Τέσσερα ασημένια μπαούλα έμειναν κλειστά για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες στη σοφίτα της Μαίρη Όστιν.
Μέσα τους υπήρχε ένα κομμάτι της προσωπικής και δημιουργικής ζωής του Φρέντι Μέρκιουρι: χειρόγραφοι στίχοι, προσχέδια, σημειώσεις και υλικό από τραγούδια που έμελλε να γίνουν μέρος της ιστορίας της παγκόσμιας μουσικής.
Ανάμεσα σε αυτά, κομμάτια που συνδέθηκαν με το «Bohemian Rhapsody», το «Killer Queen», το «We Are the Champions» και το «Don’t Stop Me Now».
Για χρόνια η Όστιν δεν μπορούσε να αγγίξει ουσιαστικά αυτό το αρχείο. Το 2022 άνοιξε ένα από τα μπαούλα, αλλά το ξανάκλεισε σχεδόν αμέσως.
Δεν ήταν απλώς πολύτιμα αντικείμενα. Ήταν τα χειρόγραφα ενός ανθρώπου με τον οποίο είχε μοιραστεί μεγάλο μέρος της ζωής της.
Το νέο βιβλίο και η αποκάλυψη του αρχείου
Τώρα, με αφορμή την επέτειο των 80 χρόνων από τη γέννηση του Φρέντι Μέρκιουρι, η Μαίρη Όστιν ανοίγει ένα ακόμη κεφάλαιο αυτής της ιστορίας.
Το νέο βιβλίο «Freddie Mercury: A Life in Lyrics» βασίζεται σε χειρόγραφους στίχους, φωτογραφίες και προσωπικό αρχειακό υλικό του τραγουδιστή των Queen.
Η αξία του βιβλίου δεν βρίσκεται μόνο στα αντικείμενα που παρουσιάζει.
Βρίσκεται κυρίως στη δυνατότητα να δει κανείς τον Μέρκιουρι όχι ως τον απόλυτο ροκ σταρ πάνω στη σκηνή, αλλά ως δημιουργό την ώρα που δουλεύει.
Στις διορθώσεις, στα σβησίματα, στις πρόχειρες σημειώσεις και στις αλλαγές των στίχων αποτυπώνεται ένας άνθρωπος που αναζητά τη σωστή λέξη, δοκιμάζει ιδέες και ξαναγράφει.
Η σχέση που δεν τελείωσε όταν τελείωσε ο αρραβώνας
Η ιστορία του Φρέντι Μέρκιουρι και της Μαίρη Όστιν ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1970, πολύ πριν οι Queen γίνουν παγκόσμιο φαινόμενο.
Εκείνος ήταν ακόμη ο Farrokh Bulsara, ένας νεαρός με σπουδές στις γραφικές τέχνες που πουλούσε ρούχα στο Kensington Market.
Η Όστιν εργαζόταν στο διάσημο κατάστημα Biba και γνώριζε ήδη τον Brian May.
Οι δυο τους έγιναν ζευγάρι, έζησαν μαζί και αρραβωνιάστηκαν.
Όταν έγινε σαφές ότι η σχέση τους δεν θα οδηγήσει σε γάμο, ο δεσμός τους δεν διαλύθηκε.
Η Μαίρη Όστιν παρέμεινε ένας από τους πιο σταθερούς ανθρώπους στη ζωή του Μέρκιουρι, σε μια εποχή που γύρω του άλλαζαν τα πάντα: η φήμη, οι περιοδείες, τα χρήματα και η δημόσια εικόνα του.
Το Garden Lodge και η μεγάλη κληρονομιά
Μετά τον θάνατο του Μέρκιουρι το 1991, σε ηλικία 45 ετών, η Όστιν κληρονόμησε το Garden Lodge, το εμβληματικό σπίτι του στο Κένσινγκτον, καθώς και σημαντικό μέρος της περιουσίας του.
Η απόφαση αυτή προκάλεσε για χρόνια συζητήσεις στους κύκλους των θαυμαστών των Queen.
Κάποιοι αντιμετώπισαν τη Μαίρη Όστιν ως τη φυσική φύλακα της ιδιωτικής ζωής του τραγουδιστή.
Άλλοι αναρωτήθηκαν γιατί το Garden Lodge δεν μετατράπηκε σε μουσείο ή γιατί δεν αποκαλύφθηκε ποτέ πού ακριβώς βρίσκονται οι στάχτες του.
Η ίδια έχει υποστηρίξει ότι ακολούθησε τις επιθυμίες του.
Ο Μέρκιουρι δεν ήθελε το σπίτι του να μετατραπεί σε τόπο προσκυνήματος και επιθυμούσε η τελευταία του κατοικία να παραμείνει μυστική.
Το μυστικό που κράτησε μέχρι σήμερα
Η τοποθεσία όπου βρίσκονται οι στάχτες του Φρέντι Μέρκιουρι παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια γύρω από τον τραγουδιστή.
Η Μαίρη Όστιν έχει κρατήσει τη σχετική υπόσχεση για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Αυτό ίσως είναι και το στοιχείο που εξηγεί καλύτερα τη σχέση τους.
Παρά τη δημόσια λατρεία που περιέβαλε τον Μέρκιουρι, υπήρξαν πλευρές της ζωής και του θανάτου του που ο ίδιος θέλησε να κρατήσει απολύτως ιδιωτικές.
Και την ευθύνη γι’ αυτή την ιδιωτικότητα την εμπιστεύτηκε στην Όστιν.
Η μεγάλη δημοπρασία του 2023
Το 2023 η Μαίρη Όστιν αποφάσισε να αποχωριστεί μεγάλο μέρος των αντικειμένων που βρίσκονταν στο Garden Lodge.
Η δημοπρασία «Freddie Mercury: A World of His Own» στον Sotheby’s μετατράπηκε σε παγκόσμιο γεγονός.
Ρούχα, κοσμήματα, έργα τέχνης, έπιπλα, αντικείμενα της σκηνής και χειρόγραφοι στίχοι πέρασαν σε νέους ιδιοκτήτες, με τα συνολικά έσοδα να φτάνουν σε δεκάδες εκατομμύρια λίρες.
Η απόφαση προκάλεσε αντιδράσεις.
Για πολλούς θαυμαστές ήταν η πρώτη φορά που ο προσωπικός κόσμος του Μέρκιουρι έμοιαζε να διαλύεται σε εκατοντάδες ξεχωριστά κομμάτια.
Για την Όστιν, όμως, η διαδικασία είχε διαφορετική σημασία.
Ήταν ένας τρόπος να αποχωριστεί ένα σπίτι γεμάτο αναμνήσεις που είχε παραμείνει σχεδόν παγωμένο στον χρόνο.
Από τα αντικείμενα στους στίχους
Το νέο βιβλίο αποτελεί κατά κάποιο τρόπο το επόμενο βήμα.
Αν η δημοπρασία του 2023 αφορούσε τα αντικείμενα, το «A Life in Lyrics» στρέφεται στον τρόπο με τον οποίο δημιουργήθηκαν τα τραγούδια.
Και εκεί βρίσκεται ίσως η πιο ενδιαφέρουσα πλευρά του αρχείου.
Οι χειρόγραφοι στίχοι αφαιρούν για λίγο από τον Μέρκιουρι την εικόνα του αλάνθαστου θρύλου.
Δείχνουν έναν δημιουργό που δοκιμάζει, αλλάζει, διορθώνει και αναζητά.
Πίσω από τραγούδια που σήμερα μοιάζουν σχεδόν αδιαχώριστα από την ιστορία της ποπ και της ροκ μουσικής υπήρξαν κάποτε πρόχειρα χαρτιά, σημειώσεις και λέξεις που σβήστηκαν.
Γιατί η μαρτυρία της Μαίρη Όστιν έχει διαφορετικό βάρος
Η Όστιν δεν παρατηρούσε αυτή τη δημιουργική διαδικασία από απόσταση.
Ήταν παρούσα όταν γράφτηκε μεγάλο μέρος του υλικού.
Γνώριζε τα σπίτια, το πιάνο, τις συνήθειες και τις περιόδους της ζωής του κατά τις οποίες δημιουργήθηκαν ορισμένα από τα σημαντικότερα τραγούδια των Queen.
Γι’ αυτό και η δική της αφήγηση δεν περιορίζεται σε ιστορίες για έναν διάσημο τραγουδιστή.
Αφορά και τις μικρές, καθημερινές στιγμές πριν ένα τραγούδι μετατραπεί σε παγκόσμια επιτυχία.
Η γυναίκα που έγινε φύλακας ενός μύθου
Η Μαίρη Όστιν βρέθηκε σε μια ιδιόμορφη θέση μετά τον θάνατο του Μέρκιουρι.
Δεν ήταν απλώς μια πρώην σύντροφος.
Ήταν κληρονόμος, φίλη, συνεργάτιδα και ο άνθρωπος στον οποίο εκείνος εμπιστεύθηκε το σπίτι, τα προσωπικά του αντικείμενα και ορισμένα από τα μεγαλύτερα μυστικά του.
Αυτός ο ρόλος είχε αναπόφευκτα και κόστος.
Για άλλους υπήρξε η γυναίκα που προστάτευσε την ιδιωτικότητα του Φρέντι.
Για άλλους, εκείνη που είχε στα χέρια της ένα κομμάτι μουσικής ιστορίας και δεν το μοιράστηκε αρκετά.
Σχεδόν 35 χρόνια μετά τον θάνατό του, η συζήτηση παραμένει ζωντανή.
Ο Φρέντι Μέρκιουρι πίσω από τον μύθο
Ο Μέρκιουρι πέθανε στις 24 Νοεμβρίου 1991, όμως η παρουσία του στη μουσική κουλτούρα παραμένει σχεδόν αναλλοίωτη.
Οι Queen συνεχίζουν να ακούγονται από διαφορετικές γενιές, ενώ τραγούδια που γράφτηκαν πριν από μισό αιώνα εξακολουθούν να βρίσκονται σε ταινίες, συναυλίες, γήπεδα και playlists.
Το αρχείο που ανοίγει τώρα η Μαίρη Όστιν προσθέτει κάτι διαφορετικό σε αυτή την κληρονομιά.
Δεν αποκαλύπτει απλώς περισσότερες πληροφορίες για έναν σταρ.
Ανοίγει ένα παράθυρο στη στιγμή πριν δημιουργηθεί ο μύθος.
Πριν από τις τεράστιες συναυλίες, τα κοστούμια και τη σκηνική υπερβολή, υπήρχε ένας άνθρωπος μπροστά σε ένα πιάνο και ένα κομμάτι χαρτί, που αναζητούσε τη σωστή λέξη.
Και για σχεδόν σαράντα χρόνια, αυτά τα χαρτιά περίμεναν κλεισμένα σε τέσσερα ασημένια μπαούλα.
