Ξεπέρασαν το £1,1 δισ. οι απώλειες του BBC καθώς του γυρίζουν την πλάτη οι θεατές στη χώρα με ένα στα οκτώ νοικοκυριά στη Βρετανία να αρνούνται να πληρώσουν το ετήσιο licence fee (δημοτικά τέλη) ενώ 3,6 εκατομμύρια νοικοκυριά δήλωσαν ότι δεν διαθέτουν άδεια επειδή δεν επιθυμούν να χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες του BBC – 300.000 περισσότερα από το προηγούμενο έτος.
Εισφοροδιαφυγή και κατάρρευση εσόδων
Η έκθεση επισημαίνει ότι το BBC έχασε £617 εκατ. μόνο από νοικοκυριά που δεν αγόρασαν άδεια, ενώ επιπλέον £550 εκατ. χάθηκαν από 2,9 εκατομμύρια τηλεθεατές οι οποίοι απέφυγαν εντελώς την πληρωμή του ετήσιου τέλους των £174,50. Παρά την αύξηση κατά 50% των επισκέψεων σε κατοικίες χωρίς άδεια, οι έλεγχοι δεν οδήγησαν ούτε σε περισσότερες πωλήσεις αδειών ούτε σε αύξηση των διώξεων. Αντιθέτως, οι ποινικές διώξεις μειώθηκαν κατά 17% σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά, συνεχίζοντας την καθοδική πορεία που παρατηρείται από το 2017.
Κλυδωνισμοί αξιοπιστίας και η υπόθεση του Προέδρου Τραμπ
Το BBC βρίσκεται στο επίκεντρο δημόσιας κριτικής για μια σειρά σκανδάλων, με κορυφαίο αυτό της επεξεργασίας ομιλίας του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ σε επεισόδιο του Panorama, που έδινε την εντύπωση ότι ενθάρρυνε τους υποστηρικτές του να «παλέψουν» κατά τη διάρκεια των ταραχών στο Καπιτώλιο. Η υπόθεση οδήγησε και στην παραίτηση του πρώην γενικού διευθυντή Σερ Τιμ Ντέιβι, ενώ ο Πρόεδρος Τραμπ απείλησε τον οργανισμό με αγωγή ύψους έως και $5 δισ.
Η PAC κατηγορεί τον οργανισμό ότι δεν αξιοποίησε τις δυνατότητες ψηφιοποίησης της διαδικασίας είσπραξης του licence fee, χάνοντας σημαντικές ευκαιρίες μείωσης κόστους και ενίσχυσης της επικοινωνίας με τους πολίτες. Περίπου το 40% των νοικοκυριών εξακολουθεί να λαμβάνει έντυπη άδεια, ενώ η BBC δεν έχει θέσει στόχο για τη μετάβαση σε πλήρως ψηφιακά συστήματα.
Παράλληλα, η στροφή στη στρατηγική «digital first» θεωρείται μεγάλο ρίσκο, καθώς η προσπάθεια προσέγγισης των νεότερων κοινών –που ήδη στρέφονται σε άλλους παρόχους– μπορεί τελικά να απομακρύνει τους πολίτες που παραμένουν λιγότερο εξοικειωμένοι με την τεχνολογία. Η έκθεση σημειώνει ότι μόλις το 51% των νέων θεωρεί ότι η BBC τους εκπροσωπεί, ενώ η χρήση των υπηρεσιών της είναι αισθητά χαμηλότερη σε σχέση με άλλες ηλικίες.
Αμφισβητήσεις για την τοπική ενημέρωση και τη δομή του οργανισμού
Η επιτροπή εκφράζει ανησυχία και για τις αλλαγές στις περιφερειακές υπηρεσίες, υποστηρίζοντας ότι η μετακίνηση δραστηριοτήτων σε αστικά κέντρα όπως το Μάντσεστερ και το Μπέρμιγχαμ κινδυνεύει να αποδυναμώσει τη σύνδεση με μικρότερες κοινότητες. Η αναδιάρθρωση των περιφερειακών newsroom και το νέο μοντέλο τοπικής ενημέρωσης θεωρείται ότι ενδέχεται να έχει μειώσει την ποιότητα και την αντιπροσωπευτικότητα της κάλυψης.
Καθώς πλησιάζει η αναθεώρηση του Royal Charter, η PAC προειδοποιεί ότι η πίεση στη βιωσιμότητα του μοντέλου χρηματοδότησης εντείνεται. Με τον ανταγωνισμό των streaming πλατφορμών να κλιμακώνεται και το κοινό να κατακερματίζεται, το BBC καλείται να αποδείξει ότι μπορεί να παραμείνει ένας πραγματικά καθολικός και αξιόπιστος δημόσιος οργανισμός.
Ο πρόεδρος της επιτροπής, Σερ Τζέφρι Κλίφτον-Μπράουν, τονίζει ότι η «γη μετακινείται κάτω από τα πόδια» του BBC και πως χωρίς έναν πλήρως εκσυγχρονισμένο τρόπο είσπραξης του licence fee, η πίστη των πολιτών στο σύστημα θα συνεχίσει να φθίνει.
Σε ανακοίνωσή του ο οργανισμός αναγνωρίζει την ανάγκη μεταρρύθμισης του μοντέλου χρηματοδότησης και δηλώνει ότι εξετάζει εναλλακτικές που θα καταστήσουν το σύστημα δικαιότερο και βιώσιμο, διατηρώντας παράλληλα τον καθολικό χαρακτήρα του BBC. Παράλληλα, υπογραμμίζει ότι η διαδικασία είσπραξης και επιβολής του licence fee ελέγχεται κάθε χρόνο από τη National Audit Office.
