Στον κόσμο του αμερικανικού whiskey, τα δέκα χρόνια μέσα στο βαρέλι εξακολουθούν να σημαίνουν κάτι. Πολύ περισσότερο όταν η ηλικία αυτή δεν συνοδεύεται από μια τιμή που μετατρέπει αυτομάτως το μπουκάλι σε συλλεκτικό αντικείμενο. Η Old Elk φαίνεται να το γνωρίζει καλά και παρουσιάζει τη νέα 10-Year-Old Collection, αποτελούμενη από τρεις διαφορετικές εκφράσεις που επιχειρούν να δείξουν πόσο διαφορετικά μπορεί να συμπεριφερθεί το ίδιο πράγμα –ο χρόνος– πάνω σε διαφορετικά σιτηρά.

Η συλλογή αποτελείται από ένα Straight Bourbon, ένα Straight Wheat Whiskey και ένα Wheated Bourbon. Και τα τρία έχουν ωριμάσει για δέκα χρόνια, διατίθενται στις ΗΠΑ με προτεινόμενη τιμή 69,99 δολάρια και αποτελούν τις πρώτες μεγάλες κυκλοφορίες της Old Elk μετά την εξαγορά της από τη Middle West Spirits τον Μάιο του 2025.

Το Old Elk 10-Year-Old Straight Bourbon είναι ίσως το πιο χαρακτηριστικό της φιλοσοφίας της εταιρείας. Το mash bill αποτελείται από 51% καλαμπόκι, 34% βυνοποιημένο κριθάρι και 15% σίκαλη, με το whiskey να εμφιαλώνεται στο 52,5% ABV.

Το εντυπωσιακό στοιχείο εδώ είναι φυσικά το 34% malted barley. Πρόκειται για ασυνήθιστα υψηλό ποσοστό για bourbon, κάτι που αποτελεί εδώ και χρόνια χαρακτηριστικό της Old Elk και διαφοροποιεί το προφίλ της από τα περισσότερο συμβατικά bourbons. Η εταιρεία περιγράφει το αποτέλεσμα της δεκαετούς ωρίμασης ως ισορροπημένο και σύνθετο, με τη γλυκύτητα του καλαμποκιού να συναντά τον χαρακτήρα της βύνης και τα πιο πικάντικα στοιχεία της σίκαλης.

Ακόμη πιο ιδιαίτερο είναι το Straight Wheat Whiskey. Εδώ η συνταγή φτάνει στο 96% σιτάρι και μόλις 4% βυνοποιημένο κριθάρι, ενώ η εμφιάλωση γίνεται στο 51,5% ABV. Ένα wheat whiskey με δεκαετές age statement και τόσο υψηλή περιεκτικότητα σε σιτάρι δεν είναι κάτι που συναντάς καθημερινά στην αμερικανική αγορά. Η μακρά παραμονή στο ξύλο καλείται εδώ να προσθέσει βάθος σε έναν χαρακτήρα που λόγω σιταριού αναμένεται πιο μαλακός και στρογγυλός.

Το τρίτο μέλος της οικογένειας βρίσκεται κάπου ανάμεσα στους δύο κόσμους. Το 10-Year-Old Wheated Bourbon αποτελείται από 51% καλαμπόκι, 46% σιτάρι και 3% βυνοποιημένο κριθάρι και εμφιαλώνεται επίσης στο 52,5% ABV. Το 46% είναι εξαιρετικά υψηλό ποσοστό σιταριού για wheated bourbon και στόχος είναι ένας πλούσιος αλλά πιο στρογγυλός χαρακτήρας, με το σιτάρι να ενισχύει τη φυσική γλυκύτητα του καλαμποκιού και τις νότες βανίλιας που προέρχονται από το βαρέλι.

Υπάρχει όμως μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια πίσω από τα τρία μπουκάλια. Τα συγκεκριμένα αποστάγματα προέρχονται από την περίοδο κατά την οποία η Old Elk λειτουργούσε ως non-distiller producer και βασιζόταν σε συνεργάτες για την παραγωγή του whiskey της. Σημαντικό ρόλο στην ιστορία της έπαιξε ο Greg Metze, ο οποίος πέρασε σχεδόν τέσσερις δεκαετίες στην MGP πριν συνδεθεί με την Old Elk ως Master Distiller.

Αυτό πλέον αλλάζει. Μετά την εξαγορά του brand από τη Middle West Spirits, η παραγωγή των συνταγών της Old Elk περνά στις εγκαταστάσεις της νέας ιδιοκτήτριας στο Οχάιο, δημιουργώντας ουσιαστικά τη βάση για την επόμενη γενιά των whiskey της εταιρείας.

Έτσι, η 10-Year-Old Collection λειτουργεί σχεδόν σαν γέφυρα ανάμεσα στις δύο εποχές. Από τη μία βρίσκεται το ώριμο απόθεμα πάνω στο οποίο χτίστηκε η φήμη της Old Elk και από την άλλη μια νέα παραγωγική πραγματικότητα που της δίνει μεγαλύτερο έλεγχο πάνω στο μέλλον της.

Και με τρία whiskey δεκαετίας στα 69,99 δολάρια το καθένα, η Old Elk κάνει αυτή τη μετάβαση με έναν αρκετά πειστικό τρόπο: αντί να πουλήσει απλώς την ηλικία, αφήνει τα διαφορετικά σιτηρά να διηγηθούν τρεις διαφορετικές ιστορίες μέσα από τα ίδια δέκα χρόνια στο βαρέλι.

 

Διαβάστε ακόμη: