Έντονη λεκτική αντιπαράθεση στους διαδρόμους του Λευκού Οίκου, η οποία έγινε αντιληπτή και από τον Ντόναλντ Τραμπ, είχαν την προηγούμενη εβδομάδα ο Έλον Μασκ και ο Υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, οι οποίοι λόγο έλειψε να πιαστούν και στα χέρια, σύμφωνα με δύο αυτόπτες μάρτυρες και τρεις αξιωματούχους που μίλησαν σχετικά στο Axios.
«Ήταν σαν δύο μεσήλικες δισεκατομμυριούχοι που νόμιζαν πως βρίσκονται στο WWE, στον διάδρομο της Δυτικής Πτέρυγας», ανέφερε χαρακτηριστικά ένας από τους παρευρισκόμενους, σχολιάζοντας το περιστατικό που σημειώθηκε την Πέμπτη.
Η σύγκρουση φέρεται να ξέσπασε με αφορμή το ποιος θα αναλάμβανε την ηγεσία της Εφορίας των ΗΠΑ (IRS). Αν και η διαφωνία μεταξύ των δύο είχε ήδη δημοσιοποιηθεί από τους New York Times την Παρασκευή, οι φωνές και το «στήθος με στήθος» επεισόδιο της προηγούμενης ημέρας δεν είχαν παρουσιαστεί από κανένα άλλο μέσο μέχρι σήμερα.
«Δεν υπήρξε σωματική σύγκρουση στο Οβάλ Γραφείο, αλλά ο πρόεδρος το είδε. Στη συνέχεια, η ένταση μεταφέρθηκε στον διάδρομο, και εκεί επαναλήφθηκε με ακόμα μεγαλύτερη ένταση», δήλωσε μάρτυρας του περιστατικού. «Ήταν πραγματικά εντυπωσιακό. Φώναζαν πολύ δυνατά. Και το εννοώ, πολύ δυνατά», επιβεβαίωσε δεύτερος μάρτυρας.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, απέφυγε να σχολιάσει ευθέως το περιστατικό, παραπέμποντας στις δηλώσεις της στους Times ότι «δεν είναι μυστικό πως ο Πρόεδρος Τραμπ έχει επιλέξει μια ομάδα ανθρώπων με έντονο πάθος για τα ζητήματα που επηρεάζουν τη χώρα μας».
Όπως πρόσθεσε, «οι διαφωνίες είναι φυσιολογικό κομμάτι κάθε υγιούς πολιτικής διαδικασίας. Και όλοι γνωρίζουν ότι υπηρετούν, έχοντας εξασφαλισμένη την εμπιστοσύνη του Προέδρου Τραμπ».
Εκπρόσωποι τόσο του Μασκ όσο και του Μπέσεντ αρνήθηκαν να σχολιάσουν το επεισόδιο.
Διαρκείς προστριβές με πρωταγωνιστή τον Μασκ
Ο Έλον Μασκ φαίνεται να έχει εμπλακεί και σε άλλες διαμάχες εντός της κυβέρνησης Τραμπ, με υψηλόβαθμους αξιωματούχους όπως ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο Υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι και ο σύμβουλος εμπορίου Πίτερ Ναβάρο.
«Όλοι θεωρούν το DOGE φοβερό, αλλά οι συμπεριφορές του Έλον είναι κάπως υπερβολικές», ανέφερε στέλεχος της κυβέρνησης, εκφράζοντας τη δυσφορία που προκαλεί η επιθετική του στάση, ιδίως μετά την αναβάθμισή του σε ηγετικό ρόλο στον συντονισμό του υπουργείου Αξιολόγησης της κυβερνητικής αποτελεσματικότητας.
Οι εντάσεις μεταξύ Μασκ και Μπέσεντ δεν είναι καινούριες. Κατά τη μεταβατική περίοδο της προεδρίας Τραμπ, ο Μασκ είχε ασκήσει πίεση υπέρ της υποψηφιότητας του Χάουαρντ Λάτνικ για τη θέση του Υπουργού Οικονομικών.
Ωστόσο, ο Τραμπ προτίμησε τον Μπέσεντ και τοποθέτησε τον Λάτνικ στο Υπουργείο Εμπορίου.
Έκτοτε, οι σχέσεις τους υπήρξαν δύσκολες, με αλλεπάλληλες διαφωνίες για τις επιλογές προσώπων στο Υπουργείο Οικονομικών.
«Δεν ήταν θέμα σωστού ή λάθους. Ήταν καθαρά θέμα ελέγχου», σχολίασε άλλο υψηλόβαθμο στέλεχος της κυβέρνησης, που γνωρίζει από κοντά τις προστριβές.
