε μήκος περίπου 1,5 μέτρο και βάρος 11,3 κιλά. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το σώμα του καλυπτόταν από φτερά, αν και αυτά δεν έχουν διατηρηθεί στα απολιθώματα.

Πώς διαπίστωσαν οι επιστήμονες ότι έτρωγε φρούτα

Η ανακάλυψη, που παρουσιάστηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, βασίζεται σε ανατομικά χαρακτηριστικά που υποδεικνύουν ότι ο Infernogallus μπορούσε να επεξεργάζεται μαλακές φυτικές τροφές.

Οι ερευνητές εντόπισαν τρεις σημαντικές προσαρμογές: μυς που επέτρεπαν στη γνάθο να κινείται μπρος και πίσω, μια κινητή άρθρωση που διευκόλυνε τη μάσηση και ειδικές αυλακώσεις στο ράμφος, κατάλληλες για την πολτοποίηση φρούτων.

Ανάμεσα στις πιθανές τροφές του περιλαμβάνονταν μούρα και σαρκώδεις καρποί με κουκούτσι, αντίστοιχοι με τα σημερινά κεράσια, ροδάκινα και ελιές.

Ο παλαιοντολόγος Γκρεγκ Φάνστον, από το Πανεπιστήμιο Στόνι Μπρουκ της Νέας Υόρκης, εξήγησε ότι η ανακάλυψη αναδεικνύει την εντυπωσιακή προσαρμοστικότητα των θηριόποδων, της ομάδας στην οποία ανήκαν και μεγάλοι σαρκοφάγοι δεινόσαυροι.

Ζούσε δίπλα στον Τυραννόσαυρο

Παρά το μικρό του μέγεθος, ο Infernogallus μοιραζόταν το ίδιο οικοσύστημα με ορισμένους από τους διασημότερους δεινόσαυρους, όπως ο Τυραννόσαυρος, ο Τρικεράτωψ και ο Αγκυλόσαυρος.

Η περιοχή όπου ζούσε ήταν τότε ένα υποτροπικό περιβάλλον, με πλούσια βλάστηση και ανθοφόρα φυτά που είχαν αρχίσει να εξαπλώνονται εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η εμφάνιση αυτών των φυτών δημιούργησε νέες διατροφικές δυνατότητες για τους δεινόσαυρους.

Μάλιστα, δεν αποκλείεται ο Infernogallus να συνέβαλε στη διασπορά των σπόρων μέσω της κατανάλωσης φρούτων, βοηθώντας στην εξάπλωση ορισμένων φυτικών ειδών.

Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι απαιτούνται περισσότερα στοιχεία για να επιβεβαιωθεί αυτή η υπόθεση.

Διαβάστε ακόμη: