Οι πειραματισμοί με βαρέλια κρασιού έχουν δώσει νέα πνοή στον κόσμο του whisky τα τελευταία χρόνια, όμως ελάχιστες φορές βλέπουμε ένα αποστακτήριο να επιλέγει βαρέλια από λευκό Port. Η Aberfeldy αποφάσισε να ακολουθήσει αυτόν τον λιγότερο συνηθισμένο δρόμο παρουσιάζοντας το 24 Year Old White Port Double Cask, μια νέα εμφιάλωση που θα διατίθεται αποκλειστικά από το ίδιο το αποστακτήριο και το ηλεκτρονικό του κατάστημα.
Πρόκειται για την πιο πρόσφατη προσθήκη στη σειρά Exceptional Cask, η οποία φιλοξενεί μερικές από τις πιο ιδιαίτερες δημιουργίες της Highland distillery. Το συγκεκριμένο single malt αποστάχθηκε το 2001 και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του σε παραδοσιακά δρύινα βαρέλια, πριν μεταφερθεί το 2022 σε επιλεγμένα βαρέλια White Port από την κοιλάδα Douro της Πορτογαλίας. Εκεί παρέμεινε για περίπου τριάμισι χρόνια, αποκτώντας έναν διαφορετικό αρωματικό χαρακτήρα που σπάνια συναντά κανείς σε σκωτσέζικο whisky.
Το White Port αποτελεί μια αρκετά ασυνήθιστη επιλογή για φινίρισμα whisky. Σε αντίθεση με τα πιο γνωστά Ruby ή Tawny Port, που χαρίζουν έντονες νότες κόκκινων φρούτων και αποξηραμένων καρπών, το λευκό Port ξεχωρίζει για τα πιο φωτεινά αρώματα εσπεριδοειδών, πυρηνόκαρπων φρούτων και διακριτικής ξηρότητας. Αυτό ακριβώς ήταν και το ζητούμενο για τη Malt Master Stephanie Macleod, η οποία θέλησε να ενισχύσει τον χαρακτηριστικό «μελένιο» χαρακτήρα της Aberfeldy χωρίς να τον καλύψει με υπερβολικά γλυκές επιρροές.
Το αποτέλεσμα είναι ένα single malt 24 ετών εμφιαλωμένο σε φυσικό χρώμα και cask strength στους 50,7% αλκοολικούς βαθμούς. Σύμφωνα με τις επίσημες γευστικές σημειώσεις, στη μύτη κυριαρχούν το άνθος εσπεριδοειδών, το μέλι και τα ώριμα φρούτα του οπωρώνα, ενώ στο στόμα αναδεικνύονται νότες από νεκταρίνι, βερίκοκο, βανίλια και απαλά δημητριακά, με ένα κομψό, ξηρό τελείωμα που διαφοροποιεί αισθητά αυτή την εμφιάλωση από πιο κλασικές εκδόσεις της Aberfeldy.
Η σπανιότητα αποτελεί επίσης σημαντικό κομμάτι της γοητείας του συγκεκριμένου whisky. Η παραγωγή περιορίζεται σε μόλις 252 φιάλες, γεγονός που το καθιστά περισσότερο συλλεκτικό παρά μια εμφιάλωση ευρείας διάθεσης. Η τιμή του έχει οριστεί στις 350 λίρες Αγγλίας, ενώ όσοι επισκεφθούν το Dewar’s Aberfeldy Distillery μπορούν να το δοκιμάσουν και σε ποτήρι στο Distillery Bar κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Η νέα αυτή κυκλοφορία δείχνει και τη γενικότερη κατεύθυνση που ακολουθεί η Aberfeldy τα τελευταία χρόνια. Η σειρά Exceptional Cask λειτουργεί ως πεδίο δημιουργικών δοκιμών, με διαφορετικά wine cask finishes που εξερευνούν νέες πλευρές του αποσταγματικού χαρακτήρα του αποστακτηρίου. Από βαρέλια γαλλικών κρασιών μέχρι ιταλικά κόκκινα κρασιά και πλέον White Port, κάθε εμφιάλωση επιχειρεί να αποδείξει ότι ένα ώριμο Highland single malt μπορεί να αποκτήσει νέες διαστάσεις χωρίς να χάσει την ταυτότητά του.
Για τους φίλους της Aberfeldy αλλά και για όσους αναζητούν ασυνήθιστες cask finish εκφράσεις, το White Port Double Cask αποτελεί μία από τις πιο ενδιαφέρουσες κυκλοφορίες του φετινού καλοκαιριού. Δεν βασίζεται μόνο στη σπανιότητά του, αλλά και σε μια ιδέα που εξακολουθεί να παραμένει σχετικά ανεξερεύνητη στον κόσμο του Scotch. Ότι το λευκό Port μπορεί να προσφέρει φρεσκάδα, κομψότητα και φρουτώδη πολυπλοκότητα σε ένα ήδη ώριμο single malt, χωρίς να επισκιάζει τον αυθεντικό χαρακτήρα του.
