Η SpaceX του Έλον Μασκ, ιδιοκτήτρια του δορυφορικού δικτύου Starlink, ανακοίνωσε τη συμφωνία εξαγοράς ασύρματου φάσματος από την EchoStar του Τσάρλι Έργκεν, έναντι περίπου 17 δισ. δολαρίων σε μετρητά και μετοχές.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση που επικαλείται το Bloomberg, η SpaceX αποκτά τις άδειες χρήσης φάσματος AWS-4 και H-block, καταβάλλοντας έως 8,5 δισ. δολάρια σε μετρητά και αντίστοιχο ποσό σε μετοχές της SpaceX.
Η είδηση «εκτόξευσε» τη μετοχή της EchoStar έως και 64% πριν την έναρξη των σημερινών χρηματιστηριακών συναλλαγών. Η εταιρεία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τα έσοδα για την αποπληρωμή χρέους και τη χρηματοδότηση των δραστηριοτήτων και της ανάπτυξής της. Παράλληλα, η SpaceX ανέλαβε την υποχρέωση κάλυψης τόκων ύψους περίπου 2 δισ. δολαρίων στο χρέος της EchoStar έως τον Νοέμβριο του 2027.
Η κίνηση αυτή δίνει στην SpaceX μεγαλύτερη αυτονομία στις υπηρεσίες direct-to-device – δορυφορικές συνδέσεις απευθείας με κινητές συσκευές – χωρίς να χρειάζεται απαραίτητα συνεργασία με επίγειους παρόχους. Σήμερα συνεργάζεται με την T-Mobile, ωστόσο το νέο φάσμα της επιτρέπει να αναπτύξει υπηρεσίες και ανεξάρτητα.
Η συναλλαγή, σε συνδυασμό με την πρόσφατη πώληση φάσματος της EchoStar στην AT&T έναντι 23 δισ. δολαρίων, αναμένεται να κλείσει εκκρεμότητες με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών. Η FCC ερευνούσε από τον Μάιο κατά πόσο η EchoStar τηρούσε τις δεσμεύσεις της για τη χρήση του φάσματος. Το συγκεκριμένο φάσμα 2 GHz (AWS-4) είναι κρίσιμο για τη μετάδοση δεδομένων τόσο σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας όσο και σε δορυφορικές υποδομές.
Η SpaceX είχε καταγγείλει ότι η EchoStar δεν αξιοποιούσε τις συχνότητες, ζητώντας από την FCC άδεια κοινής χρήσης του φάσματος. Παράλληλα, η EchoStar αντιμετώπιζε χρηματοδοτική πίεση, καθώς παρέλειψε πληρωμές ομολόγων και είχε εξετάσει ακόμη και το ενδεχόμενο πτώχευσης.
Με την εξαγορά, η SpaceX ενισχύει θεαματικά τη θέση της στην παγκόσμια αγορά δορυφορικών επικοινωνιών. Η Starlink, που ξεκίνησε το 2019, μετρά ήδη 5 εκατομμύρια πελάτες σε περισσότερες από 100 χώρες, ενώ πρόσφατα απέσπασε και ρυθμιστική έγκριση για να δραστηριοποιηθεί στην Ινδία.
