Κατά τη διάρκεια του Επταετούς Πολέμου από το 1756 έως το 1763, η Γαλλία πολέμησε τη Μεγάλη Βρετανία χρησιμοποιώντας τις ναυτικές δυνάμεις και τον στρατό της. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, χιλιάδες Γάλλοι ναυτικοί βρίσκονταν στη θάλασσα και μέχρι το τέλος του πολέμου, υπολογίστηκε ότι περίπου 64.373 από αυτούς φυλακίστηκαν από τους Βρετανούς.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, φίλοι και οικογένειες έστελναν γράμματα στους ναυτικούς για να μάθουν αν ζούσαν και πότε θα επέστρεφαν στο σπίτι. Σε μια τέτοια περίπτωση, αυτά τα γράμματα δεν μπορούσαν να φτάσουν στους ναύτες του πολεμικού πλοίου Galatée και πιστεύεται ότι αιχμαλωτίστηκαν από τον βρετανικό στρατό.
Μερικοί από αυτούς τους άνδρες πέθαναν από ασθένειες και υποσιτισμό, αλλά πολλοί άλλοι αφέθηκαν ελεύθεροι. Όμως αυτά τα γράμματα, που υπολογίζεται ότι ήταν γύρω στα 100, δεν έφτασαν ποτέ σε αυτά.
Ούτε άνοιξαν ποτέ.
Είχαν κατασχεθεί από το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό και τώρα φυλάσσονται στα Εθνικά Αρχεία στο Kew. Μόλις ο καθηγητής Renaud Morieux, από τη Σχολή Ιστορίας του Πανεπιστημίου του Cambridge και το Κολέγιο Pembroke, ζήτησε να του παραδοθούν και άνοιξαν.
Ένα παράθυρο στον 18ο αιώνα
«Σήμερα έχουμε Zoom και WhatsApp. Τον δέκατο όγδοο αιώνα, οι άνθρωποι είχαν μόνο γράμματα, αλλά αυτά για τα οποία έγραφαν είναι πολύ οικεία», είπε ο Morieux.
Αυτές οι επιστολές που δεν έχουν ανοιχτεί αφηγούνται μια ιστορία μιας σπάνιας εικόνας για την οικογενειακή ζωή και τον έρωτα εκείνη την εποχή.
Σε μια περίπτωση στα ευρήματα του Morieux, η Marie Dubosc έγραψε μια εγκάρδια επιστολή στον σύζυγό της, Louis Chambrelan, τον πρώτο Υπολοχαγό του Galatée. Σε μια οδυνηρή ιστορία αγάπης και απώλειας το 1758, εν αγνοία της Marie, ο Chambrelan και το πλήρωμά του αιχμαλωτίστηκαν από το σκάφος τους από το ανελέητο βρετανικό ναυτικό.
Μόλις το 1761 το πλοίο του Chambrelan βρήκε ένα ασφαλές λιμάνι, αλλά ήταν πολύ αργά. Η Marie είχε φύγει από τη ζωή και τα λόγια της, γεμάτα λαχτάρα και αφοσίωση, έμειναν παγιδευμένα σε ένα κομμάτι περγαμηνής.
«Αυτές οι επιστολές αφορούν παγκόσμιες ανθρώπινες εμπειρίες, δεν είναι μοναδικές στη Γαλλία ή τον δέκατο όγδοο αιώνα», είπε ο Morieux.
«Αποκαλύπτουν πώς αντιμετωπίζουμε όλοι τις μεγάλες προκλήσεις της ζωής. Όταν μας χωρίζουν από τους αγαπημένους μας γεγονότα πέρα από τον έλεγχό μας, όπως η πανδημία ή οι πόλεμοι, πρέπει να βρούμε πώς να μείνουμε σε επαφή, πώς να καθησυχάζουμε, να φροντίζουμε τους ανθρώπους και να κρατάμε το πάθος ζωντανό».
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Annales. Histoire, Sciences Sociales.
