Ο κορυφαίος θηρευτής που περιπλανιόταν στις θάλασσες, κατά την εποχή των δεινοσαύρων πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, μπορεί να ήταν ένα τεράστιο χταπόδι .

Νέες αναλύσεις απολιθωμένων σιαγόνων αποκαλύπτουν ότι ογκώδη χταπόδια που μοιάζουν με κράκεν-μυθικά τέρατα σε σκανδιναβικούς θρύλους- κάποτε κυνηγούσαν μαζί με άλλα θαλάσσια αρπακτικά. Διέθεταν οκτώ πόδια και μακριά σώματα που εκτείνονταν σε μήκος πάνω από 18 μέτρα, ανταγωνιζόμενα άλλα σαρκοφάγα θαλάσσια ερπετά.

«Αυτά τα κράκεν πρέπει να ήταν ένα τρομακτικό θέαμα», δήλωσε σε email ο παλαιοντολόγος Άντιελ Κλόμπμεϊκερ του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα. Δεν είχε κανένα ρόλο στη νέα έρευνα.

Οι λάτρεις των δεινοσαύρων γνωρίζουν ότι τα νερά της ύστερης Κρητιδικής εποχής κυριαρχούνταν από καρχαρίες με κοφτερά δόντια και θαλάσσια ερπετά γνωστά ως μωσασαύροι και πλεσιόσαυροι.

Γιατί τα χταπόδια μένουν εκτός του μείγματος; Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει γιγάντια συγγενικά χταπόδια που περιπλανιόντουσαν όταν υπήρχαν δεινόσαυροι και έχουν ερευνήσει μερικά μικρά χταπόδια που τρύπωσαν σε μύδια. Αλλά επειδή τα μαλακά τους σώματα δεν διατηρούνται καλά, είναι δύσκολο να καταλάβουμε ακριβώς πόσο μεγάλα έγιναν αυτά τα πλάσματα.

Υπάρχει επίσης η αντίληψη ότι τα μαλακά ασπόνδυλα – πλάσματα χωρίς σπονδυλική στήλη – δεν ήταν αρκετά τρομερά για να ενταχθούν στις τάξεις των κορυφαίων αρπακτικών. Αλλά τα ράμφη των χταποδιών, φτιαγμένα από σκληρυμένη χιτίνη, είναι αρκετά ανθεκτικά για να συνθλίψουν τα κέλυφος και τα οστεώδη πλάσματα.

Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές μελέτησαν τα σαγόνια 15 αρχαίων απολιθωμάτων χταποδιών που είχαν βρεθεί προηγουμένως στην Ιαπωνία και στο νησί Βανκούβερ του Καναδά. Επίσης, εντόπισαν 12 ακόμη σαγόνια από την Ιαπωνία χρησιμοποιώντας μια τεχνική που δημιούργησαν, η οποία ονομάζεται ψηφιακή εξόρυξη απολιθωμάτων, η οποία σαρώνει στενά τους βράχους σε διατομές για να αποκαλύψει απολιθώματα που κρύβονται στο εσωτερικό τους.

Συνέκριναν τα σαγόνια με αυτά των σύγχρονων χταποδιών για να εκτιμήσουν πόσο μεγάλα μπορεί να ήταν τα πλάσματα και διαπίστωσαν ότι τα αρχαία χταπόδια είχαν μήκος από 7 έως 19 μέτρα.

Το μεγαλύτερο σαγόνι ήταν σημαντικά μεγαλύτερο από οποιοδήποτε σύγχρονο χταπόδι, δήλωσε σε email ο συν-συγγραφέας και παλαιοντολόγος Γιασουχίρο Ίμπα από το Πανεπιστήμιο Χοκάιντο.

Διαπίστωσαν επίσης ότι τα σαγόνια των μεγαλύτερων πλασμάτων είχαν σημαντική φθορά, όπως γρατσουνιές, σπασίματα και στρογγυλεμένες άκρες, γεγονός που υποδηλώνει ότι «τα ζώα συνέθλιβαν επανειλημμένα σκληρά θηράματα, όπως όστρακα και κόκαλα», δήλωσε ο Iba.

Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν την Πέμπτη στο περιοδικό Science.

Χωρίς πρόσβαση στο περιεχόμενο του στομάχου των χταποδιών, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι έτρωγαν ή αν πραγματικά ανταγωνίζονταν άλλους κορυφαίους θηρευτές για τα γεύματά τους. Θα μπορούσαν να έχουν τσιμπολογήσει ψάρια ή σαλιγκάρια, αρπάζοντας το θήραμα με εύκαμπτα χέρια και σπάζοντάς το με τα ράμφη τους.

Η αναζήτηση απολιθωμάτων χταποδιών σε άλλα μέρη θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αποκτήσουν μια πιο σαφή εικόνα για το πώς αυτά επηρεάζουν τα αρχαία τροφικά πλέγματα, δήλωσε ο παλαιοντολόγος Νιλ Λάντμαν από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη.

«Είναι ένας μεγάλος, παλιός πλανήτης», δήλωσε ο Λάντμαν, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. «Έτσι, έχουμε πολλά να εξετάσουμε για να συναρμολογήσουμε το θαλάσσιο οικοσύστημα με την πάροδο του χρόνου».

Διαβάστε ακόμη: