Ο Άντι Μπέρναμ βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στην ηγεσία των Εργατικών και, κατ’ επέκταση, στην πρωθυπουργία του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς ξεκίνησε σήμερα η διαδικασία ανάδειξης του διαδόχου του παραιτηθέντος Κιρ Στάρμερ στην ηγεσία του κόμματος.
Ο 56χρονος πρώην δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ παραμένει μέχρι στιγμής ο μοναδικός βουλευτής που έχει δηλώσει επίσημα υποψηφιότητα. Εφόσον δεν εμφανιστεί άλλος διεκδικητής έως τη λήξη της προθεσμίας στις 15 Ιουλίου, θα εκλεγεί χωρίς εσωκομματική αναμέτρηση.
Σε αυτή την περίπτωση, ο Μπέρναμ αναμένεται να αναλάβει επίσημα την ηγεσία των Εργατικών στις 17 Ιουλίου, κατά τη διάρκεια έκτακτου συνεδρίου του κόμματος, ανοίγοντας τον δρόμο για την εγκατάστασή του στην Ντάουνινγκ Στριτ λίγες ημέρες αργότερα, πιθανότατα στις 20 Ιουλίου.
Από τις πρώτες πρωινές ώρες, βουλευτές των Εργατικών προσέρχονταν στα γραφεία του κόμματος για να συμμετάσχουν στη διαδικασία, ενώ ο ίδιος ο Μπέρναμ, με ανάρτησή του στην πλατφόρμα X, δήλωσε αισιόδοξος. «Μόλις ψήφισα. Ελπίζω η τρίτη φορά να είναι και η τυχερή», έγραψε, υπενθυμίζοντας ότι είχε διεκδικήσει ανεπιτυχώς την ηγεσία του κόμματος τόσο το 2010 όσο και το 2015. Σε βίντεο που συνόδευε την ανάρτησή του, σημείωσε επίσης ότι εξακολουθεί να είναι ο μοναδικός υποψήφιος.
Για να επικυρωθεί η υποψηφιότητά του, θα πρέπει να εξασφαλίσει την υποστήριξη τουλάχιστον 81 από τους 402 βουλευτές των Εργατικών στη Βουλή των Κοινοτήτων, ένας στόχος που θεωρείται εύκολα επιτεύξιμος.
Αν μέχρι την καταληκτική ημερομηνία προκύψει δεύτερος υποψήφιος, θα ακολουθήσει εσωκομματική εκλογική διαδικασία, με τη συμμετοχή των μελών του κόμματος και των συνδεδεμένων συνδικάτων. Το αποτέλεσμα θα ανακοινωθεί στις 29 Αυγούστου. Ωστόσο, το ενδεχόμενο αυτό απομακρύνθηκε σημαντικά όταν ο πρώην υφυπουργός Ενόπλων Δυνάμεων, Αλ Καρνς, ανακοίνωσε ότι τελικά δεν θα διεκδικήσει την ηγεσία.
Στους κόλπους των Εργατικών, αρκετοί θεωρούν ότι ο Μπέρναμ αποτελεί την καταλληλότερη επιλογή για να ανασυντάξει το κόμμα, το οποίο βρέθηκε αντιμέτωπο με σοβαρή πολιτική φθορά τους τελευταίους μήνες. Η κρίση κορυφώθηκε με την παραίτηση του Κιρ Στάρμερ στις 22 Ιουνίου, έπειτα από μια περίοδο έντονης αμφισβήτησης.
Κιρ Στάρμερ: Από την ανάληψη της πρωθυπουργίας στην πτώση
Ο Στάρμερ είχε αναλάβει την πρωθυπουργία τον Ιούλιο του 2024. Ωστόσο, η δημοτικότητά του υποχώρησε γρήγορα, καθώς η κυβέρνηση βρέθηκε αντιμέτωπη με την ακρίβεια, πολιτικές παλινωδίες και μια σειρά αμφιλεγόμενων επιλογών.
Ιδιαίτερα επιβαρυντική αποδείχθηκε η απόφαση να διοριστεί πρεσβευτής στο Ηνωμένο Βασίλειο στις Ηνωμένες Πολιτείες ο Πίτερ Μάντελσον, λόγω των επικρίσεων για τις σχέσεις του με τον καταδικασμένο παιδοβιαστή Τζέφρι Έπστιν. Σε συνδυασμό με τις εκλογικές απώλειες των Εργατικών, η υπόθεση συνέβαλε στην απώλεια της εσωκομματικής στήριξης προς τον Στάρμερ.
Αντίθετα, ο Μπέρναμ επέστρεψε δυναμικά στην κεντρική πολιτική σκηνή, εξασφαλίζοντας άνετη νίκη στις επαναληπτικές εκλογές της 18ης Ιουνίου σε περιφέρεια κοντά στο Μάντσεστερ, γεγονός που του επέτρεψε να επανέλθει στη Βουλή των Κοινοτήτων. Η επιτυχημένη πορεία του ως δήμαρχος της περιοχής τού χάρισε το προσωνύμιο «Βασιλιάς του Βορρά», ενώ η επιστροφή του στο Ουέστμινστερ συνοδεύτηκε από θερμή υποδοχή δεκάδων βουλευτών και τη δημόσια στήριξη του πρώην υπουργού Υγείας Γουές Στρίτινγκ.
Πολλά στελέχη του κόμματος θεωρούν ότι ο Μπέρναμ είναι ο μόνος που μπορεί να ανακόψει την άνοδο του αντιμεταναστευτικού Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ, το οποίο προηγείται των Εργατικών στις δημοσκοπήσεις εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο, παρά τη μικρή μείωση της διαφοράς το τελευταίο διάστημα.
Από την επιστροφή του στο κοινοβούλιο, ο Μπέρναμ έχει αρχίσει να παρουσιάζει τις βασικές προτεραιότητες του πολιτικού του σχεδίου, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στη ριζική αποκέντρωση εξουσιών και πόρων, με στόχο την ενίσχυση της περιφερειακής ανάπτυξης και τη μείωση των ανισοτήτων μεταξύ Λονδίνου και υπόλοιπης χώρας.
