Σε νέα ενεργειακή δοκιμασία βρίσκεται η Ευρώπη, καθώς οι τιμές στο φυσικό αέριο έχουν εκτοξευθεί στα υψηλότερα επίπεδα από τα τέλη του 2022, την ώρα που οι αποθήκες της ηπείρου βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων 15 ετών.
Το ευρωπαϊκό συμβόλαιο αναφοράς TTF κινήθηκε την Πέμπτη στα 81,58 ευρώ ανά μεγαβατώρα, καταγράφοντας άνοδο περίπου 3%, ενώ μία ημέρα νωρίτερα είχε φθάσει τα 78,72 ευρώ. Μέσα στον Σεπτέμβριο η άνοδος ξεπερνά ήδη το 40%, καθώς εντείνονται οι φόβοι για την επάρκεια των διαθέσιμων ποσοτήτων LNG ενόψει του χειμώνα.
Η τελευταία ανοδική κίνηση ήρθε μετά την ουκρανική επίθεση με drones στην περιοχή Γιαμάλο-Νένετς της Ρωσίας, στην καρδιά της ρωσικής βιομηχανίας φυσικού αερίου. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, επλήγη εγκατάσταση επεξεργασίας συμπυκνωμάτων φυσικού αερίου στο Νόβι Ουρενγκόι, σε μια περιοχή που μέχρι σήμερα είχε μείνει σε μεγάλο βαθμό εκτός των ουκρανικών επιθέσεων σε κρίσιμες ενεργειακές υποδομές.
Φυσικό αέριο: «Καμπανάκι» για την Ευρώπη
Ωστόσο, η μεγαλύτερη πηγή ανησυχίας βρίσκεται στη Μέση Ανατολή. Το Κατάρ, ένας από τους σημαντικότερους εξαγωγείς LNG παγκοσμίως, έχει περιορίσει την παραγωγή του μετά τις ζημιές που προκλήθηκαν τον Μάρτιο στις εγκαταστάσεις του Ras Laffan. Περίπου το 17% της εξαγωγικής δυναμικότητας LNG της χώρας έχει τεθεί εκτός λειτουργίας, ενώ η QatarEnergy έχει παρατείνει για ορισμένους πελάτες το καθεστώς ανωτέρας βίας έως τις αρχές Νοεμβρίου.
Το πρόβλημα είναι ότι, σε αντίθεση με το πετρέλαιο, το LNG διαθέτει πολύ λιγότερες εναλλακτικές διαδρομές μεταφοράς. Ακόμη και εάν αποκατασταθεί σύντομα η ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, η παραγωγή του Κατάρ δεν αναμένεται να επιστρέψει άμεσα στα προηγούμενα επίπεδα. Οι ζημιές στο Ras Laffan εκτιμάται ότι μπορεί να κρατήσουν την παραγωγή κάτω από τη συνολική δυναμικότητα για τρία έως πέντε χρόνια.
Την ίδια στιγμή, η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα δεύτερο μεγάλο πρόβλημα: τις χαμηλές αποθήκες. Τα αποθέματα στην ΕΕ βρίσκονται περίπου στο 67% της χωρητικότητας, 13 ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότερα από πέρυσι και στα χαμηλότερα επίπεδα για την εποχή εδώ και 15 χρόνια. Η κατάσταση διαφέρει σημαντικά ανά χώρα. Πορτογαλία και Πολωνία έχουν αποθήκες γεμάτες σε ποσοστό άνω του 90%, ενώ Γερμανία και Ολλανδία κινούνται κοντά στο 50%.
Η Ευρώπη φαίνεται να αποφεύγει μέχρι στιγμής μια επιθετική κούρσα αγορών για την αναπλήρωση των αποθεμάτων, φοβούμενη επανάληψη του 2022, όταν οι μαζικές αγορές σε πολύ υψηλές τιμές προκάλεσαν μεγάλες οικονομικές απώλειες.
Πρόκειται, όμως, για ένα σημαντικό στοίχημα: εάν οι ροές LNG από τη Μέση Ανατολή δεν αποκατασταθούν και ο χειμώνας αποδειχθεί βαρύτερος, η Ευρώπη θα αναγκαστεί να ανταγωνιστεί την Ασία για λιγότερα διαθέσιμα φορτία και πιθανότατα σε ακόμη υψηλότερες τιμές.
