Η Αυστραλία μπορεί να μοιάζει ακίνητη στον παγκόσμιο χάρτη, στην πραγματικότητα όμως βρίσκεται σε ένα διαρκές ταξίδι προς τον βορρά.

Η ήπειρος, σύμφωνα με το scienceblog.com, μετακινείται κατά περίπου επτά εκατοστά κάθε χρόνο προς τα βόρεια-βορειοανατολικά, γεγονός που την καθιστά την ταχύτερα κινούμενη ηπειρωτική μάζα στον πλανήτη.

Η ταχύτητα μπορεί να φαίνεται αμελητέα, όμως αποκτά άλλη διάσταση όταν συγκριθεί με κάτι πολύ πιο οικείο. Τα ανθρώπινα νύχια μεγαλώνουν κατά μέσο όρο περίπου 4,2 εκατοστά ετησίως. Αυτό σημαίνει ότι η Αυστραλία μετακινείται σχεδόν 1,7 φορές γρηγορότερα από τον ρυθμό με τον οποίο μεγαλώνουν τα νύχια μας.

Γιατί κινείται η Αυστραλία;

Η κίνηση οφείλεται στην Αυστραλιανή τεκτονική πλάκα, η οποία ακολουθεί πορεία προς τα βόρεια-βορειοανατολικά. Η Αυστραλία αποσπάστηκε σταδιακά από την Ανταρκτική και η σημερινή βόρεια πορεία της επιταχύνθηκε πριν από περίπου 45 εκατομμύρια χρόνια. Έκτοτε έχει διανύσει περισσότερα από 3.000 χιλιόμετρα και πλέον βρίσκεται σε ενεργή σύγκρουση με την περίπλοκη ζώνη της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Οι συνέπειες αυτής της κίνησης είναι ήδη ορατές σε γεωλογική κλίμακα. Στην περιοχή της Ιάβας τμήματα της αυστραλιανής ωκεάνιας λιθόσφαιρας βυθίζονται κάτω από άλλες πλάκες, ενώ στην περιοχή του Τιμόρ και της Νέας Γουινέας βρίσκεται σε εξέλιξη σύγκρουση ηπειρωτικού φλοιού με μικρότερες τεκτονικές πλάκες. Οι διεργασίες αυτές συνδέονται με σεισμούς, ανύψωση εδαφών, δημιουργία ρηγμάτων και ηφαιστειακή δραστηριότητα.

Τα επτά εκατοστά τον χρόνο δημιουργούν, μάλιστα, προβλήματα ακόμη και στη σύγχρονη τεχνολογία. Επειδή η Αυστραλία μετακινείται συνεχώς, οι γεωγραφικές συντεταγμένες παλαιότερων χαρτών σταδιακά παύουν να αντιστοιχούν με απόλυτη ακρίβεια στις θέσεις που καταγράφουν τα σύγχρονα συστήματα GPS. Μέχρι το 2020, η απόκλιση από το αυστραλιανό σύστημα αναφοράς του 1994 είχε φτάσει περίπου τα 1,8 μέτρα.

Σε βάθος γεωλογικού χρόνου, πάντως, οι αλλαγές μπορεί να είναι ασύγκριτα μεγαλύτερες. Αν η σημερινή ταχύτητα παρέμενε σταθερή –κάτι που οι επιστήμονες δεν θεωρούν δεδομένο– επτά εκατοστά τον χρόνο αντιστοιχούν σε περίπου 70 χιλιόμετρα μέσα σε ένα εκατομμύριο χρόνια.

Ορισμένα γεωδυναμικά μοντέλα πηγαίνουν ακόμη μακρύτερα, προβλέποντας ότι σε 200 έως 300 εκατομμύρια χρόνια η Γη θα μπορούσε να αποκτήσει μια νέα υπερήπειρο, γνωστή ως «Amasia». Σε ένα από τα σενάρια, ο Ειρηνικός Ωκεανός σταδιακά κλείνει και η Αυστραλία ενσωματώνεται στην Ασία πριν από τη συγκέντρωση και άλλων ηπείρων.

Οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν, ωστόσο, ότι η «Amasia» αποτελεί μοντέλο και όχι βέβαιη πρόβλεψη. Για αυτό, οι τεκτονικές πλάκες μπορούν να αλλάξουν ταχύτητα και κατεύθυνση σε τόσο μεγάλα χρονικά διαστήματα.

Διαβάστε ακόμη: