Απαντήσεις σε ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα της επιστήμης, το πώς ορισμένοι οργανισμοί καταφέρνουν να ζουν για εξαιρετικά μεγάλα χρονικά διαστήματα, αναζητούν ερευνητές μελετώντας το DNA του Τζόναθαν, της γιγάντιας χελώνας που θεωρείται το γηραιότερο εν ζωή χερσαίο ζώο στον κόσμο.

Ο Τζόναθαν, που γεννήθηκε περίπου το 1832 στις Σεϋχέλλες, έχει συμπληρώσει περισσότερα από 190 χρόνια ζωής και εξακολουθεί να ζει στο νησί της Αγίας Ελένης, στον νότιο Ατλαντικό Ωκεανό.

Η εντυπωσιακή μακροζωία του αποτέλεσε αντικείμενο διεθνούς επιστημονικής έρευνας, τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Science Advances».

Τα 287 γενετικά χαρακτηριστικά που εξετάζουν οι επιστήμονες

Για τις ανάγκες της μελέτης, οι επιστήμονες συνέλεξαν μικρό δείγμα ιστού από το εσωτερικό του μάγουλου της χελώνας, προκειμένου να αναλύσουν το γονιδίωμά της.

Η ανάλυση αποκάλυψε 287 ιδιαίτερες γονιδιακές παραλλαγές, οι οποίες ενδέχεται να συμβάλλουν στην προστασία του οργανισμού από τις επιπτώσεις της γήρανσης.

Οι συγκεκριμένες παραλλαγές σχετίζονται με σημαντικές βιολογικές λειτουργίες, όπως η αποκατάσταση βλαβών στο DNA, ο περιορισμός της φλεγμονής, η ρύθμιση της ινσουλίνης και η προστασία από την ανάπτυξη καρκίνου.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η μακροζωία του Τζόναθαν δεν φαίνεται να οφείλεται αποκλειστικά σε ευνοϊκά γονίδια, αλλά ενδεχομένως και στην περιορισμένη συσσώρευση κυτταρικών βλαβών με την πάροδο του χρόνου.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η σχέση της μακροζωίας με την εντροπία, δηλαδή τη σταδιακή αύξηση της αποδιοργάνωσης των βιολογικών συστημάτων.

Μία από τις συνέπειες αυτής της διαδικασίας είναι η δυσλειτουργία των μιτοχονδρίων, των κυτταρικών δομών που παράγουν ενέργεια.

Παρά την ηλικία του, ο Τζόναθαν φαίνεται να έχει περιορίσει σημαντικά ορισμένες από αυτές τις επιπτώσεις, γεγονός που ενδέχεται να εξηγεί την αξιοσημείωτη ανθεκτικότητά του.

Η ζωή του Τζόναθαν στην Αγία Ελένη

Η γιγάντια χελώνα μεταφέρθηκε στην Αγία Ελένη το 1882 ως δώρο προς τον τότε κυβερνήτη του νησιού.

Σήμερα ζυγίζει περίπου 200 κιλά και ζει μαζί με άλλες χελώνες στους κήπους της επίσημης κατοικίας του κυβερνήτη.

Παρότι έχει χάσει την όρασή του εξαιτίας καταρράκτη, εξακολουθεί να διαθέτει πολύ καλή ακοή.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι απαιτούνται περισσότερες αναλύσεις για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα.

Σχεδιάζουν να εξετάσουν δείγματα αίματος, τα οποία θα μπορούσαν να προσφέρουν πληρέστερα γενετικά δεδομένα, αλλά και να επεκτείνουν τη μελέτη σε άλλα μακρόβια είδη.

Διαβάστε ακόμη: